Las 5 mejores maravillas naturales para visitar en Minnesota este año

La naturaleza salvaje de Minnesota no es sólo grande... es enorme. Conocida como la "Tierra de los 10.000 lagos", un impresionante seis por ciento de Minnesota está cubierto de lagos, un porcentaje mayor que cualquier otro estado del país. Pero el duodécimo estado más grande de Estados Unidos bien podría llamarse la “tierra de los bosques interminables”, ya que un enorme 33 por ciento de su superficie está cubierta de árboles.

Si se junta toda esta belleza natural (los lagos y ríos, los árboles y las infinitas hectáreas de terreno público), Minnesota es un paraíso recreativo para quienes disfrutan del aire libre. Desde los escarpados acantilados del lago Superior hasta las pintorescas cabeceras del río Mississippi, este año es ideal para explorar algunas de las atracciones naturales más espectaculares de Minnesota.

Área silvestre del área de canoas de Boundary Waters

Boundary Waters Canoe Area Wilderness (BWCAW), que cubre más de 1,1 millones de acres de bosques, lagos glaciares y arroyos, es el área silvestre más visitada de Estados Unidos. Ubicado dentro de los más de tres millones de acres de tierra protegida del aún más grande Bosque Nacional Superior, Boundary Waters alberga más de 1.100 lagos interconectados por 1.200 millas de rutas en canoa, lo que lo convierte en el principal destino para remar en los EE. UU.

El paisaje aquí, que se extiende a lo largo de la frontera de Minnesota con Canadá, fue moldeado por antiguos glaciares que dejaron atrás acantilados escarpados, costas rocosas, playas de arena y lagos cristalinos. Esta impresionante naturaleza se encuentra en la convergencia de dos tipos de bosques distintos, el bosque boreal y el bosque mixto Laurentiano, creando ecosistemas únicos donde coexisten múltiples especies. Los antiguos pinos blancos se elevan junto al pino rojo y el pino jack, el abeto balsámico, el abeto blanco y negro, así como especies blancas de hoja caduca como el abedul, el álamo temblón, el fresno y el arce.

Tres canoas en la orilla de un lago en el área silvestre de canoas de Boundary Waters, Minnesota.

Los observadores de vida silvestre adoran la BWCAW por sus alces, osos negros, lobos, venados de cola blanca, castores y nutrias de río. También es un hábitat crítico para linces, martas y pescadores, junto con águilas calvas, somormujos, grandes garzas azules y varias especies de búhos. En cuanto a los peces, sus lagos albergan leucomas, lucios del norte, lubinas y truchas de lago, lo que lo convierte en un destino de pesca de visita obligada.

El acceso requiere permisos desde el 1 de mayo hasta el 30 de septiembre, con puntos de entrada designados que controlan el número de visitantes para garantizar que no se llene de gente. Hay más de 2000 campamentos designados disponibles y, como primer Santuario de Cielo Oscuro designado en Minnesota, no es inusual ver la aurora boreal, especialmente en otoño e invierno.

Mejor época para visitar: De junio a septiembre son óptimos para actividades al aire libre como remar y pescar, mientras que las temperaturas más frescas de mayo y octubre son las más adecuadas para practicar senderismo. Si eres un practicante de deportes de invierno, hay rutas de esquí de fondo y caminatas con raquetas de nieve disponibles cuando la nieve vuela.

Parque estatal Gooseberry Falls

Vista aérea del Parque Estatal Gooseberry Falls en Minnesota.

El Parque Estatal Gooseberry Falls brinda acceso a la costa norte de Minnesota y atrae a más de 760,000 visitantes al año para experimentar sus espectaculares cascadas y la escarpada costa del Lago Superior. Los casi 1,700 acres del parque albergan cinco cascadas distintas a lo largo del río Gooseberry, y las cataratas superior e inferior crean un espectacular descenso de 90 pies a través de antiguos flujos de lava. Se puede acceder a ambos a través de senderos que serpentean a través de bosques de árboles de hoja perenne, álamos y abedules.

Formados hace unos 1.100 millones de años cuando enormes flujos de lava crearon el lecho de roca sobre el que se asienta el parque, todavía se pueden ver evidencias de estos antiguos flujos en Picnic Flow, donde minerales cristalizados y ágatas llegan a las playas de Superior. Superior también ha desempeñado un papel en la creación de diversos hábitats a lo largo de su hermosa pero rocosa costa, así como en la formación de bosques boreales en el interior. Es una diversidad que sustenta de todo, desde osos negros hasta venados de cola blanca y zorros rojos.

El parque también alberga más de 150 especies de aves y, durante la migración de otoño, pasan miles de halcones, un verdadero placer para los observadores de aves. El Parque Estatal Gooseberry Falls también es ideal para pescar, ya que en el Lago Superior abundan la trucha de lago, el salmón coho, el salmón chinook y la trucha arcoíris, y en sus ríos abundan la trucha de arroyo y la trucha arcoíris.

Impresionantes vistas de las cascadas congeladas en el Parque Estatal Gooseberry Falls.

También vale la pena echar un vistazo a las estructuras artificiales del parque. El Cuerpo de Conservación Civil se puso a trabajar durante la década de 1930, construyendo los edificios de piedra del parque y el muro de contención "Castillo en el Parque" de 300 pies. También establecieron el sistema de senderos original que todavía se utiliza hasta el día de hoy. El Centro de visitantes Joseph N. Alexander se puede visitar durante todo el año y cuenta con exhibiciones interpretativas, un teatro, una tienda bien surtida y senderos pavimentados accesibles que conectan con las cataratas.

Mejor época para visitar: En primavera (abril-mayo) las cataratas alcanzan su punto máximo gracias al deshielo, mientras que el verano es ideal para hacer caminatas y hacer picnic. Los colores del otoño suelen alcanzar su punto máximo desde finales de septiembre hasta principios de octubre, y el invierno ofrece un paisaje helado perfecto para esquiar y andar con raquetas de nieve.

Monumento Nacional Pipestone

Afloramiento rocoso en el Monumento Nacional Pipestone, Minnesota.

Creado para preservar uno de los sitios indígenas más sagrados y raros pastizales de América del Norte, el Monumento Nacional Pipestone es una visita obligada en el suroeste de Minnesota. Se sabe que los pueblos nativos han extraído aquí piedra tubular roja (catlinita) durante más de 3.000 años, excavando entre cuatro y diez pies de cuarcita sioux increíblemente dura para llegar a ella.

Estas antiguas canteras permanecen activas hoy en día, y los miembros de la tribu continúan con la antigua tradición de extraer piedra para fabricar sus pipas ceremoniales. El color rojo de la piedra tiene un profundo significado espiritual y muchos pueblos indígenas creen que representa la sangre de sus antepasados, lo que hace que esta tierra sea sagrada. Históricamente, el sitio ha servido como territorio neutral para que diferentes tribus extrajeran pacíficamente una al lado de la otra.

Pipestone, que ahora es un santuario de más de 300 acres, también conserva muchos acres de pradera de pastos altos restaurada. Esta visión única de un paisaje que alguna vez cubrió vastas áreas del estado ahora alberga muchas especies de plantas nativas, incluidas equináceas moradas, Susans de ojos negros, rosas de pradera y pastos nativos que alcanzan alturas de hasta seis pies. Este importante ecosistema también alberga diversa vida silvestre, incluidos bobolinks, reyes orientales, aguiluchos del norte, tejones y numerosas especies de mariposas.

Cataratas Winnewissa a principios de otoño.

La mejor manera de conocer el parque es a través de Circle Trail, un recorrido pavimentado de tres cuartos de milla que pasa por canteras activas, cataratas Winnewissa y sitios sagrados, incluidas las formaciones Leaping Rock y Old Stone Face. También querrás visitar el Centro de visitantes, que cuenta con maestros talladores que demuestran técnicas tradicionales de fabricación de pipas.

Mejor época para visitar: Desde finales de la primavera hasta principios del otoño (mayo-octubre) se ofrece el mejor clima para practicar senderismo, mientras que las exhibiciones de flores silvestres de las praderas alcanzan su mejor momento en julio y agosto. Las canteras y el Centro de Visitantes se pueden visitar durante todo el año.

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Parque Estatal Itasca

El Parque Estatal Itasca contiene las cabeceras del río Mississippi.

Itasca, el parque estatal más antiguo de Minnesota, se estableció en 1891 para preservar las cabeceras del río Mississippi y los antiguos bosques de pinos circundantes. El segundo parque estatal más antiguo del país, sus 32,000 acres incluyen más de 100 lagos, entre ellos el lago Itasca, donde literalmente se puede caminar a través del Mississippi mientras comienza su viaje de 2,552 millas hacia el Golfo de México/Estados Unidos. En este punto, el río mide sólo 18 pies de ancho y 18 pulgadas de profundidad, con una pequeña presa de roca que marca su transición de lago a río.

El parque también conserva el bosque de pinos antiguo más grande que queda en Minnesota. Verá algunos de estos a lo largo de Wilderness Drive hasta Wilderness Sanctuary. Este circuito panorámico de 10 millas, uno de los siete monumentos naturales nacionales de Minnesota, pasa por imponentes pinos blancos y rojos ubicados en arboledas que parecen catedrales, incluido el famoso Preacher's Grove, donde se encuentran algunos de los árboles más antiguos del estado, algunos de ellos con más de 300 años. Estos bosques antiguos también albergan osos negros, lobos torcidos, puercoespines y más de 200 especies de aves que van desde somorgujos comunes hasta pájaros carpinteros.

Un cartel junto a un sendero para caminar en el bosque en el Parque Estatal Itasca en Minnesota. Crédito de la imagen: Edgar Lee Espe/Shutterstock.com.

La evidencia arqueológica sitúa la actividad humana en el área de Itasca hace 8.000 años, y las cabeceras tenían un significado cultural para el pueblo Ojibwe mucho antes de la llegada de los europeos. Visite el Mary Gibbs Mississippi Headwaters Center para aprender más sobre la historia natural y cultural del río, incluidas exhibiciones interactivas que muestran el camino del Mississippi a través del continente.

Las rutas de senderismo abundan, una de las cuales conduce a la torre de bomberos de Aiton Heights y sus vistas panorámicas a 100 pies sobre el dosel del bosque. En cuanto al alojamiento, Douglas Lodge, construido en 1905, ofrece alojamiento histórico, mientras que los lugares para acampar son abundantes, incluidas algunas opciones en el campo.

Mejor época para visitarlo: el verano (junio-agosto) ofrece un clima cálido ideal para nadar y remar en los numerosos lagos del parque. Los colores del otoño suelen alcanzar su punto máximo a finales de septiembre. En invierno hay senderos acondicionados para motos de nieve y excelente esquí de fondo, y la primavera trae flores silvestres y aves migratorias de abril a mayo.

Parque estatal Tettegouche

Las altas cataratas del río Baptism en el Parque Estatal Tettegouche, Minnesota.

El Parque Estatal Tettegouche encarna la belleza escarpada de la costa norte del Lago Superior con más de 9,300 acres de espectaculares acantilados, cascadas y lagos interiores, todos esperando ser explorados. Aquí encontrará la cascada más alta de Minnesota, las cataratas de 60 pies de altura en el río Baptism, junto con otras tres cascadas espectaculares a las que se puede acceder a través del sistema de senderos de 23 millas del parque. Shovel Point y Palisade Head ofrecen algunas de las vistas de acantilados más espectaculares de Minnesota, con caídas escarpadas de varios cientos de pies hasta el lago Superior, muy abajo.

Este impresionante paisaje es el resultado de antiguas fuerzas geológicas que expusieron un lecho de roca de mil millones de años, mientras que la actividad volcánica creó las resistentes formaciones rocosas que ahora forman sus espectaculares acantilados y promontorios. La glaciación posterior talló los lagos interiores y los valles fluviales, mientras que el río Baptism cortó el profundo desfiladero, creando una serie de cascadas, incluidas Two Step Falls, Cascade Falls e Illgen Falls.

Shovel Point en el Parque Estatal Tettegouche a lo largo de la costa norte del Lago Superior de Minnesota.

Solo se puede acceder a los seis lagos interiores del parque a pie a lo largo de senderos escarpados que suben a través de bosques llenos de abedules, álamos, arces, tilos y coníferas. Cuatro de ellos albergan poblaciones de lucios del norte, mientras que el lago Mic Mac ofrece pesca de leucomas. Estos bosques interiores protegidos albergan una amplia vida silvestre, incluidos osos negros, lobos, alces y linces, así como aves como halcones y búhos del norte.

¿Te apetece quedarte unos días? El parque ofrece alojamiento único en el histórico campamento Tettegouche en el lago Mic Mac. Sus cabañas, accesibles únicamente en bicicleta, senderismo o esquí, se construyeron a principios del siglo XX y ofrecen un refugio rústico y único. Los campamentos con carritos del lago Superior permiten acampar directamente en las playas adoquinadas, mientras que Baptism River Campground es el único parque estatal de Minnesota con duchas calientes operativas en invierno.

Mejor época para visitar: desde finales de la primavera hasta el otoño (mayo-octubre) ofrece condiciones ideales para caminar con acceso a todas las cascadas. La observación de tormentas en noviembre trae olas espectaculares a Shovel Point en el Lago Superior. El invierno ofrece soledad y cascadas heladas a las que se puede acceder a través de pistas de esquí de fondo.

La última palabra

Las maravillas naturales de Minnesota ofrecen mucho más que simplemente belleza escénica y también cumplen importantes funciones recreativas y de preservación. Juntos, estos cinco sitios demuestran la increíble diversidad que se encuentra dentro de las fronteras del estado, ya sea la vasta naturaleza acuática de la BWCAW o el suelo sagrado de Pipestone.