5 aguas llenas de serpientes en Florida

Sin tener que preocuparse realmente por congelarse cada año, las aguas de Florida permanecen lo suficientemente cálidas como para sustentar la actividad de las serpientes durante todo el año, una rareza en la mayor parte de los Estados Unidos. El estado alberga más de 40 especies de serpientes nativas, muchas de las cuales dependen de lagos poco profundos, ríos de movimiento lento y humedales de llanuras aluviales para la caza, reproducción y dispersión. Desde ríos sinuosos hasta grandes lagos alimentados por marismas, estos hábitats acuáticos brindan condiciones ideales gracias a las cálidas temperaturas del agua, la densa vegetación, las abundantes presas y las inundaciones estacionales, creando puntos críticos donde las serpientes prosperan durante las cuatro estaciones.

Ya sea deslizándose por pantanos, tomando el sol sobre troncos o tejiendo entre nenúfares, las serpientes de Florida desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio de sus vastos ecosistemas de agua dulce. Sabiendo esto, la información a continuación le ayudará a comprender mejor qué vías fluviales albergan las mayores concentraciones de serpientes, por qué esas áreas las albergan tan bien y cómo mantenerse alerta mientras explora estos entornos de forma segura.

Lago Okeechobee

El lago Okeechobee generalmente se considera el lago con más serpientes de Florida debido a su tamaño, poca profundidad y extensa costa. Con una superficie aproximada de 730 millas cuadradas, el lago tiene un promedio de solo nueve pies de profundidad, lo que permite que la luz del sol alimente el denso crecimiento de juncos, hidrillas y espadañas, lo que los convierte en escondites perfectos para la fauna acuática de todo tipo.

Estas características crean condiciones ideales para las serpientes de agua verdes de Florida (Nerodia floridana), las bocas de algodón (Agkistrodon conanti) y las serpientes de agua anilladas (Nerodia fasciata), todas las cuales se alimentan de peces, ranas y pequeños mamíferos a lo largo de los márgenes pantanosos del lago. Además, el adyacente dique Herbert Hoover atrapa corrientes cálidas y de movimiento lento alrededor del perímetro sur, lo que mejora aún más la estabilidad del hábitat y al mismo tiempo proporciona numerosos puntos de vista ventajosos para las personas.

Una serpiente de agua verde de Florida, una especie que se encuentra en el lago Okeechobee.

Durante los períodos de marea alta, las serpientes locales comúnmente se propagan hacia los pastizales inundados. Cuando los niveles bajan, se concentran en canales y marismas, lo que hace que los encuentros sean más frecuentes dependiendo de si estás en tierra o en un barco. El lago también se conecta con múltiples vías fluviales, lo que permite que las poblaciones de serpientes se dispersen y se recuperen rápidamente en respuesta a los cambios estacionales a lo largo del año.

Los Everglades

Una vista aérea panorámica del Parque Nacional Everglades, Florida.

Aunque es más una colección de cuerpos de agua que un solo sistema, las aguas del Parque Nacional Everglades representan el ambiente acuático con mayor densidad de serpientes en el estado, albergando casi 30 especies diferentes de serpientes. Sus arroyos, ríos y pantanos interconectados, a menudo llenos de pastos silvestres, cubren más de 1,5 millones de acres y rara vez exceden unos pocos pies de profundidad, lo que crea condiciones ideales para las serpientes semiacuáticas en particular.

Pitón birmana en los Everglades.

Las bocas de algodón son las especies que se encuentran con mayor frecuencia aquí, a menudo se las ve nadando en canales o tomando el sol en las orillas. Por otro lado, las serpientes de agua anilladas y las serpientes de agua verdes prosperan en los pantanos, pantanos y estuarios de manglares, donde las temperaturas cálidas, la abundancia de peces, anfibios y otras fuentes de alimento sustentan poblaciones altas y animadas durante todo el año. Desafortunadamente, los Everglades también padecen una buena cantidad de especies invasoras, en particular la pitón birmana (Python bivittatus), que ha estado devastando la fauna endémica durante décadas.

Tenga en cuenta que, al igual que el lago Okeechobee, los cambios estacionales en el nivel del agua a menudo concentran la vida silvestre en canales más pequeños, lo que hace que los encuentros con serpientes sean especialmente comunes durante la estación seca para cualquiera que viaje en barco.

Río St. Johns

Hermoso día en el río St. Johns, Florida.

El río St. Johns se extiende 310 millas a través del este de Florida, lo que lo convierte en el río más largo del estado. Debido a la falta de cambios de elevación en Florida, también es uno de los ríos principales de movimiento más lento de los Estados Unidos, con una pendiente promedio de aproximadamente una pulgada por milla. El ancho de St. Johns también varía ampliamente, desde unos pocos cientos de pies hasta más de tres millas en algunos puntos, creando extensas áreas poco profundas que rara vez superan los 10 pies de profundidad. Como muchos de los lagos poco profundos de Florida, estas condiciones permiten que la luz del sol penetre fácilmente, sustentando una gran cantidad de vegetación acuática que aman las criaturas que viven en agua dulce.

Teniendo esto en cuenta, aquí prospera la mezcla habitual de bocas de algodón, serpientes de agua verdes y serpientes de agua anilladas, que utilizan troncos sumergidos y nenúfares para cazar. Además, las inundaciones en primavera y verano extienden el río a través de los humedales adyacentes, concentrando especies de presa como peces, ranas y pequeños mamíferos, lo que a su vez hace que sea cada vez más fácil para las serpientes locales alimentarse y multiplicarse.

Lago Kissimmee

Lago Kissimmee cerca de nenúfares en el pantano del Parque Estatal Lake Kissimmee.

El lago Kissimmee, en el corazón del centro de Florida, justo al sur de Orlando, ciertamente cumple con la definición de poco profundo, con una profundidad promedio de solo 5 pies y una profundidad máxima de 12 pies. Su costa irregular, salpicada de pantanos, pantanos e islas, crea además hábitats perfectos para las serpientes corredoras negras (Coluber constrictor priapus), las bocas de algodón, las serpientes de maíz (Pantherophis guttatus) y las serpientes de agua verdes de Florida (Nerodia floridana), especies que comparten el agua con las bandadas de pescadores de lubinas que también frecuentan la zona. Los visitantes que navegan en bote también encuentran con frecuencia serpientes a lo largo de troncos sumergidos, así que tenga cuidado al navegar.

El lago se conecta con el sistema del río Kissimmee, lo que permite que las serpientes se dispersen fácilmente por toda el área. Curiosamente, las lluvias estacionales a veces pueden elevar el nivel del lago varios pies, inundando también los pastizales circundantes y potencialmente llevando a estos reptiles resbaladizos a senderos para caminar y otras áreas recreativas.

Río Choctawhatchee

Una boca de algodón surgiendo del agua.

El río Choctawhatchee serpentea 141 millas desde el Panhandle de Florida hasta la Bahía Choctawhatchee y finalmente hasta el Golfo de México (Golfo de América), drenando un área de más de 3,480 millas cuadradas. Sus secciones más tranquilas, que a menudo forman lagos en forma de meandro y remansos poco profundos, crean espacios de vida ideales para serpientes y otros animales depredadores semiacuáticos.

Los bancos densamente vegetados, llenos de cipreses y tupelos, así como de plantas acuáticas flotantes, brindan refugio a especies como serpientes de agua anilladas (Nerodia fasciata), serpientes de barro (Farancia abacura), bocas de algodón, culebras de liga (especie de Thamnophis) y varias serpientes de cascabel. Además, las fuertes lluvias periódicas y las inundaciones provocadas por huracanes a veces expanden el río hacia las llanuras aluviales circundantes, lo que, como ocurre con muchos de los otros cuerpos de agua en esta lista, ayuda a expandir el territorio de estas especies hacia los canales vecinos y los bosques inundados.

Definitivamente tenga esto en cuenta al explorar el área de gestión del agua de Choctawhatchee y Holmes Creek, ya que las serpientes pueden estar esperando en cada esquina, no solo en el curso habitual del río.

¿Verás serpientes en estos importantes cuerpos de agua?

La respuesta es: probablemente sí. Sin embargo, comprender mejor dónde y cuándo ir, ya sea para evitar o esperar encuentros, le ayudará a navegar por estos entornos acuáticos de forma más responsable, garantizando su salud y el bienestar de los ecosistemas que sustentan a estos reptiles de sangre fría. Dondequiera que decida buscar aventuras, siempre tenga cuidado y recuerde que muchas de las especies mencionadas anteriormente morderán si se ven amenazadas.

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