9 increíbles excursiones de un día para realizar en el oeste de EE. UU.

Elmo

2025-10-09

El Oeste americano evoca nociones de libertad y posibilidad. El lado del Pacífico del Mississippi, que alguna vez estuvo definido por tierras no urbanizadas y pozos sin explotar, ahora connota áreas de juego montañosas, caminos abiertos y paisajes desérticos impresionantes. Como era de esperar, en esta mitad de los EE. UU. se pueden encontrar decenas de queridos parques nacionales, muchos de los cuales, junto con las principales ciudades y pequeños pueblos memorables, visitaremos hoy. Entonces, si tienes el día libre en el trabajo y un tanque de gasolina para quemar, entonces fija tu mirada en uno de estos nueve increíbles viajes por carretera en el oeste de los Estados Unidos.

Los Ángeles al Parque Nacional Joshua Tree

Parque Nacional Joshua Tree al atardecer, EE.UU.

Algunas personas vuelan hasta LAX para disfrutar de las luces y el glamour de la famosa Ciudad de los Ángeles de California. Otros se dirigen inmediatamente hacia el este, para abrazar los cielos oscuros y la soledad del desierto del Parque Nacional Joshua Tree. Este último es el tema central de esta valiosa excursión de un día. Tomando la autopista San Bernardino (Interestatal 10) a lo largo de las montañas de San Bernardino, nos encontramos con una bifurcación en el camino. Continuar por la I-10 en dirección sureste hacia el Valle de Coachella eventualmente llevará a los automovilistas a la entrada sur de Joshua Tree, caracterizada por el desierto de Colorado de menor elevación. De hecho, es una buena elección, pero si tiene poco tiempo, recomiendo tomar la autopista 29 Palms Highway (SR 62) hacia el norte y luego hacia el este, donde ingresará a la parte más alta de JT, el desierto de Mojave.

Al llegar a la ciudad de Joshua Tree, tendrá la oportunidad de visitar el Centro de visitantes del parque, los negocios excéntricos y desgastados de este paraíso hippie y lugar de reunión de ciclistas a partes iguales, y acceder al campamento Black Rock Canyon. Incluso si no tiene el lujo de extender su excursión de un día a una excursión de una noche, aún puede participar en el Hi-View Trail del campamento, un circuito de una milla y media que pasa por muchos de los árboles de marquesina hasta la cima de un mirador panorámico. Alternativamente, puede continuar hasta Indian Cove Nature Campground, donde extrañas formaciones rocosas crean sitios privados y atraen a los escaladores (y, si puede pasar la noche, donde las estrellas de este Parque Internacional de Cielo Oscuro brillan aún más).

San José al Parque Nacional Pinnacles

Desde San José se puede acceder fácilmente a otro de los mágicos parques nacionales de California. El Parque Nacional Pinnacles (es decir, una de las incorporaciones más recientes de California al NPS) se encuentra a solo 80 millas (o aproximadamente una hora y media en auto) del Aeropuerto Internacional San José Mineta a través de la acertadamente llamada Airline Highway (SR 25). Tenga en cuenta que debido a que actualmente no existe una carretera que conecte los hemisferios del parque, centraremos nuestra atención en las atracciones de la entrada este. Una vez más, no puedo evitar tentar a los posibles viajeros a pasar la noche, en cuyo caso, el Pinnacles Campground, con su anfiteatro, piscina, tienda de campaña y sitios bien compartimentados, lo respalda. Pero por lo demás, creo que la forma más eficaz de obtener una visión general del paisaje agitado, pero extrañamente tranquilo, es continuar hasta el estacionamiento de Old Pinnacles Trail. Esta caminata de ida y vuelta de 5,4 millas calienta las piernas con un paseo por el bosque semi sombreado antes de ascender a los Balcon Cliffs abrasados por el sol (por lo que se requiere mucha agua) y a las profundidades de Balconies Cave (lo que significa que también se requiere una linterna frontal).

Las Cruces al Parque Nacional White Sands

Manteniendo el tren del parque nacional funcionando, el Parque Nacional White Sands de Nuevo México es uno de los paisajes visualmente más impresionantes del sur de los Estados Unidos. Para acceder a este, el campo de dunas de yeso más grande del mundo, lo mejor es partir de Las Cruces, una ciudad de tamaño mediano en la franja norte del desierto de Chihuahua. Desde el aeropuerto internacional del mismo nombre, hay un poco más de 50 millas en auto hasta el Centro de visitantes del parque y White Sands Trading Company, donde se pueden alquilar trineos (créame, querrá sacar provecho o sentirá envidia al ver a sus compañeros descender por las empinadas dunas). Desde el Centro de visitantes, solo hay una carretera de entrada y salida del parque: Dune Drive. Tómelo con calma, ya que navegará por arena compactada mientras se acerca regularmente a las atracciones con paradas en boxes. Los puntos destacados incluyen el sendero natural Dune Life, el paseo marítimo Interdune y el extenso sendero Alkali Flat, donde todo el peso de este enorme campo de dunas está enmarcado por las montañas de San Andrés. Ven durante el día para observar las arenas sobrenaturales brillar bajo el sol y quédate para contemplar los cielos color pastel después del atardecer.

Alburquerque a Taos

Desde Albuquerque se puede iniciar otra aventura diurna en Nuevo México. Desde la ciudad más grande de La Tierra del Encanto, nos dirigiremos al noreste, a través de la capital del estado de Santa Fe, y hasta el enclave de Taos, uno de los pueblos pequeños más cautivadores de las Montañas Rocosas (me escuchaste bien). En las Montañas Sangre de Cristo (es decir, la rama más meridional de la icónica cadena continental), Taos ofrece todas las posibilidades de recreación al aire libre que esperarías de los estados de las Montañas Rocosas más comúnmente asociados (como Colorado o Montana), pero con esa encantadora estética del alto desierto mezclada. Cuando hayas terminado de esquiar, andar en bicicleta de montaña o caminar por Taos Ski Valley, o hacer rafting en el Río Grande (o tal vez flotar sobre él en un globo aerostático). Vale la pena detenerse en Taos Pueblo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por su historia viva y su artesanía tradicional. Además de ofrecer una mirada al pasado de 1.000 años, esta disposición de adobes indígenas todavía alberga a cientos de residentes permanentes y actúa como un lugar de comercio (es decir, artesanías tradicionales y concesiones de alimentos) para los turistas.

Denver al Parque Nacional de las Montañas Rocosas

Hablando de las Montañas Rocosas, diríjase hacia el norte, al corazón de esta cadena mundialmente famosa, para disfrutar de una excursión de un día verdaderamente por excelencia. Comenzando en la capital de Colorado, en el Aeropuerto Internacional de Denver (el aeropuerto más grande por área en el hemisferio occidental, claro está), luego hacia el oeste durante aproximadamente una hora hasta llegar a la sencilla ciudad de Black Hawk. Esto marca el término sur de la autopista Peak to Peak, un viaje de 55 millas en dirección norte a lo largo de Front Range y Continental Divide y el desvío panorámico más antiguo del estado.

Una vez que haya llegado a Estes Park, puede cambiar a Trail Ridge Road en dirección oeste, una All-American Road de 48 millas y la carretera continuamente pavimentada más alta de los Estados Unidos. Esta ruta de gran altitud atraviesa el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, pasando por múltiples miradores panorámicos, el Centro de Visitantes Alpinos y el Sitio Histórico Holzwarth antes de llegar al extremo suroeste de Grand Lake (el lago natural más grande, más profundo y más antiguo de Colorado). Desde Grand Lake, son 100 millas de regreso al centro de Denver para un viaje épico de ida y vuelta de aproximadamente 260 millas, más o menos algunas misiones secundarias.

Fairbanks a Denali

Profundizando aún más en los gigantes del oeste de los Estados Unidos, fijemos nuestra mirada en Alaska, hogar de la montaña más alta de América del Norte. Aunque su nombre sigue cambiando, Monte McKinley de 20,310 pies, no esperes, Denali, no esperas... McKinley nuevamente permanece firme como la pieza central del Parque Nacional y Reserva Denali y una de las Siete Cumbres del mundo. A Alaska le gusta mantener sus parques nacionales especialmente salvajes, pero Denali tiene una carretera. Las primeras 15 millas están pavimentadas y abiertas a todos, y luego hay autobuses (ya sea para transporte estricto o recorridos narrados) disponibles para llevar a los turistas más de 77 millas más hacia la incomparable Cordillera de Alaska. En un día despejado, se puede ver Denali a partir de la Milla 9, pero cuanto más avanzas, mejor se pone (y es probable que surja más vida silvestre). Desde el Aeropuerto Internacional de Fairbanks, hay 120 millas/dos horas hasta el inicio de Denali's Park Road.

De Phoenix a Williams y el Gran Cañón

Ahora que hemos visto la montaña más alta de Estados Unidos, creo que es lógico que nos aventuremos a uno de los cañones más profundos, pero ciertamente el más emblemático, no solo del país, sino del mundo entero. El Gran Cañón del norte de Arizona es un material obligatorio en la lista de deseos. Con 278 millas de largo, 10 millas de ancho (en promedio), una milla de profundidad (en promedio) y estriado con sedimentos de cientos de millones de años, es difícil evitar los clichés cuando se está en la cima del Gran Cañón. Pero llegar a este inspirador precipicio requiere un viaje de dos días: ¡un fin de semana, por así decirlo! El primer paso es llegar a Phoenix (es decir, el aeropuerto internacional más cercano) y recorrer 175 millas hasta Williams, Arizona, con escalas opcionales en Sedona y Flagstaff. Esta histórica ciudad de la Ruta 66 cuenta con seis cuadras de nostalgia de principios y mediados del siglo XX, pero también es el inicio del ferrocarril del Gran Cañón (ingrese al paso 2). Este viaje panorámico en tren de dos horas lleva a los pasajeros a Grand Canyon Village en el Parque Nacional del Gran Cañón, donde se puede acceder de inmediato a algunos de los mejores miradores y senderos del Borde Sur.

Bozeman a Yellowstone

Establecido en 1872, el primer parque nacional de Estados Unidos también es considerado el parque nacional más antiguo del planeta. Yellowstone no sólo rompió el techo de cristal de la conservación, sino que continúa atrayendo a casi cinco millones de visitantes anuales, gracias a sus robustas poblaciones de vida silvestre (es decir, la mayor concentración de mamíferos en los 48 estados contiguos), sus maravillas geotérmicas (que incluyen aproximadamente la mitad de los géiseres activos del mundo) y su propio Gran Cañón (este tiene cascadas).

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La única sorpresa es que, con 2,2 millones de acres (predominantemente en Wyoming, pero también en una porción de Montana e Idaho), el Parque Nacional Yellowstone es simplemente demasiado terreno para cubrirlo con una sola excursión. Afortunadamente, un viaje desde Bozeman, Montana (es decir, el centro principal más cercano) puede visitar un par de las atracciones más reconocibles del parque en un día. Desde el Aeropuerto Internacional Bozeman Yellowstone, la ruta más corta (~115 millas) hasta Old Faithful y Grand Prismatic Spring es a través de la entrada oeste a través de West Yellowstone (imagínese eso). Alternativamente, puede ingresar por la entrada norte del parque, que agrega cerca de 25 millas pero incluye Mammoth Hot Springs y Norris Geyser. ¡Por supuesto, siempre existe la opción de conectar otro viaje de ida y vuelta!

Reno al lago Tahoe

Terminando (casi) donde comenzamos nuestro recorrido, Lake Tahoe es uno de los principales destinos del oeste de los Estados Unidos. El lago alpino más grande de América del Norte (sin mencionar uno de los más pintorescos y recreativos del continente) pertenece predominantemente al noreste de California, pero también sumerge su flanco oriental en el noroeste de Nevada. Entonces, si bien Sacramento actúa como un punto de partida adecuado, en realidad es Reno, Nevada, el que proporciona el punto de conexión más cercano. Desde el Aeropuerto Internacional Reno-Tahoe, hay solo 37 millas en auto hasta Incline Village, la primera de muchas ciudades turísticas costeras para elegir. La comunidad de Crystal Bay, con su colección de tiendas y restaurantes, da la bienvenida a los excursionistas, pero dada su atmósfera de club de campo, sería mejor considerar otros destinos cercanos para una experiencia más completa en el Lago Tahoe. Deslizarse hacia el sur hasta el Parque Estatal Sand Harbor (aún dentro de Nevada) abre la puerta a una playa pública para nadar, así como a aventuras para remar y pasear en bote. Por el contrario, girar hacia el oeste alrededor de la costa norte de Tahoe y bajar hacia Tahoe City pone en juego la letanía de estaciones de esquí de California. Entonces, dependiendo de la temporada y el estado de ánimo colectivo de sus pasajeros, esta joya de Sierra Nevada puede usar cualquier sombrero que necesite.

Conclusiones finales y próximos pasos

¿Qué otra región puede presumir de monumentos tan grandiosos y variados como el Gran Cañón, las Montañas Rocosas, Yellowstone, Tahoe y Denali? El oeste de los Estados Unidos posee una combinación inigualable de escala, historia y aventura; cada paisaje cuenta su propia historia. Estos viajes de nueve días se sumergen directamente en esa inmensidad, ofreciendo una muestra de los lugares más emblemáticos de la región y dejando mucho camino abierto para futuros viajes.