El auténtico condado de Walton al otro lado de Florida
Si bien muchos imaginan Florida como un gran parque de diversiones, hay otro lado más tranquilo para ver. Este otro lado presenta belleza natural y un encanto rústico que definió el Estado del Sol mucho antes de que se instalaran los parques de diversiones. Ahora, no hay nada intrínsecamente malo en los eventos de diversión familiar. Aún así, ciudades más pequeñas como DeFuniak Springs en el condado de North Walton traen a la gente al pasado y ofrecen comodidades y atracciones modernas.
En un viaje reciente al condado de Walton, ubicado en la Costa Esmeralda, noté la dicotomía entre dos ciudades del mismo condado, separadas geográficamente por solo 11 millas, pero que son mundos de distancia. Esto no quiere decir que estén compitiendo, porque no lo están; sin embargo, se complementan muy bien y ofrecen a los visitantes una visión de ambos lados de Florida en un corto trayecto en auto, lo que la convierte en una de las áreas más fascinantes del Panhandle de Florida.
Casa Circle Ave por Jason Phillips
El lado rústico del condado de Walton
La encantadora y rústica ciudad de DeFuniak Springs es un retroceso a Florida y lleva el nombre del magnate ferroviario que trajo el ferrocarril de Louisville y Nashville (L&N) a la zona a principios del siglo XX. El distrito histórico es compacto, con Baldwin Avenue como calle principal. Esta franja pasa por tiendas y restaurantes locales hacia Circle Drive, que rodea el lago DeFuniak. Para llegar allí hay que cruzar la icónica vía del ferrocarril, en dirección contraria.
La carretera frente al lago se llama así porque el lago es uno de los dos únicos lagos del mundo alimentados por manantiales casi perfectamente circulares. Las vías cuentan con un vagón de ferrocarril rojo con el logotipo de L&N, situado frente al Museo Histórico del Condado de Walton en el antiguo depósito. Esta historia preservada agrega carácter al distrito y dice mucho sobre el compromiso de la comunidad con su mantenimiento. Este sitio histórico sirve como una especie de puerta de entrada a la amplia gama de sitios patrimoniales que rodean el lago.
Historia única y la sociedad Chautauqua
Me sorprende lo diversa que es la historia en torno a Circle Avenue, comenzando con la Sociedad Chautauqua. La organización comenzó como un medio para educar a los ministros en materias académicas, incluidas matemáticas, inglés y otras, para una educación más integral.
Hay varios marcadores que indican los edificios históricos, junto con un letrero que describe el propósito de la sociedad y su prominencia en el noroeste de Florida. La pieza central es el Salón de la Hermandad Chautauqua, que alguna vez fue un auditorio con capacidad para 4.000 personas. La sala se inauguró en 1909 como lugar de reunión de invierno para la sociedad, que se originó en Nueva York. El campus fue construido para parecerse a la capital de los Estados Unidos.
Al pasar por la estación de trenes, verá la junta de turismo de Chautauqua, que describe la sociedad y los edificios a lo largo de Circle Avenue. Las piezas históricas incluyen aceras de madera, un tabernáculo, la Iglesia Episcopal Metodista, la Primera Iglesia Presbiteriana y la Iglesia Episcopal de Santa Águeda. Justo después del letrero que indica los puntos de referencia se encuentra la biblioteca pública, que tiene una historia única.
La biblioteca Walton DeFuniak
La Biblioteca Walton DeFuniak es la biblioteca en funcionamiento continuo más antigua en su estructura original en el estado de Florida. El pequeño edificio está flanqueado por un tranquilo jardín de lectura, que ofrece vistas al lago y un cuidado paisaje. El vestíbulo es la parte original del edificio y las otras habitaciones se han ido añadiendo con el tiempo, incluida una zona de la planta baja equipada con impresoras 3D. Existen subhistorias en el edificio, incluidas más de 60 armas antiguas que adornan las paredes desde el período medieval hasta finales del siglo XVIII. También hay una primera edición firmada de “Matar a un ruiseñor” de Harper Lee, amiga de uno de los bibliotecarios. El libro estuvo en circulación durante 50 años antes de que se descubriera la firma, pero se conserva en buenas condiciones.
Al pasar por la biblioteca y Chautauqua Hall, el resto del camino circular está lleno de casas históricas en prácticamente todos los estilos disponibles. Tome un mapa guiado de la biblioteca para comprender el significado de cada uno y pase la tarde paseando en el tiempo con este conjunto único de casas históricas.
El encanto de una pequeña ciudad y comidas sofisticadas
Tanto caminar abre el apetito, y hay varios restaurantes notables en la ciudad. Mi primera parada fue en H & M Hot Dogs, el puesto de perritos calientes más antiguo de Florida. La configuración simple no es mucho más grande que un camión de comida, pero es uno de los lugares más populares de la ciudad.
Sweet Southern Comfort ofrece una variedad de productos sureños para el desayuno y un bar completo para más tarde durante el día. También cuenta con varias piezas históricas a lo largo de sus paredes de ladrillo visto. Las piezas se relacionan con los presidentes de Estados Unidos, incluidas las banderas que ondean en la limusina de Ronald Reagan y el sello presidencial de John F. Kennedy. Para cenar, pase por el animado Café Nola para disfrutar de la auténtica cocina de Nueva Orleans o Iron and Grape para disfrutar de un menú sofisticado y una carta de vinos seleccionados. Este restaurante es el primero de su tipo en la región y está ganando terreno como un entorno elevado pero confortable.
Vino de Florida de viñedos y bodega Chautauqua
El condado de Walton cuenta con otra porción del carácter de Florida: la bodega Chautauqua. El viñedo produce vino desde 1979 utilizando uvas Muscadine cultivadas en la propiedad, incluidas Noble y Carlos Varietals. El viñedo de 50 acres y la bodega del hotel ofrecen a los visitantes la oportunidad de explorar la viticultura única de Florida a través de degustaciones gratuitas de vinos nativos y tradicionales. Esta fue una de mis paradas favoritas y quedé impresionado por el proceso de elaboración del vino que está poniendo a Florida en el mapa del consumo de vino.
El condado de North Walton puede estar un poco alejado de la calle principal de la Costa Esmeralda, pero vale la pena el desvío. Los trasfondos y la historia contenida en esta pequeña área son nada menos que asombrosos. La mejor parte es la comunidad amigable. Puede que aparezcas como un extraño, pero te irás con un nuevo grupo de amigos. Los comerciantes y chefs locales representan bien esta región y están más que felices de compartir sus conocimientos locales con extraños.
En esencia, el condado de North Walton encarna las mejores características de la “vieja Florida”. Ofrece a los visitantes una forma de escapar del ruido y las multitudes para disfrutar de un respiro tranquilo que promete una vida llena de recuerdos.
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