Inspiración6 razones por las que necesitas visitar Sierra Leona

Elmo

2019-01-15

Sierra Leona tiene todo lo que los viajeros aventureros pueden desear: playas exquisitas y vacías bordeadas de palmeras, selvas tropicales con monos columpiándose entre los árboles, un patrimonio fascinante y gente cálida y acogedora. Pero su turbulenta historia de guerra civil y ébola significa que pocos visitantes llegan aquí.

Ahora completamente reconciliado y recuperado, este hermoso país de África Occidental está avanzando y es hora de regresar, antes de que todos los demás lo hagan...

1. Es seguro y está libre de ébola, y necesita que regresen los turistas

Sierra Leona ha tenido una situación difícil en los últimos años. En primer lugar, hubo una encarnizada guerra civil entre 1991 y 2002, que dejó más de 50.000 muertos y 2 millones de desplazados. Retratado gráficamente en la película Blood Diamonds de Leonardo DiCaprio, el conflicto fue alimentado por la industria de los diamantes y se caracterizó por violencia extrema, secuestros, niños soldados y horribles abusos contra los derechos humanos.

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Al final de la guerra, Sierra Leona era uno de los países más pobres del mundo. La paz trajo estabilidad política y democracia, una economía enormemente mejorada y una notable reconciliación de su pueblo que aún se mantiene fuerte hoy. En 2014, el país se había recuperado, los turistas regresaban y el futuro parecía brillante.

Luego vino el Ébola. El virus mortal se cobró la vida de casi 4.000 personas y todo el país quedó paralizado en un estado de emergencia y miedo. En marzo de 2016, la nación celebró que Sierra Leona finalmente fuera declarada libre de ébola. Los viajeros intrépidos están regresando poco a poco, atraídos por las playas, islas y selvas de este hermoso país, pero es la gente misma, su calidez, espíritu y sentido de la diversión, los que dejan recuerdos tan duraderos.

2. Aquí vive una de las especies salvajes más raras del mundo.

El Santuario de Vida Silvestre de la Isla Tiwai, en el río Moa, tiene sólo 12 kilómetros cuadrados. Pero es el hogar de alrededor de 80 raros y esquivos hipopótamos pigmeos y de 11 asombrosas especies de primates, una de las concentraciones de primates más altas del mundo.

Las ganancias del santuario, la primera empresa de ecoturismo de Sierra Leona, benefician a las ocho comunidades que viven cerca de la isla. Los senderos para caminar lo llevarán a lo más profundo de los bosques, donde chimpancés, colobos rojos y monos Diana retozan en el dosel.

Realice un viaje en barco por el suave río para ver algunas de las 135 especies de aves de la isla, pasee por la prístina playa color miel de la costa norte o explore las cuevas del cercano pueblo de Niahun, donde viven los murciélagos (y los espíritus).

Aquí solo hay un campamento simple, con tiendas tipo cúpula bajo refugios y energía solar limitada, pero se suma a esa maravillosa sensación de escapismo que caracteriza a Tiwai.

3. Probarás el 'Sweet Salone'...

Conocida por los lugareños como "Sweet Salone", Sierra Leona tiene una rica cultura gastronómica. Aunque hay muchos restaurantes internacionales en la capital, Freetown, vale la pena probar algunos platos típicos de Salone mientras esté aquí.

El plátano frito con panqueques es un desayuno abundante, o la piña y los mangos frescos y jugosos son una opción más virtuosa. El pescado aquí es fabuloso, con filetes gruesos de barracuda o tilapia entera, opciones populares, mientras que las cabañas y restaurantes de la playa sirven deliciosos mariscos, como langosta, cangrejos y ostras.

En los mercados y en las esquinas, el olor a pan caliente recién cocido flota desde las bandejas de panes fula parecidos a baguettes que se balancean sobre las cabezas de los vendedores. Otros favoritos incluyen estofado de maní y hojas de yuca con espinacas, generalmente con una generosa cantidad de chile, para acompañar pollo, cabra, pescado y arroz, todo regado con la cerveza local Star.

4. Cuenta con algunas de las playas más maravillosas del mundo.

Es difícil abandonar las playas de Sierra Leona: cinturones de gloriosa arena blanca se extienden a lo largo de una costa atlántica color aguamarina a lo largo de unos 360 kilómetros. La Península Occidental es la zona más popular para saborear el paraíso rodeado de palmeras; de hecho, la playa River Number Two, con un nombre poco imaginativo, fue el escenario del anuncio de la barra de chocolate Bounty de la década de 1970.

La cercana playa de Tokeh fue alguna vez el imán para las glamorosas celebridades y parlamentarios franceses que acudían en masa al ahora abandonado Africana Resort en la década de 1980. En cambio, los visitantes de hoy se alojan en The Place, un complejo de lujo con 54 chalets elegantes, o en el más rústico pero muy tranquilo.Arenas de Tokeh.

Pasee durante horas sobre las arenas chirriantes, observe a los pescadores de la aldea de Tokeh recogiendo su pesca diaria en dhows de madera desgastados o simplemente derrítase ante las vívidas puestas de sol y la cálida brisa del océano.

5. Puedes profundizar en el pasado del comercio de esclavos de Sierra Leona

Trágicamente, los hombres y mujeres que trabajaban en los campos de arroz de Sierra Leona se convirtieron en esclavos buscados, y más de 50.000 personas abandonaron el puerto de esclavos más grande del país, la isla Bunce, con destino a los estados americanos de Georgia y Carolina del Sur.

Hoy en día, el castillo está en ruinas, y las enredaderas estrangulan lentamente lo que queda de las murallas y celdas. Los cañones que todavía apuntan al mar están cubiertos de maleza y pasto. A una hora en barco desde Freetown, su abandono aumenta el carácter inquietante y conmovedor del lugar, pero hay planes para restaurarlo y protegerlo para mantener viva su historia.

6. Puedes correr en uno de los maratones más valiosos del mundo.

En ningún lugar es más evidente el espíritu del país que en el Maratón de Sierra Leona. Nombrado Mejor Evento Internacional en los Running Awards 2017, superando a los principales contendientes como los maratones de Berlín y Nueva York, es el factor de bienestar de la carrera lo que le valió el galardón.

La carrera está organizada por la organización benéfica británica Street Child y recauda fondos para sus proyectos en todo el país. Con distancias para todos los niveles, que van desde 5 km alrededor de la ciudad norteña de Makeni hasta 42 km alrededor de sus exuberantes colinas y pueblos vecinos, no es necesario ser un fanático de las carreras para participar. En el camino, los niños atrevidos chocan los cinco y te animan, gritando "Oporto" (persona blanca) al pasar. Los adultos también aplauden y a menudo gritan "¡Gracias!"

Su gratitud es por apoyar los proyectos de Street Child que ayudan a brindar educación a los niños, particularmente a las niñas, y a proteger a miles de huérfanos del Ébola de la vida en las calles. Verá adónde va el dinero y conocerá a personas que se benefician de las visitas a proyectos que incluyen escuelas remotas, empresas familiares y mercados frenéticos.

Después de la carrera, podrás relajarte en la playa o explorar más lejos con un operador turístico especializado.Maratones de África.

Sue Watt viajó con Tailormade Africa y su empresa hermanaMaratones de África. Para obtener más información sobre viajes a África, visite nuestra página de destinos de África.