InspiraciónLa verdad sobre el turismo en el Parque Nacional de Yellowstone

Yellowstone ha experimentado un número récord de visitantes en los últimos años, pero ¿a qué costo? Georgia Stephens viajó a las profundidades de Wyoming para enfrentarse a las multitudes e investigar su impacto en algunas de las zonas naturales más grandes de Estados Unidos.

Hay una belleza salvaje y tranquila en Trout Lake; asimilarlo se siente de alguna manera nutritivo, como la luz del sol golpeando un árbol. Viajé al Parque Nacional de Yellowstone para encontrar verdadera naturaleza salvaje, un lugar desprovisto de gente, y hace tres días lo encontré, a menos de una milla de la carretera.

Bajo el sol de la tarde, un águila calva se agarró a la rama quemada por el sol de un árbol muerto, observando a los patos que se balanceaban en formación suelta en el lago. Cerca de allí, una manada de bisontes rodeaba un bosquecillo con las cabezas inclinadas. Sus gruñidos de satisfacción sonaban de vez en cuando, como si se estuvieran aclarando la garganta.

Me detuve en la hierba alta, observando la superficie del agua y el reflejo ondulante de las montañas más allá, recurriendo a las ondas de radio con cada brisa que pasaba. El olor a agujas de pino, savia fresca y barro flotaba en el aire.

Bisonte en Yellowstone

Este tipo de tranquilidad es cada vez más difícil de encontrar en otras partes del parque. El número de visitantes ha aumentado después de años de crecimiento, aumentando un 21 por ciento a 4,25 millones solo entre 2014 y 2016.

Solo el uno por ciento de los visitantes llega a más de una milla de la pista, por lo que incluso un corto paseo puede llevarte a un Yellowstone más tranquilo.

Cuando conduje por la entrada norte, pasé debajo de una cita de la Ley del 1 de marzo, la ley que fundó el Parque Nacional de Yellowstone en 1872. Grabado en el Arco de Roosevelt decía: “Para el beneficio y disfrute de la gente”.

Pero el parque nunca fue diseñado para semejante número. Los registros indican que en 1904 sólo había 13.727 personas aquí. El mismo salvajismo que atrae a la gente ahora corre el riesgo de diluirse.

Ya había pasado una semana explorando el parque antes de descubrir Trout Lake y rápidamente me di cuenta de por qué Yellowstone se ha vuelto tan popular.

Lago de truchas Yellowstone © Shutterstock

Comienza con las montañas, que silban y rugen como dragones dormidos, arrojando pesadas nubes de vapor sulfuroso. Las fuentes termales, miles de ellas, tiñen el paisaje con arcoíris metálicos de tonos aparentemente antinaturales: naranja ácido de batería; el azul brillante del gel de ducha mineral. Y por todas partes, las ollas de barro burbujean, hacen espuma, se agitan.

Me detuve al anochecer para ver a un gran oso pardo macho deambular por Swan Lake Flat hacia la carretera; otros también lo notaron, sus luces de freno se iluminaban como luciérnagas.

La tierra aquí se siente viva, un paisaje lunar de tierra flatulenta. No es de extrañar que Yellowstone haya inspirado un tipo completamente nuevo de conservación como el primer parque nacional del mundo.

Pero está claro que este lugar finalmente ha llegado a su punto de inflexión. Los guardaparques emitieron más de 52.000 violaciones de recursos en 2015.

Se rompieron las barreras térmicas, se perturbó la vida silvestre protegida y los accidentes automovilísticos aumentaron en un 167 por ciento, como resultado de comportamientos negligentes y atascos de osos.

Sí, mermeladas de osos. El tráfico se enreda y se detiene con tanta frecuencia cuando se ve un oso pardo al borde de la carretera que el fenómeno ahora tiene su propio nombre.

Leer más:Consejos de viaje Yellowstone por descubrir: 7 formas de perderse de las multitudes

No todos los visitantes son cuidadosos y su impacto puede tener amplias repercusiones. A partir de 2010, los cisnes trompeteros de Yellowstone no lograron emplumar ninguna cría. Resulta que la gente molestaba a las aves cuando se abrieron los senderos en verano, llevándolas a aguas abiertas, donde es mucho más fácil para las águilas atrapar pollos del cisne.

El parque extendió el cierre de los senderos hasta septiembre, pero esto provocó quejas de excursionistas frustrados. Hoy en día sólo quedan 29 cisnes residentes.

A veces los animales no son los únicos en peligro. A medida que aumenta el número de visitantes, también aumenta el número de accidentes.

La temporada alta atrae ahora los titulares de los periódicos: “Mujer corneada por un bisonte”, se lee en uno. “El hombre disuelto por las aguas termales”, se lee en otro.

El parque es tan vasto que cualquiera puede encontrar su propio espacio natural.

Hace solo unos días, antes de caminar hasta Trout Lake, me detuve al anochecer para observar a un gran oso pardo macho deambulando por Swan Lake Flat hacia la carretera. Otros también lo notaron, sus luces de freno se iluminaban como luciérnagas.

Entonces, una mujer salió de su camioneta y arrastró los pies hacia el oso. Sacó su teléfono, a pocos pasos del enorme carnívoro, le dio la espalda y se tomó una selfie. Algo así sería inimaginable en un parque safari africano.

Días después de mi primera incursión en Trout Lake, estoy a punto de regresar allí con Tyrene Riedl, una guía de vida silvestre con un conocimiento enciclopédico de Yellowstone.

Su cabello rubio está recogido en una trenza lateral y sobresale de un gorro de lana húmedo por los copos de nieve derretidos.

El clima del parque es notoriamente voluble y estamos atrapados en una tormenta de nieve.

© Shutterstock

Cuento mi experiencia en el Bear Jam.

“Creo que algunas personas vienen aquí esperando ver las cosas maravillosas que vieron en un documental de Nat Geo”, responde Tyrene, “y cuando eso no sucede según lo planeado, sienten que su experiencia se vio disminuida.

"Yellowstone es muy especial, pero somos parte de un ecosistema verdaderamente salvaje y que funciona de forma natural, por lo que estos avistamientos nunca están garantizados".

Las colinas ahora están vestidas de blanco, y las nuestras son las únicas huellas

He tenido innumerables conversaciones con viajeros de la “lista de deseos” que estuvieron en Yellowstone y solo asignaron un par de días para ver los aspectos más destacados del parque (todo lo que habían visto en la televisión, incluido un primer plano de un oso pardo) antes de correr hacia el sur para visitar Grand Teton.

Y si bien el parque ciertamente tiene suficiente para satisfacer incluso los períodos de atención más breves (alces que cantan en Mammoth, paseos marítimos alrededor de áreas geotérmicas y géiseres en los que puedes programar tu reloj), me sorprende cuánto se pierden estas personas.

Antes de embarcarme en mi propio viaje a Yellowstone, hablé con David Quammen, autor de Yellowstone: A Journey Through America's Wild Heart.

"Lo que hay que entender es que los recursos de Yellowstone y la calidad de la experiencia del visitante en medio de la naturaleza son finitos. Son fijos. A medida que aumenta la demanda, la oferta no se puede aumentar", me dijo.

La única solución es una gestión adecuada, pero aún está por verse cómo funcionará.

© Shutterstock

"¿Una restricción de automóviles personales en el parque? ¿Autobuses lanzadera para todos?" David reflexionó. "¿Posiblemente un momento cada día, en plena temporada, en el que las puertas simplemente se cierran a más visitantes? ¿O un sistema de reservas para la entrada al parque?"

Por ahora no lo sabremos, pero el superintendente de Yellowstone, Dan Wenk, ha confirmado que “todas las opciones están sobre la mesa”.

Mientras tanto, la administración del parque está trabajando en una variedad de soluciones a corto plazo, desde contratar hablantes de mandarín hasta capacitar a guardabosques para lidiar con los atascos de osos. Pero nosotros, los visitantes, también podemos hacer nuestra parte. Y a la luz deRecortes recientes al Servicio de Parques Nacionales., es más importante que nunca.

Puede disminuir su impacto viajando fuera de la temporada alta de verano; más de la mitad viaja en junio, julio y agosto.

Asegúrate de sacar lo que traes o desechar la basura adecuadamente. Y sobre todo, salirse de las carreteras. Solo el uno por ciento de los visitantes llega a más de una milla de la pista, por lo que incluso un corto paseo puede llevarte a un Yellowstone más tranquilo. El parque es tan vasto que cualquiera puede encontrar su propio pedazo de naturaleza.

No es de extrañar que Yellowstone haya inspirado un nuevo tipo de conservación al ser el primer parque nacional del mundo.

De regreso a Trout Lake, Tyrene y yo llegamos y encontramos nieve cubriendo los abetos circundantes como si fueran azúcar glas. Me pongo la capucha hasta las orejas mientras caminamos penosamente hacia el agua, en medio de esta escena ahora desconocida. La nieve cubre las suelas de nuestras botas, amortiguando nuestros pasos como una gruesa capa de espuma aislante. Las colinas están vestidas de blanco y las nuestras son las únicas huellas.

Hacemos una pausa al llegar al lago y observamos a los patos corriendo entre los juncos. Oigo gansos en algún lugar entre la niebla y los copos de nieve; el águila se sienta encima de nosotros, con la cabeza gacha, sobre la rama nudosa del árbol.

Tyrene se vuelve hacia mí y señala hacia el agua: "Esto es lo que sucede cuando no hay gente cerca. Los gansos graznan, los ojos dorados flotan, las truchas nadan y la nieve cae, sin interrupción".

Georgia se alojó en Bridge Bay Campsite y Madison Campground en el Parque Nacional de Yellowstone, Gray Wolf Inn & Suites enYellowstone occidentalyBest Western Plus Grantree Innen Bozeman.

Imagen de encabezado e imágenes 1-6 Georgia Stephens. Imágenes 7–11:Peter Graham/Flickr;Pixabay/CC0;Pixabay/CC0;Pixabay/CC0/Georgia Stephens.