InspiraciónLa costa virgen del sur de Myanmar (Birmania)

Mientras investigaba la nueva Guía aproximada de Myanmar (Birmania), Jo James descubrió la División Tanintharyi, un maravilloso rincón del país que recientemente se abrió a los viajeros.

Mientras descendíamos cuesta abajo hacia el pueblo, intenté, brevemente y sin éxito, reprimir una sonrisa. El camino que había delante se curvaba a lo largo de una suave extensión de arena. El pueblo, San Hlan, unas pocas hileras de cabañas de madera rematadas con tejados de hojas de palma peludas, llegaba hasta el borde traslúcido del agua. Barcos de pesca de teca del color del chocolate negro flotaban en la bahía, con banderas de colores primarios ondeando en proa y popa. Un poco más allá, el mar de Andamán se extendía hasta el horizonte, una sábana de un azul sedoso. Intenta no sonreír con ese tipo de visión.

Estaba en las afueras de la ciudad de Dawei, en la división Tanintharyi, al sur de Myanmar, investigando la nueva Guía aproximada de Myanmar. Hasta hace poco, Tanintharyi era un lugar bastante complicado de visitar. Los viajeros extranjeros estaban restringidos a volar dentro y fuera de las tres ciudades principales (Dawei, Myeik y Kawthoung), y las excursiones de un día a lugares como San Hlan eran imposibles a menos que estuvieras en posesión de un fajo de permisos de Yangon o Naypyidaw. Los visitantes que llegaron tan lejos filtraron rumores tentadores sobre las islas del archipiélago Myeik, junto con historias al estilo James Bond sobre bases militares insulares, casinos propiedad de compinches y gitanos marinos semiacuáticos, pero había poca información sobre el continente más allá.

Imagen de Jo James

A finales de 2013 se relajaron las restricciones de viaje y ahora es posible viajar por tierra hasta Myeik. (Entre Myeik y Kawthoung todavía es necesario volar o tomar uno de los barcos que atraviesan el borde del archipiélago, pasando por islas bordeadas de palmeras y ahuyentando bancos de peces voladores; un raro caso en el que las restricciones oficiales son algo más que una molestia).

Si bien el archipiélago Myeik puede ser el principal atractivo de Tanintharyi, la costa alrededor de Dawei es la estrella sorpresa. Con una motocicleta, el tanque lleno de gasolina y un sentido de aventura, eres libre de cazar en la playa a tu antojo. Los pueblos de pescadores se extienden hasta las aguas gloriosamente claras de San Hlan y otros lugares, una solitaria estupa dorada mira hacia el mar de Andamán en Shin Maw, y caminos de tierra conducen a hermosas extensiones de arena por todas partes. Salvo los pescadores, rara vez hay otra persona a la vista.

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La industria turística de la región está todavía en su infancia. A treinta minutos en coche al norte de Dawei, la playa de Maungmagan es el único lugar de la costa que está remotamente preparado para los visitantes, con un "resort" gubernamental y el encantador Coconut Guesthouse cerca de su playa de arena oscura, curiosamente una de las menos atractivas de la zona. La propia Dawei es la base más conveniente para explorar las playas al sur de Maungmagan. Afortunadamente, la pequeña ciudad tiene muchos alojamientos decentes y una agradable falta de lugares de interés: hay pocas cosas que te distraigan de la salida a la costa.

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La única sombra en el horizonte iluminado por el sol es la cuestión de cuánto tiempo permanecerá intacta la atractiva costa subdesarrollada de Dawei. A sólo unos cientos de kilómetros al norte de Phuket, la zona será un atractivo para los promotores hoteleros. Mientras estuve en San Hlan, los pescadores me contaron historias de misteriosos empresarios que ya estaban ocupados comprando franjas de costa por una miseria, en preparación para un futuro boom inmobiliario.

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El gobierno de Myanmar también tiene grandes planes para Dawei, con la construcción de un vasto puerto de aguas profundas en la ridículamente larga playa de Nabule. Viajé hasta allí durante mi visita para ver el sitio del proyecto. Un camino ancho y arenoso conducía a la costa aislada, y una serie de carteles ambiciosos se alzaban frente a lotes desiertos y llenos de maleza, proclamando cosas como “Terminal de GNL – 35 acres” y “Puerto principal a 2 km”. Sin embargo, en 2013, el desarrollador principal fue expulsado del desarrollo y, si bien existe la posibilidad de que resucite, el puerto está en el limbo por el momento.

Donde el camino de acceso desembocaba en la costa, se alzaba un asta solitaria con la bandera de Myanmar ondeando al viento. Seis pescadores estaban construyendo una balsa de bambú en preparación para un festival que se celebraría unos días después. Los aldeanos se reunían en la playa para empujar la balsa, adornada con oropel y llevando una estatua de Buda, hacia las olas para proteger sus barcos durante un año más. Si bien los días de Dawei como hermoso remanso pueden estar contados, por ahora el área sigue siendo el hogar de las comunidades pesqueras que han vivido aquí durante generaciones, así como de un puñado de viajeros sonrientes.