Parque Nacional de los Fiordos de Kenai, glaciares Tidewater y espectáculos de ballenas jorobadas

No en vano llaman a Alaska “la última frontera”. Si entre sus cosas favoritas se encuentran los paisajes vastos y accidentados con poca gente a la vista, no hay mejor estado de EE. UU. para explorar. Pero las costas de Alaska están especialmente llenas de vistas panorámicas y tesoros ecológicos. Tomemos como ejemplo el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai, uno de los tres únicos en el estado al que se puede acceder por carretera, pero que definitivamente querrás disfrutar desde el agua.

Es la Alaska de los folletos de cruceros: imagina las imponentes aletas dorsales de una manada de orcas atravesando el cristalino mar azul negro con un telón de fondo de glaciares que se derraman por cada hueco de las montañas circundantes. Desde la carrera del salmón hasta la migración de las jorobadas, es un lugar donde la vida abundante se encuentra con una belleza increíble. El Parque Nacional de los Fiordos de Kenai combina los glaciares de marea con el espectáculo de las ballenas jorobadas, y mucho más, si estás dispuesto a esforzarte para encontrarlo.

Conceptos básicos: ubicación y geografía del parque

De los ocho parques nacionales de Alaska, los fiordos de Kenai son uno de los menos difíciles de acceder. Los visitantes suelen volar a Anchorage, la capital de Alaska y su ciudad más grande, y luego conducir dos horas o tomar un vuelo corto hasta la ciudad de Seward. Desde allí, hay un corto trayecto por la única carretera del parque hasta Exit Glacier, un campo de hielo del que hablaremos extensamente en un momento.

Sin embargo, no se deje engañar por el acceso por carretera: el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai es un parque que no se puede apreciar en su totalidad si no se sale al agua. Ubicada a lo largo de una península en el sureste de Alaska, está rodeada de agua por tres lados y gran parte de su vida silvestre más espectacular es de carácter marino. Aunque se puede acceder a una pequeña sección del parque en coche y los excursionistas intrépidos pueden explorar los espectaculares campos de hielo a pie, lo realmente gratificante es obtener una vista de ballena desde el agua.

Señal de entrada cerca de Exit Glacier en el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai.

Esto se debe en gran medida a la geografía glaciar única del parque. Hay muchos lugares en la Tierra donde la extensa actividad glacial durante la última Edad de Hielo dio forma al paisaje, pero en la mayoría de esos lugares los glaciares retrocedieron hace decenas de miles de años, no así aquí. El Parque Nacional de los Fiordos de Kenai es quizás mejor conocido como un lugar donde los glaciares, en forma del espectacular Harding Icefield, todavía están en funcionamiento en la actualidad. El 50% del parque está cubierto por estos “ríos de hielo”, masas de hielo compactado y nieve que se mueven lentamente y que tallan el paisaje a medida que lo atraviesan.

Más información:Remando entre gigantes que nacen en los fiordos silenciosos del Parque Nacional Glacier Bay

Pero no se llama Parque Nacional de los Glaciares Kenai, por lo que es posible que usted se esté haciendo otra pregunta sobre la geografía del parque: de todos modos, ¿qué es un fiordo? Y tendría razón al preguntar: los fiordos, que se encuentran en solo seis regiones del planeta, son uno de los atributos más singulares de la costa de Alaska.

Durante la Edad del Hielo, en determinadas regiones, los glaciares especialmente gruesos excavaron valles increíblemente profundos en forma de U a su paso. Cuando los glaciares retrocedieron y el nivel del mar subió, el agua de mar empezó a llenar esos valles. Hoy en día, el agua de deshielo de los glaciares se mezcla con el agua de mar salina en los fiordos para crear estuarios. Alaska es uno de los pocos lugares de la Tierra donde puedes ver un fiordo y su abundante vida marina, de ahí el nombre de este Parque Nacional lleno de fiordos.

Historia del parque

Salga de Glacier Trail en el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai en Alaska.

Los fiordos de Kenai pueden tener una historia antigua, pero su historia como parque nacional es relativamente reciente. Si bien algunos Parques Nacionales tuvieron un largo camino hacia su designación, los Fiordos de Kenai fueron uno de los 17 monumentos nacionales en Alaska creados en una única orden presidencial por Jimmy Carter en 1978. Carter tenía la intención de que el área fuera declarada Parque Nacional lo más rápido posible, pero la oposición local detuvo la designación durante dieciocho meses.

Debido a que la cercana ciudad de Seward anteriormente dependía de la extracción de recursos, es decir, de las industrias maderera y pesquera, la idea de reservar una extensión de tierra tan grande (alrededor de 570.000 acres) era impopular entre los lugareños. Las protestas abundaron, pero el parque fue designado de todos modos en 1980. Afortunadamente para los lugareños, sin embargo, el turismo se convirtió en un gran contribuyente a la economía local, y el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai es ahora la ciudad de Seward que se hizo famosa.

Glaciar Aialik en el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai.

Dicho esto, la historia humana del Parque Nacional de los Fiordos de Kenai es muy anterior a cualquier intervención del Servicio de Parques Nacionales. El pueblo Sugpiaq, una cultura nativa de Alaska que ha subsistido a partir de los recursos de la rica costa sur de Alaska durante más de un milenio, son los habitantes originales de la zona. Aunque ya no practican la recolección tradicional de subsistencia dentro del parque, las costumbres Sugpiaq están vivas y coleando en la región, y proteger el ecosistema del parque es fundamental para mantener la salud de los hábitats naturales circundantes de los que depende la continuación de tales prácticas.

No se encuentra en ningún otro lugar: características icónicas y únicas del parque

Glaciar de marea Aialik en el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai, Alaska.

Es el gran volumen de glaciares en el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai lo que destaca para la mayoría de los visitantes. El campo de hielo Harding genera más de treinta glaciares individuales, muchos de los cuales se encuentran al nivel del mar en lugar de escondidos en grietas de montañas como la mayoría de los glaciares del mundo. Los glaciares de este tipo se denominan “glaciares de marea” y sólo hay un puñado de lugares en la Tierra donde los verás.

Pero podría decirse que los fiordos homónimos del parque son igualmente únicos. Aunque el Parque Nacional Kenai Fjords no es el único lugar en Alaska donde encontrará estos ecosistemas, solo hay siete en el estado. (A modo de comparación: sólo hay diez fiordos en todo Estados Unidos.) Además, sólo un puñado de países en latitudes altas con extensas costas cuentan con fiordos.

Crucero por el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai con salto de ballenas jorobadas.

Y no se puede hablar del Parque Nacional de los Fiordos de Kenai sin mencionar una de las partes más divertidas de cualquier visita: la oportunidad de avistar una ballena. Los ricos estuarios marinos de los fiordos albergan docenas de especies de la lista de deseos, y seis especies de ballenas se encuentran regularmente en el parque. Pero las estrellas son, sin duda, las ballenas jorobadas que pasan los veranos alimentándose en las aguas ricas en nutrientes de las bahías y fiordos de Alaska.

Poderosa pero pacífica, la ballena jorobada es un símbolo icónico del estado. Se alimentan del plancton microscópico que abunda en las frías aguas de Alaska y pasan los veranos engordando antes de regresar a sus zonas de invernada de aguas cálidas en los meses más fríos. Los estuarios vírgenes de los fiordos de Kenai no son una excepción. Y si sales al agua, no hace falta mucha suerte para detectar uno en los meses de verano. Los visitantes afortunados podrían incluso detectar una brecha, un comportamiento de las ballenas tan misterioso como fotogénico; por alguna razón, se sabe que las jorobadas saltan fuera del agua en ocasiones.

Cría de ballena jorobada saltando mientras su madre hace un aleteo de pectorales con su aleta, Parque Nacional de los Fiordos de Kenai.

Nadie sabe por qué las ballenas saltan, pero cuando piensas en el esfuerzo poco práctico que se necesita para arrojar treinta toneladas de ballenas fuera del agua, es fácil imaginar que lo hacen por diversión. O tal vez simplemente están presumiendo: una jorobada rompiendo es la foto de tu vida si puedes capturarla ante la cámara.

Cosas que hacer

Senderismo por el sendero Harding Icefield en el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai con el glaciar Exit al fondo.

Cualesquiera que sean sus planes para los fiordos de Kenai, es absolutamente esencial asegurarse de incluir una aventura acuática en su itinerario. Si desea ver jorobadas, orcas, nutrias marinas o cualquiera de las otras especies marinas carismáticas del parque, su mejor oportunidad es reservar un crucero en barco con uno de los muchos operadores turísticos en Seward. Además, es posible que incluso puedas ver el desprendimiento de un glaciar (perdiendo trozos de hielo en el agua debajo). Los visitantes más aventureros pueden contratar un guía de kayak y remar ellos mismos por los fiordos, aunque no se recomienda salir solo en kayak por razones de seguridad.

Complemente su recorrido costero por el parque con una muestra de sus maravillas terrestres en Exit Glacier, la única parte del parque a la que se puede acceder por carretera. Puedes unirte a una charla con guardabosques o simplemente maravillarte con el trabajo escultórico del glaciar por tu cuenta. De cualquier manera, es una actividad de fácil acceso y de esfuerzo relativamente bajo que lo ayudará a comprender cómo surgió este extraordinario paisaje.

Salida del glaciar, Harding Ice Field, Parque Nacional de los Fiordos de Kenai, Alaska, EE.UU.

Y si está dispuesto a enfrentarse a los osos, las pendientes pronunciadas y las condiciones siempre cambiantes, Exit Glacier también es la puerta de entrada al Harding Icefield Trail. Esta caminata de 8,2 millas a través de los glaciares es extenuante, pero recompensa a los excursionistas intrépidos con algunas de las mejores vistas terrestres del parque. El personal del parque no recomienda intentar el sendero fuera de los meses de verano a menos que sea un montañero con mucha experiencia.

Ah, y si tienes dinero para gastar, siempre puedes obtener esas vistas sin esfuerzo alquilando un avión turístico para mostrarte el parque desde arriba. ¿Caro? Enormemente. ¿Vale la pena? Tú decides.

Una aventura en el lejano norte

Incluso como uno de los parques nacionales de Alaska más accesibles, los fiordos de Kenai son (perdón por el juego de palabras de Alaska) un oso al que llegar. ¡Fácilmente se podrían necesitar tres o cuatro medios de transporte para ver lo que este parque tiene para ofrecer! Pero si la siniestra belleza del norte cubierto de hielo y las innumerables criaturas que prosperan allí lo llaman, no podrá encontrar una encapsulación más hermosa de la magia de la costa de Alaska que este parque nacional. No importa cuántos viajes de regreso hagas, es un lugar único en la vida.