Remando entre gigantes que nacen en los fiordos silenciosos del Parque Nacional Glacier Bay

El Parque Nacional y Reserva Glacier Bay cubre una parte maravillosa y considerable del sureste de Alaska que abarca vastas franjas de costa, glaciares y selva tropical templada. Esta extensión remota, a la que se puede acceder principalmente en barco o avión, es uno de los pocos lugares de la Tierra donde se puede presenciar el proceso dinámico de retirada y renacimiento de los glaciares en tiempo real, así como la emocionante oportunidad de ver cómo se desprenden trozos de hielo y se hunden en el agua.

Para complementar este asombroso fenómeno natural, un telón de fondo de picos montañosos se eleva sobre los fiordos cercanos, que quedaron enterrados bajo el hielo hace apenas un par de siglos. Esto le brinda una oportunidad única de observar íntimamente cómo estos enormes campos de hielo afectan los paisajes que atraviesan.

Únase a nosotros hoy para analizar la mejor manera de explorar este parque nacional de visita obligada, concretamente a través de una excursión en kayak oceánico, y resaltar un poco más de sus fascinantes historias naturales y humanas.

Una tierra profundamente moldeada por el agua en todas sus formas

El parque cubre más de 3,2 millones de acres, gran parte de ellos moldeados por los icónicos glaciares que han tallado sus valles y ensenadas en Alaska continental. En el corazón del parque se encuentra la propia Glacier Bay, un sistema de fiordos de 65 millas de largo que ha tomado su forma actual durante los últimos 200 años a medida que enormes glaciares retrocedieron rápidamente, exponiendo nuevos terrenos y nuevos hábitats marinos para ser explorados tanto por el hombre como por los animales.

Más hacia el interior, la Cordillera Fairweather bordea el borde occidental del parque, con picos que superan los 15.000 pies, incluido el Monte Fairweather, una de las montañas costeras más altas del mundo con 15.300 pies. El interior del Parque Nacional Glacier Bay también alberga restos de los inmensos glaciares Brady y Grand Pacific, así como vastas zonas de tundra y ríos alimentados por glaciares que desembocan en la bahía.

Además, la parte oriental está más ejemplificada por su denso bosque lluvioso templado, sustentado por lluvias frecuentes y el clima marítimo de la región. La atmósfera relativamente templada de esta parte se debe a sus bajas elevaciones combinadas con su proximidad al poderoso Océano Pacífico, lo que ayuda a mantener temperaturas sorprendentemente constantes durante todo el año en un lugar tan al norte.

En general, esta combinación de hielo, mar y bosque crea una rara convergencia de ecosistemas, lo que convierte al área en un sitio clave para una variedad de estudios ambientales, además de ser un destino elogiado para el turismo natural.

Una historia de Glacier Bay y su evolución hasta convertirse en parque nacional

Sendero Forest Loop en el Parque Nacional Glacier Bay, Alaska.

La historia humana registrada de la bahía comienza con el pueblo Tlingit, cuyos vínculos ancestrales con la tierra siguen siendo fuertes a pesar de las reubicaciones forzadas causadas por el avance del hielo en la primera mitad del siglo XVIII. Finalmente, estaba completamente cubierto de hielo cuando el capitán George Vancouver pasó por su desembocadura en 1794. A finales del siglo XIX, el renombrado naturalista John Muir documentó aquí la dramática retirada del hielo, lo que evidencia la rápida transformación del parque en lo que se ha convertido hoy.

Establecida como monumento nacional en 1925 y más tarde como parque nacional en 1980, Glacier Bay es ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y, como se mencionó anteriormente, un lugar vital de estudio para las ciencias de la tierra. Ha ofrecido, y continúa ofreciendo, una visión incomparable del clima, la geología y los campos culturales de la educación. Y, por supuesto, desde entonces se ha convertido en uno de los destinos turísticos más espectaculares de Alaska.

Cómo puedes explorar el Parque Nacional Glacier Bay hoy

Desprendimiento de hielo en el glaciar Margerie en el Parque Nacional Glacier Bay. Crédito de la imagen: Emperorcosar/Shutterstock.com

Dada su naturaleza acuática, la mejor manera de experimentar Glacier Bay y su paisaje es en algún tipo de barco. El parque también cuenta con algunas rutas de senderismo de diversas longitudes y dificultades para aquellos que prefieren explorar en tierra, y una pequeña selección de comunidades que ofrecen puntos de referencia y servicios necesarios.

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kayak

Comencemos con la que se considera la forma más singular e interesante de ver de cerca el Parque Nacional Glacier Bay. Para los entusiastas de las actividades al aire libre, la región ofrece desafíos y un acceso extraordinario a las áreas silvestres aparentemente interminables de Alaska.

Cuando llegue, probablemente lo alentarán a explorar los glaciares y fiordos del parque y sus alrededores en kayaks aptos para navegar, ya sea en una excursión en grupo o solo, y la soledad es muy fácil de encontrar aquí si la desea.

Además de las increíbles vistas geológicas, estas aguas remotas son ricas en vida silvestre, como focas, ballenas jorobadas, nutrias marinas, frailecillos y varias otras especies de aves, así que asegúrese de mantener los ojos bien abiertos y la cámara lista mientras rema.

Tenga en cuenta que se requieren permisos para viajes de varios días al campo y que el parque brinda orientación detallada para navegar las corrientes de marea, el clima cambiante y la seguridad de los osos a lo largo de las costas. Bartlett Cove puede servir como el principal sitio de lanzamiento, y algunos exploradores optan por organizar el transporte hacia las profundidades de la bahía en un barco alquilado.

Cruceros y barcos turísticos

Los pasajeros de cruceros contemplan los glaciares mientras navegan por la Bahía de los Glaciares. Crédito de la imagen: lembi a través de Shutterstock.

Los cruceros y barcos turísticos ofrecen la forma más común y conveniente de experimentar Glacier Bay. Cada día durante la temporada de verano, solo se permite la entrada a la bahía a dos grandes cruceros, lo que ayuda a limitar el impacto ambiental y preservar la prístina atmósfera natural para todos.

Los barcos que salen de la zona suelen pasar el día navegando por los glaciares Margerie y Grand Pacific en lo profundo de la bahía, donde se puede observar el desprendimiento de hielo y varios animales marinos desde las plataformas de observación. A menudo contará con el acompañamiento de expertos, ya que los guardaparques abordan muchas de estas embarcaciones para brindar narraciones históricas, ayudar a detectar la vida silvestre y ofrecer programas educativos.

Las embarcaciones turísticas más pequeñas, incluidas las embarcaciones diurnas de Gustavus, pueden ofrecer experiencias más íntimas con vistas más cercanas de los glaciares y la actividad costera en otros lugares.

Senderismo

Flores silvestres que florecen en el Parque Nacional Glacier Bay.

Para los aventureros serios y en forma, el senderismo en el Parque Nacional Glacier Bay está menos definido por senderos marcados y más por su terreno crudo y subdesarrollado. La mayoría de los lugares oficiales para hacer caminatas aquí se encuentran cerca de Bartlett Cove, donde rutas como Forest Loop Trail y Bartlett River Trail atraviesan bosques tropicales y otros hermosos entornos costeros. Sin embargo, más allá de esta área, el parque no tiene senderos, es decir, a menos que sea un excursionista experimentado en zonas rurales, tendrá la oportunidad de explorar áreas alpinas vírgenes, valles glaciares, marismas y más.

Viajar a pie puede ser un desafío, ya que las rutas a menudo cruzan grandes extensiones de vegetación salvaje, almizcle húmedo, el dominio de algunos de los osos negros, pardos y grizzly más grandes del mundo, y terrenos empinados y rocosos. Son esenciales una planificación adecuada, habilidades de navegación y comprensión de la seguridad de los osos. Pero si vienes preparado, el paisaje en constante cambio de este antiguo lugar puede crear un escape al aire libre como ningún otro.

Alojamiento local y cómo llegar al parque

Un oso grizzly en el Parque Nacional Glacier Bay en Alaska.

No se puede acceder a este parque nacional por carretera, por lo que la mayoría de los visitantes llegan en avión o ferry. La puerta de entrada principal es la pequeña ciudad de Gustavus, ubicada a unas 8 millas del área de visitantes de Bartlett Cove del parque, que también alberga el Centro de visitantes del Parque Nacional Glacier Bay.

Varios vuelos diarios conectan Gustavus con Juneau durante los meses de verano, y también hay vuelos chárter disponibles desde otras ciudades del sudeste de Alaska y Anchorage. El sistema de ferry Alaska Marine Highway ofrece una opción alternativa a través del agua, ofreciendo servicio estacional tanto para pasajeros como para vehículos.

Haines City está cerca de Glacier Bay, Alaska.

El alojamiento cerca del parque se limita a lugares como Glacier Bay Lodge y un puñado de otros alojamientos de diferentes tamaños y calidad dentro de Gustavus. Esta comunidad de entrada también alberga algunos restaurantes y cafeterías, varias tiendas de ropa (principalmente para pescar) y, por supuesto, tiendas de alquiler de kayaks.

Por otro lado, para una experiencia más rústica, puedes reservar un sitio en el campamento sin cita previa ubicado cerca de Bartlett Cove. Asegúrate de llevar un buen equipo para la lluvia.