Ver y hacerCinco experiencias excéntricas y exclusivamente británicas

Gran Bretaña siempre ha tendido hacia los locos. Esta excéntrica isla alberga todo tipo de costumbres y ritos extraños si sabes dónde encontrarlos. Aquí hay cinco de nuestras actividades inusuales favoritas; comparte el tuyo a continuación.

La Olimpiada Chap

Aquellos que no sobresalieron en las artes atléticas cuando vestían pantalones cortos pueden desanimarse ante la idea, pero la Olimpiada Chap ofrece un concepto refrescante: un día alegre sin atletismo con la vestimenta de época.

Organizada por la revista The Chap y los organizadores de la fiesta de nostalgia Bourne & Hollingsworth, la Olimpiada fomenta la vestimenta de estilo vintage, inspirándose en la vestimenta victoriana hasta la década de 1940. Pasemos a los juegos en sí. Umbrella Jousting ofrece un punto culminante inicial: su carro es una bicicleta vieja; tu espada, una fiel sombrilla negra; su única protección es un escudo periodístico (el Financial Times, naturalmente) y su ingenio. Luego está el Limbo de los Tres Pantalones: dos atletas se ponen un enorme par de tweeds de tres patas, salen corriendo con una caminata tonta y luego intentan abrirse paso en el limbo bajo un poste que baja gradualmente. Ahora comienza el disco de sándwich de pepino, y todos los ojos están puestos en qué tan lejos cae el poderoso bocadillo del plato. Es un momento tenso.

Con nuestros héroes olímpicos comportándose con la civilidad formal de antaño, es seguro decir que este está lejos de ser un festival británico promedio.

La Olimpiada Chap se lleva a cabo anualmente en Bedford Square en Bloomsbury, Londres WC1. Verwww.thechapolympiad.compara más detalles.

El solsticio de verano en Stonehenge

© Fotografía de Phil Watson/Shutterstock

Stonehenge es alucinante. Es impresionante considerar tanto su gran antigüedad como la hazaña del esfuerzo humano evidentemente involucrado en su construcción. Pero esta colosal estructura nunca es más sorprendente que en los solsticios de verano e invierno, cuando está perfectamente alineada con los puntos de salida y puesta del sol.

Los arqueólogos aún no están seguros de por qué se construyó Stonehenge. Abundan las teorías y los conflictos. Podría haber sido una calculadora astronómica, un lugar para sacrificios rituales, un palacio real o incluso un lugar de aterrizaje de ovnis, pero para los druidas de hoy en día que siguen los sistemas de fe paganos celtas, Stonehenge no es sólo un lugar misterioso para maravillarse, sino también un templo vivo y en funcionamiento. Ellos, junto con miles de personas más, lo visitan anualmente para presenciar el amanecer en el día más largo del año, una fecha importante en el calendario pagano.

El solsticio de verano es una reunión masiva. Cuando sale el sol, unas 30.000 personas aprovechan la rara oportunidad de disfrutar de la vista desde el interior del henge. Miles de autos y camionetas se alinean en un campo cercano y la sensación de festival comienza. Los druidas con sus tradicionales túnicas blancas y tocados caminan por el camino embarrado hacia el lugar junto a turistas desconcertados, familias con jóvenes encantados, músicos, artistas y un puñado de adolescentes de Wiltshire alimentados con sidra que están allí para la fiesta que dura toda la noche.

Dentro del círculo hay locura, abarrotada de cuerpos. Algunos están desnudos y suben a las formaciones para bailar y cantar; algunos cantan y meditan; otros abrazan la fría arenisca. Pero la mayoría simplemente mira maravillada el antiguo edificio que los rodea.

Consulte www.english-heritage.org.uk para obtener más información.

Morris bailando en la Isla de Wight

© Pez bailarín/Shutterstock

Por tontas que puedan parecer sus travesuras de agitar pañuelos y hacer sonar campanas, los bailarines morris de Inglaterra (14.000 en total) disfrutan tanto de sus muchas tradiciones que no les molestan las risas o burlas ocasionales. Sus rutinas pueden ser excéntricas, pero siempre las transmiten con una generosa dosis de buen humor, ya que los hombres Morris son, sobre todo, personas joviales. Debe ser el ejercicio regular, la compañía agradable y las pintas de cerveza real después de la actuación.

Si crees que tienes lo que se necesita para ser un hombre (o una mujer, ya que lo preguntas) morris, podrías inscribirte en una clase en la primera escuela de cultura popular de Gran Bretaña, el Carnival Learning Center en Ryde. ¿Por qué Ryde? Porque la Isla de Wight es un foco de locura morris, con no menos de seis grupos activos (o bandos, como son conocidos en el negocio). No te preocupes, no es necesario tener más de 60 años: todas las edades son bienvenidas.

Morris es un nuevo punto de partida para CLC, que hasta hace poco se especializaba en tradiciones globales como los tambores africanos y el baile de samba. Ondeando la bandera de la danza folclórica inglesa está Brian Reeves de Men of Wight, con un repertorio de favoritos como Balance the Straw y Broad Cupid. Pronto tendrás que ponerte el tahalí (que es tu fajín) y tus cascabeles, pisoteando y golpeando tu bastón con alegría.

El Carnival Learning Centre, Westridge, Brading Rd, Ryde, Isla de Wight, ofrece clases de baile morris los jueves por la mañana entre febrero y abril (£ 4 por sesión de dos horas).

Los Juegos Olímpicos de Cotswolds

Dover's Hill, en las afueras de la ciudad comercial de Chipping Campden en Gloucestershire, es el arquetipo de la Inglaterra rural, un bonito montículo de tierra propiedad del National Trust que cada primavera resuena con el sonido del canto de los pájaros y con el crujido de hueso contra hueso cuando hombres con batas blancas intentan darse patadas en las espinillas.

Por muy descabellado que parezca, golpear a alguien en la parte inferior de la pierna constituye un deporte serio en esta zona, y patear las espinillas es el evento principal en los Cotswolds Olimpicks anuales, que se celebran en esta colina desde principios del siglo XVII.

Las primeras competiciones presentaban los antiguos juegos de singlestick, backswords y tumbling, y hoy en día los eventos cambian con frecuencia. Además de patear las espinillas, han incluido rechazar la barra, similar a lanzar el caber, y dwile flonking, que en realidad no es nada parecido, a menos que existan otros juegos que giran en torno a intentar golpear a la gente con un paño empapado en cerveza mientras bailan.

Los Juegos Olímpicos de Cotswold (www.olimpickgames.co.uk) comienza a las 19.30 horas del viernes siguiente al último feriado bancario de mayo.

El ritual vikingo de las Shetland

© Zdenka Mlynarikova/Shutterstock

Cualquiera que desprecie películas como El hombre de mimbre por ser ficción del tipo más fantasioso debe dirigirse a la capital de las Shetland azotadas por el viento en enero. Puede que no esté Christopher Lee organizando un sacrificio humano aquí, pero la mayoría de los demás ingredientes de un ritual pagano están presentes: fuego, juerguistas disfrazados y una gran ingesta de alcohol.

Up Helly Aa es un homenaje anual a la estrecha conexión geográfica e histórica de las Shetland con Escandinavia (las Shetland fueron propiedad de Noruega durante más de quinientos años), aunque el festival en sí es una invención decididamente más reciente. Desarrollado en la década de 1870 a partir de festividades invernales anteriores, que a menudo implicaban hacer rodar barriles de alquitrán en llamas, a los lugareños se les ocurrió un novedoso plan para canalizar la pasión por el fuego y la bebida en algo positivo, y se establecieron los rituales y celebraciones de Up Helly Aa.

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Up Helly Aa ha ido prosperando desde entonces. Así, en una noche invariablemente fría de enero, la ciudad más al norte de Gran Bretaña cobra vida con los lugareños ataviados con pieles de oveja, cascos vikingos, escudos, cotas de malla y hachas. Increíblemente, una réplica de un barco vikingo de 30 pies de largo, que los artesanos locales tardaron más de cuatro meses en construir, se transporta en lo alto por las calles estrechas en medio de una cacofonía de bandas de música, silbatos y muchísimos gritos.

De la multitud de 5.000 personas, más de 800 hombres, encabezados por el Guizer Jarl, el líder del escuadrón principal (hay 45 escuadrones en total), llevan antorchas encendidas que se arrojan al barco en el "punto de quema" designado. Mientras el barco se desmorona lentamente hasta convertirse en cenizas, el festival continúa con representaciones teatrales, cantos y bailes.

Up Helly Aa, Lerwick, Shetland uphellyaa.org. Tiene lugar el último martes de enero.

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