La región más subestimada del noroeste del Pacífico

Elmo

2025-03-18

El noroeste del Pacífico es un candidato fácil para ser la región más bella de los Estados Unidos. Ejemplificado por sus cadenas montañosas cubiertas de nieve, bosques tropicales templados y maravillosas extensiones de costa del Océano Pacífico, es, sin duda, un paraíso para los amantes de la naturaleza. Esto sin mencionar sus prósperas ciudades, como Seattle y Portland, entre otras ofertas culturales y económicas.

Sin embargo, hay otro lado del PNW que pocas personas imaginan cuando piensan en este rincón del país. Si bien las áreas occidentales cercanas a la costa reciben la mayor atención, la mitad oriental contrasta marcadamente de varias maneras diferentes.

Hawk Creek, una vía fluvial (con un campamento adyacente) que conecta con el río Columbia a poco más de una hora al oeste de Spokane. Foto de Brendan caña

Desde las Montañas Rocosas de Idaho hasta los desiertos del sureste de Oregón, analizaremos este lado vasto, aunque poco transitado, del noroeste del Pacífico. Únase a nosotros mientras descubrimos por qué esta región tan subestimada merece más atención y decida usted mismo si es digna de su próximo gran viaje por carretera por Estados Unidos.

Palousa

Comencemos en una región distinta que cubre partes del centro-norte de Idaho, grandes extensiones del este del estado de Washington e incluso parte del noreste de Oregón. Palouse destaca como una importante zona agrícola, con sus onduladas colinas cubiertas de hierba que parecen no terminar nunca. Este fértil paisaje fue moldeado por eones de viento, agua y otros factores naturales únicos.

Se debate cómo Palouse obtuvo su nombre, pero una teoría es que está relacionado con la palabra francesa "pelouse", que significa "tierra con pasto corto y espeso". Esto tiene sentido dado que, de hecho, fueron los comerciantes de pieles franco-canadienses quienes estuvieron entre los primeros europeos en explorar la región.

Palouse, de un verde intenso en primavera, dorado en sus veranos, a menudo secos, y marrón terroso en otoño e invierno, sirve como un lugar fresco tanto para los fotógrafos de paisajes como para los aventureros al aire libre. Hay una serie de parques, ciudades y otros lugares que vale la pena explorar aquí si desea verlo usted mismo.

Sitio patrimonial del parque estatal Steptoe Butte

El sitio patrimonial del Parque Estatal Steptoe Butte se eleva 3612 pies sobre Palouse, lo que lo convierte fácilmente en uno de los puntos más altos de la región. Debido a esto, es un hito esencial que debe visitarse para obtener una verdadera visión visual del terreno. La colina, formada a partir de cuarcita de más de 400 millones de años, contrasta con las colinas circundantes más bajas, que están formadas principalmente por limo antiguo.

Un camino sinuoso conduce a la cima, donde se puede disfrutar de una vista de 360 grados de las tierras de cultivo, las montañas distantes y los patrones de luz en constante cambio en el paisaje a medida que las nubes pasan junto al sol. Popular entre fotógrafos, turistas e incluso parapentes, el sitio también tiene importancia para los pueblos nativos de Palouse, ya que era un punto de referencia vital para los cazadores y recolectores que viajaban por la zona.

Hoy en día, las laderas de la colina están cubiertas de manzanos y otro follaje alto que también contrasta con los campos cercanos. Su cima también cuenta con una moderna torre satélite.

La tierra se gestiona como sitio patrimonial y conserva tanto su historia geológica como su importancia cultural, y está abierta al público para explorarla en los meses más cálidos del año.

pullman

Pullman, Washington es la ciudad más grande de Palouse y alberga una población de casi 33.000 residentes. Es mejor conocida como la sede de la Universidad Estatal de Washington y sirve como el principal centro cultural y económico de la zona. También es uno de los mejores lugares donde alojarse para los viajeros, con una amplia selección de servicios, lugares de interés y otras atracciones.

Aquí puede encontrar varios museos y otros sitios históricos que le enseñarán más sobre la ciudad y la región de Palouse en su conjunto. El Pullman Depot Heritage Center, por ejemplo, es un lugar interesante que cubre la función pasada de la comunidad como una importante parada de tren, mientras que edificios como Bryan Hall, con su ornamentada torre de reloj de ladrillo rojo, son un atractivo para los amantes de la arquitectura antigua.

Para ver el lado natural de la ciudad y sus alrededores, Sunnyside Park y Lawson Gardens ofrecen espacios verdes para relajarse, mientras que el cercano Kamiak Butte ofrece rutas de senderismo con amplias vistas de las colinas Palouse. El sendero Bill Chipman Palouse conecta Pullman con Moscú, Idaho, y ofrece una ruta panorámica que también pueden apreciar ciclistas y peatones.

Las Scablands canalizadas

Las Channeled Scablands del este de Washington son un paisaje de otro mundo moldeado por las cataclísmicas inundaciones de Missoula durante la última Edad de Hielo. Estas inundaciones, que ocurrieron hace entre 15.000 y 13.000 años, fueron el resultado de la ruptura periódica de una presa de hielo que contenía el antiguo lago glacial Missoula. Cuando la presa falló, monumentales torrentes de agua (comparables al caudal combinado de todos los ríos del mundo) se precipitaron a través de la cuenca del Columbia a la vez, tallando canales profundos, cataratas secas y vastos barrancos de basalto en un período de tiempo relativamente corto.

Este terreno accidentado, ahora bastante desértico, se extiende por miles de kilómetros cuadrados e incluye características distintivas como Dry Falls, una antigua cascada que eclipsaba las Cataratas del Niágara, y Grand Coulee, un enorme sistema de cañones en el poderoso río Columbia (el sitio también de la vital presa Grand Coulee).

Las Scablands también albergan numerosas formaciones rocosas inusuales, lechos de fósiles, bosques petrificados y rocas erráticas transportadas por las inundaciones que puedes encontrar si puedes enfrentarte a las vastas y áridas tierras salvajes de esta región.

Hoy en día, sitios como el Parque Estatal Sun Lakes-Dry Falls, Palouse Falls y el Parque Estatal Ginkgo Petrified Forest están ahí para ofrecer un conocimiento profundo sobre la increíble historia geológica de Scablands, al mismo tiempo que brindan lugares para practicar senderismo, fotografía y acampar.

A menudo eclipsadas por los exuberantes paisajes del noroeste del Pacífico occidental, Channeled Scablands está ahí para aquellos que buscan un destino incorrupto, árido, pero pintoresco a su manera extraña, para explorar.

Los desiertos del este de Oregón

El este de Oregón es casi exactamente lo opuesto a su contraparte occidental. En lugar de un paisaje costero verde, alberga paisajes desérticos áridos y duros que cuentan con condiciones de verano abrasadoramente calurosas y pocos asentamientos humanos. Sin embargo, algunos disfrutan de su belleza desolada y estos son algunos lugares destacados para experimentar lo que esta región tiene para ofrecer.

Colinas pintadas

Las Colinas Pintadas de Oregón, parte del Monumento Nacional John Day Fossil Beds, exhiben capas vibrantes de roca sedimentaria roja, dorada y negra. Este llamativo paisaje montañoso se formó debido a las condiciones climáticas cambiantes a lo largo de millones de años, lo que permite vislumbrar la historia prehistórica de la región.

El área atrae a paleontólogos, tanto profesionales como aficionados, debido a sus ricas reservas de plantas y animales fosilizados, que revelan evidencia de ecosistemas antiguos que alguna vez prosperaron aquí. Puede explorar este punto de referencia a través de senderos cortos, como los senderos Painted Cove y Carroll Rim, para obtener vistas de cerca de las colinas y, potencialmente, encontrar algunos fósiles nuevos en el camino.

La ciudad más cercana es la pintoresca comunidad de Mitchell. Esta ciudad de una sola calle, que parece no haber cambiado desde la época del Salvaje Oeste, alberga a menos de 140 residentes y realmente se siente como un paso atrás en el tiempo. Asegúrese de comer algo y tomar una bebida fría en Tiger Town Brewing Co., y luego visite las tiendas con fachada falsa de madera cercanas que parecen sacadas de una película de vaqueros.

Desierto de Alvord

El desierto de Alvord está situado en el extremo sureste de Oregón, cerca de la frontera con Nevada. Es una playa vasta y remota conocida por su paisaje agreste e impresionante, diferente a cualquier otra cosa en el estado. Su tierra seca y agrietada se extiende por kilómetros, creando un sorprendente contraste con las cercanas montañas Steens. ¡La gran llanura de este desierto lo ha convertido incluso en un lugar popular para establecer récords de velocidad en tierra para automóviles!

El área, que alguna vez fue el lecho de un lago, está casi vacía de vegetación, excepto pastos escasos y artemisa. Es un destino idílico para quienes buscan soledad, fotografías de paisajes geniales y contemplar las estrellas en sus cielos nocturnos increíblemente despejados.

Con poco desarrollo humano en todas las direcciones, muchos optan por acampar durante la noche en el desierto de Alvord y sus alrededores, con campamentos dispersos disponibles en lugares locales como Frog Spring. La casa de baños y campamento de Alvord Hot Springs es otra opción, con un manantial geotérmico natural ubicado dentro y una piscina adyacente para su placer.

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Parque estatal Smith Rock

El Parque Estatal Smith Rock, ubicado justo en el centro de Oregón, es famoso por sus imponentes muros de piedra y sus desafiantes rutas de escalada en roca. Las icónicas agujas y los elevados acantilados del parque, compuestos principalmente de toba volcánica y basalto, se elevan abruptamente desde el río Crooked y el alto desierto circundante.

Atrae a escaladores de todo el mundo, con rutas que van desde principiantes hasta expertos. Las rutas de senderismo locales también ofrecen vistas de primer nivel de este lugar emblemático, lo que lo convierte en el favorito de una variedad de entusiastas del aire libre.

Este parque estatal es una visita obligada si te encuentras en la cercana ciudad de Bend, un destino recomendado por derecho propio, con una de las mayores concentraciones de cervecerías artesanales de Estados Unidos.

Spokane

Spokane es, con diferencia, la ciudad más grande del noroeste del Pacífico oriental, con una población de alrededor de 230.000 habitantes y una población metropolitana de alrededor de 600.000. Situada a lo largo del río Spokane, se desarrolló como un importante centro de comercio e industria a finales del siglo XIX, impulsada por la minería, la madera y el ferrocarril.

Hoy en día, su centro histórico presenta edificios preservados, varios hitos culturales notables y una fuerte conexión con los hermosos paisajes que lo rodean. Riverside State Park ofrece caminatas, ciclismo y remo, mientras que el cercano Mount Spokane ofrece actividades durante todo el año, incluido el esquí en invierno. Además, el Centennial Trail sigue el río, conectando con Idaho, es una ruta reconocida entre ciclistas y excursionistas de larga distancia.

Sin embargo, no es necesario ir muy lejos para disfrutar de la naturaleza ejemplar de la zona, ya que Riverfront Park está ubicado en el corazón del centro de la ciudad. Creado para la Expo '74, sigue siendo una pieza central con una red de senderos panorámicos para caminar, el Spokane Falls SkyRide y el icónico Pabellón, un lugar agradable para presentaciones en vivo.

Spokane también abraza la cultura local con instituciones como el Museo de Arte y Cultura del Noroeste y el histórico Teatro Fox. La Universidad Gonzaga contribuye aún más a la presencia académica y atlética de Spokane, atrayendo estudiantes y un ambiente académico a la ciudad.

A pesar de su tamaño y ubicación remota, esta ciudad sigue estando muy subestimada en comparación con Seattle y Portland, pero ofrece una alta calidad de vida con un costo de vida más bajo para los residentes y un destino memorable para los viajeros que vienen de otras partes del mundo.

El Panhandle de Idaho

El Panhandle de Idaho es una región densamente boscosa en el extremo norte del estado. Se extiende desde la frontera sur de Canadá hasta el río Clearwater y está dominado por las montañas Selkirk, Cabinet y Bitterroot, secciones de la Gran Cordillera de las Montañas Rocosas. También alberga docenas de lagos prístinos, incluidos el lago Coeur d'Alene, el lago Priest y el lago Pend Orielle. La región se considera una puerta de entrada principal a una gran cantidad de actividades al aire libre, con abundantes oportunidades de senderismo y esquí por todas partes.

Corazón de Alene

Coeur d'Alene es la ciudad más grande del norte de Idaho y se encuentra a poca distancia en auto al este de Spokane. Descansa a orillas del lago del mismo nombre y lo convierte en una increíble escapada junto al lago rodeada de un terreno montañoso cubierto de bosques de pinos.

Una vez que fue una comunidad maderera y minera, se ha convertido en un importante destino turístico y al aire libre. El lago es fundamental para la vida aquí y ofrece embarcaciones, lugares de pesca y cruceros panorámicos desde el centro de la ciudad. En tierra, Tubbs Hill ofrece rutas de senderismo con miradores panorámicos sobre el agua, mientras que el sendero de 72 millas del Coeur d'Alenes atrae a ciclistas en busca de un recorrido extenso.

El centro cuenta con áreas comerciales, restaurantes y alojamientos que van desde el histórico Roosevelt Inn hasta hoteles más exclusivos junto al lago como The Coeur d'Alene Resort.

Punta Arena

Sandpoint es otra fantástica ciudad lacustre para visitar en Idaho Panhandle. Sentado a orillas del lago Pend Oreille, las multitudes de verano acuden aquí para pasear en bote, pescar y nadar, mientras que Schweitzer Mountain Resort es el lugar ideal para esquiar y hacer snowboard en los meses de invierno. Si le llamó la atención "nadar", pero simplemente está de visita y no está seguro de dónde ir, el Sandpoint City Beach Park está convenientemente ubicado cerca del centro de la ciudad y está rodeado de playas limpias y arenosas que el público puede disfrutar.

Los lugares históricos en el centro de Sandpoint que vale la pena visitar incluyen el histórico Teatro Panida, un lugar genial para ver una película o una actuación en vivo a solo unos pasos del agua que fue construido en 1927. Al otro lado de la ciudad se encuentra el Museo y Sociedad Histórica del Condado de Bonner, que alberga archivos, artefactos y otras exhibiciones que datan de los primeros asentamientos de la zona a principios del siglo XIX.

wallace

Si está interesado en aventurarse más en las montañas de Idaho, Wallace es una ciudad de primer nivel para pasar un tiempo. Situada en Silver Valley, esta pequeña comunidad es conocida por su centro de la ciudad bien conservado y su histórico patrimonio minero.

La ciudad, que alguna vez fue un importante productor de plata, conserva gran parte de su carácter del siglo XIX, con edificios de ladrillo y museos como el Museo de Minería del Distrito de Wallace que bordean sus calles del centro. Además, el recorrido por la mina de plata Sierra le ofrece una mirada de primera mano a la mina de la región, que alguna vez fue un importante motor económico para la región.

Rodeado por las montañas Bitterroot, Wallace le brinda fácil acceso a senderos para caminatas, esquí y todo terreno, ya que parques como los bosques nacionales Idaho Panhandle y el popular área recreativa y de esquí Lookout Pass se encuentran cerca. Wallace también es un gran atractivo para los ciclistas de montaña y excursionistas, con la Ruta del Hiawatha, un sendero de 15 millas que sigue antiguas líneas de ferrocarril y serpentea a través de una serie de túneles en las montañas cercanas.

Experimente otro lado del PNW

Rompe con la norma y aléjate de la costa durante tu próxima aventura en el noroeste del Pacífico. Llévate a casa fotografías de vastos desiertos y océanos interminables de hierba, en lugar de bosques empapados de lluvia y montañas costeras, y visita algunas atracciones verdaderamente memorables en esta mitad oriental de la región a lo largo del camino. Ya sea para visitar ciudades como Spokane o perderse en sus extensas tierras salvajes, hay una sorprendente cantidad de cosas para ver y hacer en este rincón del país, ¡solo tienes que saber dónde buscar!