Esta ciudad de California es más antigua que el propio estado

Elmo

2025-07-11

La historia moderna de California, que alguna vez fue una región diversa llena de tribus nativas americanas, comenzó con los asentamientos europeos en el siglo XVII. Hoy en día, es el estado más poblado de Estados Unidos, con monumentos famosos desde la metrópoli de Los Ángeles hasta los árboles icónicos del Parque Nacional Sequoia. Dicho esto, aquellos que quieran profundizar en las historias que hicieron de California lo que es hoy deberían agregar a su itinerario el pueblo de San Juan Bautista. Esta ciudad, fundada a finales de la década de 1790 por los españoles, es más antigua que el propio estado y tiene mucha historia que mostrar. Desde sus inicios como asentamiento de nativos americanos Mutsun hasta la fundación de la Misión San Juan Bautista, este artículo profundiza en el pasado y el presente de San Juan Bautista.

El ascenso de San Juan Bautista como colonia española

Dos relucientes Harley-Davidson con el cielo azul reflejado en sus cromados pulidos en la calle Tercera de San Juan Bautista. Crédito editorial: Sir Endipity / Shutterstock.com

Antes del siglo XVIII, San Juan Bautista era el hogar del pueblo Mutsun, una tribu de la nación Ohlone de indígenas californianos. Estos indígenas vivían en toda la zona en pequeños pueblos con casas hechas de chozas de paja. Las cosas cambiaron en 1797 cuando el sacerdote franciscano español Fermín Francisco de Lasuén estableció la decimoquinta de las 21 misiones de California, la Misión San Juan Bautista. El objetivo de la misión era convertir a los nativos al catolicismo y contribuyó a la ocupación de la tierra para España. La misión también cambió el panorama social, y los nativos americanos aprendieron a criar ganado, construir estructuras modernas y cultivar.

A principios del siglo XIX, el sacerdote Lasuén había reclamado la tierra para el Imperio español. Esto se debió principalmente a sus fértiles tierras agrícolas y a su constante suministro de agua. Durante este tiempo, la ciudad contaba con más de 1.000 cabezas de ganado vacuno, 4.500 ovejas y 500 caballos. La misión en sí estaba ubicada en el Camino Real, que conectaba la mayoría de las misiones de California.

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Períodos mexicano y americano

En la década de 1820, México se rebeló contra los españoles y obtuvo la independencia. Así, California quedó bajo control mexicano, y con ella San Juan Bautista. En 1834, el área que rodea la misión ganó el nombre de San Juan de Castro en honor al funcionario mexicano José Tiburcio Castro, quien fue designado albacea de la misión. Si bien el área comenzó a crecer como ciudad, la inestabilidad política y militar llevó a Castro a abandonar el área y luego quedó bajo control estadounidense. Aunque ya era una comunidad grande, fue incorporada oficialmente como ciudad el 4 de mayo de 1896, y recibió el nombre de San Juan Bautista. En aquella época la ciudad contaba con una población de unas 500 personas.

En 1906, el famoso terremoto de San Francisco sacudió gran parte de California, y la misión y los edificios históricos de San Juan Bautista sufrieron daños, pero fueron restaurados durante las décadas siguientes. Hoy en día, la ciudad conserva su encanto del viejo mundo con su Plaza Española original, adobes bien conservados y la única misión española en California con su plaza original aún intacta.

Monumentos históricos que aún permanecen en pie

Mission San Juan Bautista

Como se mencionó anteriormente, la Misión San Juan Bautista se creó en 1797 y es la principal atracción de San Juan Bautista. Fue la decimoquinta de las misiones españolas establecidas en California y conserva gran parte de esta historia hasta la fecha. Si bien los terremotos a lo largo de los años provocaron daños notables, partes de la misión sobrevivieron y los esfuerzos de restauración la han devuelto a la vida. Hoy en día, los turistas pueden explorar los terrenos y ver el icónico campanario de tres campanas, cerca de la entrada de la iglesia. Dos de estas campanas datan del timbre original de la misión y fueron rescatadas durante el terremoto de 1906.

Aparte de esto, los visitantes pueden pasear por los terrenos, rezar en la iglesia o unirse a una visita guiada por la propiedad. Los precios de los tours comienzan en $10 para las opciones autoguiadas, mientras que los grupos dirigidos por docentes pueden cobrar hasta $20 por persona. Estos recorridos cubren sitios como la iglesia y el museo de la misión, así como la tienda de regalos y el jardín. Para una experiencia más auténtica, únete a la misa dominical o visítanos durante Navidad para participar en la misa de Navidad.

Plaza Hotel

El Hotel Plaza es otro de los sitios rústicos de San Juan Bautista y data de 1813. Construido por primera vez como cuartel militar por la Nueva España, el edificio fue utilizado por soldados españoles hasta 1821, cuando la familia Anzar se hizo cargo y lo convirtió en almacén general y residencia. Posteriormente, en 1850, un inmigrante italiano alquiló el edificio y construyó el segundo piso. En 1859, el segundo piso estaba terminado y lo inauguró como el Hotel y restaurante Plaza, que se convirtió en una parada popular para las diligencias que pasaban. Hoy en día, el sitio es uno de los monumentos mejor conservados de la región, perfecto para un recorrido.

Morada Castro-Breen

Una figura importante en la historia de la ciudad fue José Antonio Castro, administrador de la misión y ex gobernador de Alta California. Como tal, su residencia es uno de los hitos más importantes de la ciudad y un lugar perfecto para aprender más sobre él y la comunidad. Construida en 1838, esta casa de estilo colonial de Monterey perteneció a Castro durante una década, hasta que se la vendió a Patrick Breen. Breen y su familia vivieron aquí hasta 1933, después de lo cual fue declarado Monumento Histórico de California y ahora es parte del Parque Histórico Estatal de San Juan Bautista. Hoy en día, los visitantes pueden explorar la casa museo, que está completamente amueblada con objetos del siglo XIX, que muestran una visión de la vida de la época. Fuera de la propiedad, la silueta de dos plantas de la casa y los jardines que la rodean la convierten en un hermoso lugar para tomar algunas fotografías.

Otras actividades en San Juan Bautista

Si bien la historia puede ser el atractivo principal de San Juan Bautista, hay más en esta ciudad en la actualidad. La pintoresca naturaleza salvaje de California abunda en el Parque Estatal Fremont Peak, que cuenta con 170 acres de oportunidades al aire libre. Los amantes de la aventura pueden escalar el Fremont Peak de 3173 pies de altura a través de Fremont Peak y Valley View Loop Trail, que se extiende por 2,2 millas de terreno desafiante. El parque también es ideal para hacer picnic y acampar, con más de 20 lugares para acampar donde puedes instalar una tienda de campaña o estacionar tu casa rodante bajo las estrellas. Al caer la noche, el Observatorio Fremont Peak es una visita obligada, que ofrece a los visitantes un primer plano de las estrellas titilantes a través del telescopio Challenger.

De regreso a la ciudad, los visitantes pueden relajarse en el exuberante patio ajardinado del restaurante y lugar de eventos Jardines de San Juan, un favorito local conocido por sus sabrosos platos mexicanos, sus flores vibrantes y su ambiente familiar. Es una parada popular para almorzar o cenar después de recorrer los sitios históricos. Después de comer, dé un paseo por Third Street, la calle principal de San Juan Bautista, repleta de tiendas de antigüedades, tiendas de artesanías y acogedores cafés que añaden aún más encanto a esta eterna ciudad de California.

Un viaje al pasado de California

San Juan Bautista es una prueba viviente de que la historia de California está viva y coleando para quienes saben dónde buscar. Desde su misión centenaria y sus adobes históricos hasta sus pintorescos parques y acogedores restaurantes locales, esta ciudad entrelaza el pasado y el presente a la perfección. Los visitantes pueden retroceder en el tiempo, pasear por calles encantadoras, disfrutar de la cocina local fresca y contemplar el cielo lleno de estrellas desde los picos cercanos. Para los viajeros que buscan las raíces de California y un descanso tranquilo del ajetreo, San Juan Bautista es el lugar perfecto para quedarse.