Esta ciudad de Nueva Jersey es más antigua que el propio estado

El estado de Nueva Jersey comenzó a formar su identidad colonial a mediados del siglo XVII, mucho antes de ingresar a la Unión como el tercer estado en ratificar la Constitución en 1787. Cuando los colonizadores ingleses tomaron el control del territorio durante la década de 1660, lo dividieron en las provincias de Jersey Este y Oeste, cada una bajo propietarios separados. En una era anterior a la formación de una nación unificada, Burlington surgió como un asentamiento prominente, particularmente organizado en torno a un plan de red, administrando los asuntos a través de un consejo local y cultivando vínculos comerciales transatlánticos vitales.

Aprovechando este marco, Burlington comenzó en 1677 a lo largo del río Delaware, ubicándola entre las comunidades más antiguas de lo que más tarde se convertiría en el Estado Jardín. La fundación de Burlington también se produjo casi un siglo antes de que Estados Unidos obtuviera la independencia e incluso antes del nacimiento de los Padres Fundadores. Así, el peso histórico de la localidad se profundiza a través de registros que van mucho más allá de su punto de origen.

Los inicios de Burlington durante el ascenso colonial del Estado Jardín

La génesis de Burlington se produjo en 1677, cuando un grupo de cuáqueros ingleses, bajo los auspicios de William Penn, establecieron el asentamiento durante el control de propiedad de Nueva Jersey. Habiendo pasado recientemente de manos holandesas a inglesas tras la Segunda Guerra Anglo-Holandesa y la cesión de Nueva Amsterdam, el área que forma el actual estado del Atlántico Medio permaneció dividida entre el Este y el Oeste de Jersey. Burlington pertenecía al oeste de Jersey y pronto funcionó como su capital, albergando la asamblea provincial y complementando las maniobras políticas de los propietarios con un municipio gobernado por calles previamente trazadas y códigos legales arraigados en ideales cuáqueros.

Nacida de su homónimo inglés, Bridlington, la ciudad de Burlington se incorporó el 24 de octubre de 1693 y, en el siguiente giro del calendario, había prestado su identidad al condado circundante. También seguiría siendo la sede administrativa hasta 1796, cuando el testigo pasó a la actual sede del condado, Mount Holly Township. Cuando el oeste y el este de Jersey finalmente se fusionaron en la colonia de la corona única de Nueva Jersey en 1702, casi un siglo antes de convertirse en estado, Burlington estuvo lejos de ser el último en mantener influencia. Posteriormente compartió el papel de capital provincial con Perth Amboy, pareja que conservó su relevancia durante transiciones posteriores.

Burlington se levantó sobre el comercio y se defendió de la conciencia

Paso de peatones en la histórica calle High Street de la ciudad de Burlington. Por Tippman98x / Shutterstock.com

Cuando la Guerra Revolucionaria provocó un malestar absoluto en las 13 colonias, Burlington ya había registrado décadas de precedencia comercial, política y religiosa. Después de haber desafiado durante mucho tiempo los excesos imperiales, Burlington también cultivó una ruidosa presencia abolicionista en todo el Atlántico Medio. Su papel en la lucha contra la esclavitud implicó tanto una red física de casas seguras del Ferrocarril Subterráneo como la defensa pública de reformadores sociales como William J. Allinson, quien utilizó su farmacia para promover ideales emancipadores.

Este legado sobrevive a través de la Sociedad Histórica del Condado de Burlington, que mantiene una biblioteca de investigación y una colección de archivos que abarca generaciones de actividad política, marítima y religiosa. Todo esto se acumula junto al valle, donde el río Delaware continúa pasando por la ciudad actual, incluso cuando el tiempo ha revisado el puerto que alguna vez sostuvo.

Diseños históricos que aún se mantienen vigentes siglos después

Iglesia Episcopal de Santa María, un monumento histórico nacional en Burlington, Nueva Jersey. Por usuario: Magicpiano, CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons

La posición de Burlington a lo largo del río Delaware impulsó su ascenso no sólo a través del comercio y las empresas marítimas, sino también al premeditar la estructura para apoyar propósitos cívicos avanzados. Desde finales del siglo XVII, su diseño más antiguo incorporó elementos que facilitaban el intercambio público, los muelles de ferry y los asuntos oficiales. Con el tiempo, esa base produjo un paisaje urbano diseñado tanto por intención como por utilidad. Dentro de lo que ahora forma el distrito histórico de High Street, esta intención sigue siendo legible. La Casa James Fenimore Cooper de finales del siglo XVIII, actualmente cerrada a visitas turísticas por renovación, es una de varias mansiones que alguna vez estuvieron en manos de familias prominentes y ahora se han reutilizado como lugares públicos.

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A solo unas cuadras de distancia, la Iglesia Episcopal de Santa María, fundada por primera vez en 1703 antes de ser renovada en el siglo siguiente, se levanta en pleno estilo neogótico. Al otro lado del río, la isla Burlington entró en el dominio de la ciudad a través de cartas territoriales coloniales, ascendiendo en uso público antes de caer bajo jurisdicción compartida. Décadas después, el puente Burlington-Bristol elevó el alcance de la ciudad más allá del tráfico de ferry con un tramo vertical que aún se eleva para dar cabida al paso del río.

Coronando el pasado de Burlington en la actualidad

Hilera de casas históricas con porches de madera en Burlington, Nueva Jersey. Por Andrew F. Kazmierski / Shutterstock.com

El camino de Burlington pertenece a una de las primeras fases coloniales, cuando el control británico, la empresa religiosa y el autogobierno estadounidense temprano se cruzaron por primera vez. Durante sus años de formación, el comercio marítimo impulsó la economía de la ciudad a través de viajes transatlánticos regulares, con intercambio de mercancías entre sus muelles y los puertos ingleses. Cientos de años después, la ciudad, que hoy tiene una población de alrededor de 10.000 habitantes, se gana la admiración no sólo por su historia sino también por cómo su carácter sigue guiando el orgullo local.

Burlington celebra sus raíces cada año durante la Wood Street Fair, donde simulacros de la época colonial, exhibiciones de artesanía patrimonial y paseos en carruajes ayudan a conectar a los asistentes al festival con siglos de tradición cívica. Las ganancias del evento a menudo apoyan la preservación continua de Revell House, una de las mansiones más preciadas de la ciudad y más antiguas de Nueva Jersey, que data de 1685. Lejos de servir como un adorno, la casa, como el propio Burlington, ilumina un pasado que nunca se retiró, solo se refinó. Juntos, estos hitos sirven como registros arquitectónicos de las ambiciones que sentaron las bases de la vida municipal en Burlington y Garden State.