Esta ciudad de Michigan es una joya subestimada para los amantes de la naturaleza

Como la segunda ciudad más grande de Michigan, con casi 200.000 residentes, Grand Rapids ofrece una amplia gama de experiencias. Si bien es conocido principalmente por su vibrante escena cultural, sus lugares emblemáticos y su centro ecléctico, a menudo pasa desapercibido para los entusiastas de la naturaleza. En cambio, la mayoría de los visitantes se sienten atraídos por sus atracciones familiares y sitios culturales como el Museo Infantil de Grand Rapids y el Museo de Arte de Grand Rapids. Además, la ciudad ostenta con orgullo el título de "Capital de las bebidas artesanales", lo que atrae a los amantes de las cervecerías a lugares como Founders Brewing Co.

Sin embargo, debajo de su encanto urbano se encuentran algunas de las atracciones naturales más subestimadas del estado. Estos parques y centros naturales menos conocidos ofrecen un escape refrescante del bullicio de la ciudad sin las mismas multitudes típicas de los destinos más populares. Si está buscando rutas de senderismo fuera de lo común, costas tranquilas y parques que combinen naturaleza y arte, Grand Rapids tiene algunos lugares verdaderamente mágicos esperando ser descubiertos.

¿Por qué Grand Rapids es un destino natural subestimado?

Como ocurre con la mayoría de los centros urbanos, las atracciones de la gran ciudad de Grand Rapids ocupan un lugar central y a menudo eclipsan el entorno natural de la zona. Con el hermoso lago Michigan a poca distancia en automóvil de la ciudad, muchos también pasan por alto la costa de Grand Rapids en favor del Gran Lago. Si bien la ciudad se encuentra a orillas del Grand River, en muchos casos, la vía fluvial se siente como un telón de fondo o una idea de último momento para quienes visitan Grand Rapids. Esto es especialmente cierto dada la historia de la ciudad con su homónimo. Los icónicos rápidos del Grand River desaparecieron entre finales del siglo XIX y principios del XX con la construcción de varias presas. Como resultado, los rápidos que dieron nombre a la ciudad han desaparecido durante generaciones.

Una presa en el Grand River en Grand Rapids, Michigan.

Si bien la ciudad tiene una buena cantidad de espacios costeros subestimados, todavía se están realizando esfuerzos para restaurar los rápidos del río a su gloria original. El Proyecto Grand Rapids WhiteWater está “dedicado a revitalizar el Grand River y devolver los rápidos del mismo nombre al Grand River para el disfrute de todos”, con la esperanza de mejorar el medio ambiente y la recreación de la ciudad. Al eliminar represas, mejorar el acceso a los ríos y generar un mejor flujo de agua, la esperanza es aumentar las actividades recreativas como el tubing, la pesca, la navegación, el kayak y más.

Mientras tanto, todavía hay muchas maneras de disfrutar de Grand River y otras atracciones al aire libre de Grand Rapids. Si bien hay mucho que esperar con el Proyecto Grand Rapids WhiteWater, los amantes de la naturaleza no deben esperar para aprovechar todo lo que esta ciudad de Michigan tiene para ofrecer, especialmente cuando estas atracciones subestimadas se pueden disfrutar sin multitudes.

Las mejores atracciones y actividades naturales en Grand Rapids y sus alrededores

parque ribereño

Hermoso paisaje primaveral en Riverside Park en Grand Rapids, Michigan.

A menos de diez minutos del centro de Grand Rapids, Riverside Park es un refugio tranquilo frente al mar. Este parque de 64 acres brinda casi una milla de acceso al poderoso Grand River, lo que lo convierte en una puerta de entrada perfecta para disfrutar de impresionantes vistas y recreación al aire libre. El sendero pavimentado para caminar del parque ofrece escenas impresionantes en cada estación, pero los árboles circundantes brillan especialmente en verano y otoño, dando sombra e iluminando el paisaje. Los meses más cálidos también son cuando el embarcadero se convierte en un lugar popular para navegantes y kayakistas deseosos de explorar el agua. De regreso a tierra, el parque cuenta con 1000 pies de costa cubierta de hierba, lo que lo convierte en un lugar romántico para hacer un picnic. En cuanto a aquellos que disfrutan de un día de pesca desde el muelle de pesca sin barreras, las parrillas del parque son el complemento perfecto.

parque del milenio

Playa Millennium Park en Grand Rapids, Michigan. Crédito de la imagen: Kyleveldman a través de Wikimedia Commons.

De mayo a octubre, Millennium Park cobra vida con excursionistas, bañistas y observadores de aves amantes de la naturaleza. Este espacio de 1,400 acres está ubicado en el extremo suroeste de Grand Rapids a lo largo del Grand River y llega a tres ciudades adicionales. Es uno de los parques urbanos más grandes del país, superando incluso al icónico Central Park de Nueva York.

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En verano, el lago Millennium Park de 100 acres se convierte en el centro de atención. Su área de baño, playa de arena, alquiler de botes y Mehney Splashpad son diversión para todas las edades y sumergen a los visitantes en un mundo más allá de la jungla de asfalto. Los meses más cálidos de Michigan también son cuando despierta el sistema de senderos de 18 millas del parque. Gran parte de los senderos están pavimentados para promover la accesibilidad y hay una variedad de longitudes, desde senderos tranquilos de media milla hasta rutas más largas de más de una milla. Estos senderos fáciles de explorar pasan por lagos, campos abiertos y humedales, cuyos hábitats cuentan con una gran variedad de vida silvestre, incluidos cisnes mudos y águilas calvas.

Aunque técnicamente está en “hibernación”, en invierno, Millennium Park es uno de los dos únicos parques en el condado de Kent con senderos acondicionados para el esquí de fondo. Además de las 18 millas originales de senderos, ciertas áreas naturales se acondicionan cuando el clima lo permite y también se mantiene un sendero más corto para andar en bicicleta con neumáticos gruesos. Se puede acceder en línea al mapa de senderos invernales del parque para obtener más detalles.

Jardines y parque de esculturas Frederik Meijer

Una estatua de caballo gigante en Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park en Grand Rapids, Michigan. Crédito editorial: PQK / Shutterstock.com.

Catalogado como la actividad número uno para hacer en Grand Rapids por TripAdvisor en 2024, Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park es la atracción natural más conocida de la ciudad. En 2023 y 2024, los lectores de USA Today lo nombraron el “Mejor parque de esculturas de Estados Unidos”, y es fácil ver por qué. Desde 1995, más de 15 millones de personas han visitado esta espectacular fusión de arte y naturaleza para experimentar el invernadero tropical más grande de Michigan y esculturas al aire libre de artistas como Alexander Calder y Ai Weiwei. Otros puntos destacados incluyen jardines de inspiración victoriana, un jardín japonés con una auténtica casa de té, un jardín infantil interactivo y un anfiteatro al aire libre que ofrece música en vivo durante el verano.

Centro de naturaleza Blandford

Centro de Naturaleza Blandford en Grand Rapids, Michigan.

Para una experiencia natural más tranquila y tradicional, el Blandford Nature Center es un escape sereno de la ciudad. El centro abarca 143 acres de bosques, con 4 millas de senderos para explorar desde el amanecer hasta el anochecer, ya sea caminando desde la primavera hasta el otoño o alquilando raquetas de nieve en el invierno. El centro también alberga a más de 40 embajadores de vida silvestre rehabilitados, incluidos búhos, halcones, tortugas y más. Estas criaturas de Michigan, que ya no pueden sobrevivir en la naturaleza debido a lesiones, son cuidadas por el centro y pueden visitarse para aprender más sobre la preservación de la vida silvestre. A lo largo del año, el Blandford Nature Center también organiza innumerables eventos divertidos y educativos para toda la familia, incluido el Festival Sugarbush en marzo y la celebración del Día de la Tierra en abril.

¿Por qué visitar Grand Rapids en lugar de los destinos naturales más populares de Michigan?

Con el lago Michigan al este, la belleza natural de Grand Rapids a menudo queda eclipsada. Incluso los habitantes de la ciudad tienden a acudir en masa al famoso Gran Lago, atraídos por sus atractivos puertos deportivos, hermosas playas y pintorescos paseos marítimos. Sin embargo, para aquellos que buscan un camino menos transitado con una atmósfera más aislada, Grand Rapids es la verdadera estrella.

Turistas mirando la escultura del caballo americano en los jardines y parque de esculturas Frederik Meijer. Crédito editorial: Bo Shen / Shutterstock.com.

Si bien la ciudad cuenta con atracciones más importantes como Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park, también puede encontrar consuelo en joyas más tranquilas como Riverside Park o el Blandford Nature Center. Para un día de playa sin luchar por un lugar, el Millennium Park también es una alternativa escénica, que te permitirá disfrutar de la arena y el sol en paz. Para los amantes de la naturaleza deseosos de sumergirse en el aire libre, estas atracciones de Grand Rapids son algunas de las mejores de Michigan. Aunque se los pase por alto, su belleza es innegable, pero es posible que no permanezcan en silencio por mucho tiempo, por lo que es posible que desees experimentar la serenidad mientras puedas.

Grand Rapids: una joya acogedora y accesible para los amantes de la naturaleza

Cascada en los jardines y parque de esculturas Frederik Meijer en Grand Rapids, Michigan.

La inclusión es una de las mejores características de Grand Rapids y se extiende mucho más allá de su transporte público accesible. La visión de la ciudad exige innovación, equidad y una atmósfera acogedora, todo lo cual es visible en los espacios al aire libre de la ciudad. Atracciones como los jardines y parque de esculturas Frederik Meijer dan la bienvenida a personas de todos los niveles con senderos accesibles para sillas de ruedas y un tranvía accesible. Incluso las atracciones más basadas en la naturaleza, como el Blandford Nature Center, ofrecen senderos pavimentados accesibles, lo que garantiza que personas de todas las edades y habilidades puedan respirar la belleza de esta ciudad de Michigan.

La comida para llevar

Aunque partes de Grand Rapids todavía están en desarrollo con el Proyecto Grand Rapids WhiteWater, esta ciudad de Michigan todavía ofrece una gran cantidad de atracciones para los amantes de la naturaleza en 2025. Como destaca CNN, esta "'Beer City USA' es mucho más que un simple destino para beber", y cuenta con algunos de los sitios naturales más bellos del estado. Ya sea pasando un día en la arena en Millennium Park o explorando el Blandford Nature Center para aprender sobre la vida silvestre de Michigan, hay algo que entusiasmará a cualquier amante de la naturaleza en Grand Rapids, independientemente de su edad, capacidad o interés.