10 giorni: uno sguardo all'interno dell'assemblaggio finale di un Boeing 737 MAX

Con una presenza così significativa nello stato di Washington, molti potrebbero sapere che il Boeing 737, così come molti altri tipi di aerei famosi, sono nati nella fabbrica di Renton. Sede di un grande impianto di produzione, Boeing produce da decenni i suoi aerei a corridoio singolo più venduti in questo sito. In effetti, la famiglia 737 è conosciuta come l'aereo commerciale più prodotto nella storia dell'aviazione. Tuttavia, ciò non sarebbe possibile senza 1,1 milioni di piedi quadrati di spazio produttivo.

Boeing pubblicizza il suo sito produttivo come leader nel settore quando si tratta di sviluppare in modo efficiente velivoli. Dall'inizio del programma 737 nel 1967, più di 10.600 jet sono stati lanciati fuori dall'impianto di produzione. Proprio come nel corso degli anni l’azienda si è concentrata sull’innovazione, anche le operazioni all’interno della fabbrica stessa si sono evolute.

Sebbene il 737 MAX possa sembrare simile alle sue controparti della generazione precedente – il 737 Classic e il 737 Next-Generation (NG) – ogni generazione ha caratteristiche diverse, il che si traduce in varie pratiche e test durante l’assemblaggio.

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Poco più di una settimana

Con più lavoratori e una tecnologia avanzata, l’assemblaggio finale di un 737 MAX richiede circa 10 giorni – un giorno in meno rispetto agli 11 necessari per il 737 NG. Tuttavia, l’inizio della vita di un 737 MAX avviene a quasi mille miglia di distanza, in Kansas. Le fusoliere vengono sviluppate dalla Spirit Aerosystems a Wichita e poi vengono trasportate con un treno merci a Renton.

Foto: Boeing

Una volta arrivata la fusoliera, Boeing inizierà a installare le attrezzature e le funzionalità necessarie. Tra il primo e il terzo giorno, sulla fusoliera vengono equipaggiati:

• Isolamento
• Sistemi idraulici
• Cablaggio elettrico

All'esterno, gli addetti al montaggio installeranno la pinna dorsale e, se la compagnia aerea richiederà che l'aereo sia dotato di WiFi, verranno installati anche un'antenna e un radome protettivo.

È solo dal quarto giorno che la fusoliera comincia ad apparire più simile a un aereo. Questo perché le ali, compresi gli stabilizzatori orizzontali, vengono poi posizionati su entrambi i lati. Anche la coda e lo stabilizzatore verticale sono installati insieme al carrello di atterraggio sul fondo della fusoliera. Il quinto giorno, gli addetti all'assemblaggio porteranno poi le cucine e i gabinetti posteriori.

L'aereo è inoltre dotato di serbatoi per l'acqua e vani per i rifiuti, mentre i cavi sono collegati ai sistemi di controllo di volo. Anche il serbatoio del carburante dell’aereo viene sottoposto a un test finale di pressione durante il quinto giorno di assemblaggio.

Giorni dal sesto al decimo

Una volta che il processo raggiunge il sesto giorno, Boeing introduce per la prima volta l’aereo al petrolio e all’energia. Questo segna l'inizio dei necessari test meccanici ed elettronici sull'aereo. Vengono installati anche altri elementi all'interno della cabina, come le pareti laterali e le cappelliere.

Anche le cucine di prua e i servizi igienici verranno sistemati all'interno il sesto giorno. Dopo una settimana di assemblaggio in fabbrica, i meccanici inizieranno a testare la pressurizzazione della cabina. Anche il serbatoio del carburante dell’aereo viene ispezionato accuratamente e pulito. Gli addetti all’assemblaggio inizieranno quindi i test sui sistemi di controllo di volo e sul carrello di atterraggio dell’aereo per assicurarsi che funzionino correttamente.

Vicino

L'interno inizierà ad apparire più simile a quello di un aereo l'ottavo giorno, poiché Boeing installerà i tappeti e i sedili dei passeggeri. Questo processo potrebbe richiedere più tempo poiché ciascuna compagnia aerea ha disposizioni e capacità di posti a sedere diverse. Ad esempio, il 737 MAX 8 di Alaska Airlines può ospitare 159 passeggeri, mentre i 737 MAX 8 di United Airlines hanno 166 posti. Il 737 MAX 8 della Southwest Airlines può trasportare 175 passeggeri a bordo, dato che l'aereo è una cabina singola. Alaska e United dispongono entrambi di sezioni di prima classe e premium della cabina principale con maggiore spazio per le gambe. Inoltre, l’ottavo giorno, continuano i test di controllo di volo, compresi i sistemi idraulici dell’aereo. Viene effettuato anche un accurato controllo di qualità.

Foto: Andrew Crider | Volo semplice

I due motori del 737 MAX vengono montati sulle ali il nono giorno. Una volta installati, sono collegati ai sistemi elettronici e idraulici dell’aereo. Mentre Boeing si prepara a far uscire l'aereo dall'impianto di produzione per la prima volta, gli addetti all'assemblaggio effettueranno le ispezioni finali.

Questa parte avviene prima della presentazione completa al cliente. Il giorno 10 è riservato a eventuali installazioni finali pendenti o a eventuali test o valutazioni da eseguire sull'aeromobile. Una volta lanciato ufficialmente, ci vorranno ancora diversi giorni prima che possa accogliere i passeggeri a bordo. Dopo aver lasciato l’impianto di produzione, l’aereo effettuerà i test preliminari e sarà verniciato con la livrea del cliente prima di essere finalmente consegnato.

Lavorare attraverso le complicazioni

Boeing ha ben tre linee di assemblaggio per il 737 MAX nello stabilimento di Renton. L'anno scorso,Il Seattle Timesha riferito che una quarta linea verrà aperta quest'anno, in sostituzione di una catena di montaggio del 787 Dreamliner. Tuttavia, le recenti complicazioni che circondano la compagnia, generate dall’incidente della porta 9 del 737 MAX dell’Alaska Airlines all’inizio di quest’anno, sembrano aver ritardato le ambizioni di Boeing.

Il 7 agosto, la Federal Aviation Administration (FAA) ha dichiarato che continuerà a ritenere Boeing responsabile dopo l'incidente della porta scoppiata. L'agenzia esercita una supervisione aggressiva dell'azienda per garantire che risolva i problemi sistemici di qualità della produzione. Dopo le complicazioni di Boeing, il ritmo di produzione del 737 MAX è rallentato, spingendo le compagnie aeree a soffrire di maggiori ritardi nelle consegne.

Foto: Immagini VanderWolf | Shutterstock

SecondoInc., la FAA ha limitato la produzione dell'aereo da parte della Boeing a 38 aerei al mese, che è inferiore alla produzione prevista di 45 aerei al mese. La mossa impedisce a Boeing di raggiungere l’obiettivo di luglio 2025 di produrre 57 aerei al mese. Simple Flying aveva precedentemente riferito che il produttore di aerei aveva avvertito i suoi clienti che i ritardi potrebbero estendersi fino al 2026. Le altre due varianti del tipo di aereo – il MAX 7 e il MAX 10 – devono ancora essere certificate.