150 persone non sono mai tornate a casa dopo aver visitato il parco nazionale più famoso d'America

Ogni anno, milioni di visitatori si recano nei parchi nazionali per intraprendere sentieri escursionistici che si snodano attraverso fitte foreste, accamparsi sotto le stelle e provare l'emozione di avvistare la fauna selvatica nel suo habitat naturale (da una distanza di sicurezza, ovviamente). Per la maggior parte, è esattamente ciò che accade. Ma per alcuni il viaggio finisce in tragedia.

Fin dalla sua nascita, il National Park Service (NPS) ha lavorato per garantire che l’avventura non vada a scapito della sicurezza. Le regole su dove fare escursioni, come conservare il cibo e quando accendere i fuochi non sono progettate per limitare i visitatori, ma per proteggerli da pericoli reali.

Nonostante questi sforzi, un parco ha visto la sua quota di incidenti. Dal 2007,sono morte almeno 150 personenel parco nazionale più famoso d'America, il Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose. Anche se le cause di morte variano, alcune si distinguono come le ragioni principali per cui le persone perdono la vita negli Smokies.

Comprendere queste statistiche non ha lo scopo di spaventare i viaggiatori. Si tratta invece di ricordare che seguire le regole e le linee guida del parco è fondamentale per la sicurezza dei visitatori. Ecco cosa rivelano i dati sui pericoli più comuni nel Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose e su come i viaggiatori possono godersi la loro visita senza incidenti.

Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose
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SecondoDati sulla mortalità del National Park Service dal 2007 al 2024, 150 persone sono morte nel Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose, il parco nazionale più visitato d'America.

Di questi, gli uomini costituivano la maggioranza con 104 morti (poco più del 69%), mentre le donne ne rappresentavano 41 (27,3%). Un altro 3,3% è stato elencato senza sesso registrato. Nei dati compaiono più di dieci cause di morte, ma le categorie più comuni – escludendo le complicazioni mediche e il suicidio – sono gli incidenti automobilistici, gli annegamenti e le cadute.

Causa della morte	Numero di morti
Incidente automobilistico	60
Suicidio	15
Medicina (Durante l'attività fisica)	14
Annegamento	13
Indeterminato	13
Medico (non durante l'attività fisica)	9
Autunno	8
Altri trasporti	6
Ambientale	5
Medico (sconosciuto)	3
Avvelenamento	2
Altro	1
Incendio	1

ILL'NPS mette in guardia i visitatori dal nuotareo galleggiare nelle acque del parco a causa di diversi pericoli. Il parco non dispone di aree balneabili sorvegliate e i fiumi possono innalzarsi rapidamente con forti correnti e risacca inaspettate. Innumerevoli infortuni sono stati causati dal nuoto o dai tubi, con i soccorsi di emergenza spesso a ore di distanza.

Le cadute sono un altro pericolo ricorrente. Diversi visitatori sono morti o hanno riportato ferite gravi dopo essere scivolati vicino alle cascate o lungo le sponde dei fiumi. Le rocce ricoperte di nebbia e alghe possono essere ingannevolmente scivolose, rendendo pericolose anche le brevi salite.

Collisioni sulle strade strette e tortuose del parcoinoltre mietono vittime ogni anno. Con traffico intenso, curve cieche, ripidi pendii e frequenti attraversamenti di animali selvatici, le condizioni lasciano poco margine di errore. Quando si verificano incidenti gravi, a volte fanno notizia in tutto il paese.

Diverse tragedie nel parco hanno fatto notizia a livello nazionale

Ramsey Cascades nel Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose vicino a Gatlinburg, TN.
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Non tutti gli incidenti negli Smokies rimangono locali. Alcuni hanno attirato l’attenzione nazionale, sottolineando quanto velocemente un viaggio ordinario possa trasformarsi in qualcosa di molto più serio. Nel 2016, ilCamino Tops 2 fuocoiniziò all'interno del parco e, alimentato da forti venti, si estese nella città di Gatlinburg. Le fiamme hanno distrutto più di 2.000 strutture e causato la morte di 14 persone, rendendolo uno degli incendi più mortali nella storia del Tennessee.

Le cascate sono state anche luogo di numerosi incidenti di alto profilo. ILSentiero delle cascate di Ramseyè noto per la sua impressionante cascata di 100 piedi, ma le rocce vicino alla cima sono notoriamente scivolose. Più recentemente, nel 2017, un uomo di 37 anni è morto cadendo da un'altezza di circa 80 piedi dalla cima della cascata.secondo un rapporto di WCNC Charlotte.

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Nel 2018,un uomo della Georgia è rimasto ucciso in uno scontro con quattro veicolilungo Newfound Gap Road, uno dei percorsi panoramici più percorsi negli Smokies. Le collisioni qui spesso fanno notizia a livello regionale e nazionale, evidenziando quanto possa essere pericoloso non seguire le regole della strada.

E sebbene gli incontri mortali con la fauna selvatica siano rari, quando accadono, di solito fanno notizia a livello nazionale. Ad esempio, nel 2020,i viaggiatori con lo zaino hanno trovato i resti di un visitatore del parco maschio di 43 anninella zona di Hazel Creek. Secondo diversi organi di informazione, molto probabilmente l'uomo è stato ucciso da un orso nero di 240 libbre mentre era in campeggio. Non molto tempo dopo la scoperta dell'uomo, i ranger delle forze dell'ordine hanno praticato l'eutanasia sull'orso dopo averlo osservato mentre cercava i resti.

I funzionari invitano i visitatori a seguire le regole salvavita del parco

Grande salvataggio del Parco Nazionale Smoky
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Sfortunatamente ogni anno si verificano infortuni mortali nel Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose, ma seguire le linee guida di sicurezza può contribuire notevolmente a prevenire gli incidenti. L'NPS fornisce consigli per aiutare i visitatori a rimanere al sicuro mentre si godono i sentieri, i fiumi e le strade panoramiche del parco.

In termini disicurezza dell'acqua, l'NPS esorta i visitatori a evitare di arrampicarsi sulle rocce vicino alle cascate a causa delle superfici scivolose. Anche tuffarsi in corsi d'acqua o in pozze è fortemente sconsigliato, poiché la profondità è spesso difficile da determinare. Inoltre, i visitatori dovrebbero evitare di attraversare corsi d'acqua in piena dopo forti piogge. Se rimani intrappolato in acque che si muovono velocemente, non cercare di alzarti in piedi: questo aumenta il rischio di rimanere intrappolati. Invece, galleggia sulla schiena con i piedi puntati a valle e le dita dei piedi sopra la superficie finché non puoi uscire in sicurezza.

Quando si tratta diguidando negli Smokies, le strade di montagna strette e tortuose della regione richiedono particolare cautela. Si consiglia ai conducenti di prestare attenzione, di rallentare nelle curve cieche e di non guidare mai in difficoltà. Infatti, nel mese di agosto, i funzionari del parco stanno reprimendo l'eccesso di velocità per contribuire a ridurre il numero di incidenti stradali.

Ulteriori suggerimenti sulla sicurezza includono:

• Portare abbastanza cibo, acqua, calzature robuste e attrezzatura antipioggia per ogni escursione
• Non dare mai da mangiare agli orsi né lasciare il cibo dove la fauna selvatica può raggiungerlo.
• Controllare le previsioni del tempo prima di uscire e osservare i cambiamenti delle condizioni.
• Stai attento alle attività della giacca gialla e porta con te farmaci se sei allergico.

Con oltre 150 visitatori morti dal 2007 al 2024, non sorprende che il Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose abbia così tante norme e regolamenti. Anche se può sembrare entusiasmante esplorare la natura senza restrizioni, è importante ricordare che seguire queste regole non significa limitare l'avventura, ma garantire il ritorno a casa sano e salvo.