5 aerei interessanti che non sapevi utilizzati dalla RAF del Regno Unito

La Royal Air Force (RAF) del Regno Unito è la più antica e la prima forza aerea indipendente del mondo. La RAF è stata fondata il 1 aprile 1918, sintetizzando il Royal Naval Air Service e il Royal Flying Corps dell'esercito britannico. Oggi, la RAF è riconosciuta come una delle forze aeree più formidabili del mondo, occupando il 15° posto nella classifica globale 2024 di “Forza della flotta di aerei militari per paese" di Global Fire Power, un sito web basato su statistiche che traccia informazioni relative alla difesa da 145 nazioni di tutto il mondo.

La flotta della RAF è diversificata e comprende aerei da combattimento, aerei da trasporto e cisterna, elicotteri, aerei da ricognizione e sorveglianza e aerei da addestramento. Questo articolo metterà in evidenza cinque aerei facenti parte delle operazioni della Royal Air Force che non sapevi fossero utilizzati dalla RAF.

Jet da lancio Harrier

Primo aereo a decollo e atterraggio verticale ad entrare in servizio operativo.

Anni di servizio con la RAF: Leggi anche:L'appello della FAA per commenti sull'STC per l'aereo Boeing 747-8 VIP suggerisce una caratteristica interessante della nuova Air Force One	1969-2010
Produttori:	Hawker Siddeley Aviation, BAE Systems, McDonnell Douglas e Boeing
Numero nella flotta della RAF:	143

L'Harrier Jump Jet è il primo jet militare di successo in grado di effettuare operazioni di decollo e atterraggio verticale/corto (VTOL). Fu progettato e prodotto per la prima volta all'inizio degli anni '60 dalla società britannica Hawker Siddeley Aviation e l'Harrier fece il suo primo volo il 28 dicembre 1967. Due anni dopo, nel 1969, l'Harrier fu introdotto sul mercato, riempiendo un vuoto significativo nel mercato dell'aviazione militare. Sebbene sia stato sviluppato da Hawker Siddeley (che divenne parte di BAE Systems nel 1977), l'aereo è stato prodotto in due generazioni e quattro varianti in collaborazione con il produttore di aerei McDonnell Douglas (acquistato da Boeing nel 1997). Le quattro versioni della famiglia Harrier includono il British Aerospace Sea Harrier, l'Hawker Siddeley Harrier, la BAE Systems/Boeing AV-8B Harrier II e la BAE Systems/Boeing Harrier II. Sebbene sia un jet capace sotto altri aspetti, le sue capacità VTOL erano la sua caratteristica più notevole. La necessità di un aereo con VTOL sorse per la prima volta durante la guerra di Corea e diverse aziende negli Stati Uniti e nel Regno Unito iniziarono a lavorare su un aereo che potesse operare da una rete di piste vulnerabili. Sebbene l'ultimo Harrier Jet sia stato prodotto nel 2003, continua a funzionare.

Foto: Museo dell'aeronautica reale

La RAF iniziò a utilizzare l'Harrier nel 1969, e la Royal Navy seguì l'esempio e gestì il Sea Harrier. Nel 2000, la RAF e la Royal Navy Harrier unirono le forze per creare la Joint Force Harrier, con sede a RAF Cottesmore. Durante i 40 anni di Harries nella RAF, operò in molti conflitti, come Bosnia, Iraq, Sierra Leone, Seconda Guerra del Golfo e Afghanistan. Detto questo, l'aereo è noto soprattutto per il suo ruolo nella guerra delle Falkland nel 1982. Durante i suoi 40 anni di servizio nella RAF, terminato nel dicembre 2010, 143 Harrier sono stati operati dalla Joint Force Harrier. Nel 2011, dopo aver ritirato la flotta un anno prima, la RAF ha venduto i restanti 74 jet da salto Harrier al Corpo dei Marines degli Stati Uniti per i pezzi di ricambio.

A330MRTT

Aereo multiruolo in grado di effettuare trasporto militare e rifornimento aereo.

Anni di servizio con la RAF:	2011-Presente
Produttore:	Airbus
Numero nella flotta della RAF:	14

L'Airbus A330 MRTT (Multirole Tanker Transport) è il derivato militare dell'aereo di linea A330-200. Ha intrapreso il suo viaggio inaugurale il 17 giugno 2007 ed è entrato formalmente in servizio il 1 giugno 2011, con il cliente di lancio della Royal Australian Air Force. SecondoAirbus, l'aereo può trasportare fino a 300 passeggeri sul ponte principale mentre trasporta merci sul ponte inferiore, ospitando fino a 37 tonnellate di carico. Il Ministero della Difesa del Regno Unito, nel gennaio 2004, annunciò la sua intenzione di ordinare l'A330 MRTT, che sarebbe servito come spina dorsale per il rifornimento della RAF, in sostituzione delle datate petroliere TriStar e VC10. Nel marzo 2008, la RAF ha ordinato 14 A330 MRTT. Il primo A330 MRTT della RAF ha effettuato il suo primo volo nel settembre 2010, con il secondo MRTT per la RAF che ha effettuato il suo primo volo un mese dopo, nell'ottobre 2010. Nel giugno 2011, il primo MRTT è entrato in servizio con la RAF e nel luglio 2016 la RAF ha preso in consegna il suo quattordicesimo e ultimo A330 MRTT.

Foto: Airbus

Oggi, la RAF gestisce due versioni dell'A330 Voyager KC MK2 e Voyager MK3 progettati da MRTT, nessuno dei quali è dotato del sistema di rifornimento aereo. Il primo vanta due pod di rifornimento aereo sotto l'ala del Cobham 905E, mentre il secondo è dotato di un'unità di rifornimento della fusoliera Cobham 805E e dei pod sotto l'ala. Mentre la RAF utilizza la sua flotta di A330 per fornire il servizio di rifornimento aereo, la RAF li utilizza anche per il trasporto VIP. Non solo l’A330 MRTT ha fatto progressi grazie alla sua tecnologia avanzata, ma può anche operare con Sustainable Aviation Fuel (SAF). Nel novembre 2022, la RAF, in collaborazione con Airbus, ha effettuato il primo volo SAF al 100% al mondo utilizzando un “aereo militare in servizio”. Inoltre, nell’aprile 2023, la RAF ha utilizzato il suo MRTT Voyager per eseguire una missione di rifornimento in volo con un SAF misto. L'aereo è stato rifornito con il 43% di SAF e ha rifornito con successo quattro aerei da caccia Eurofighter Typhoon.

Difensore Britten-Normanno

Aereo utilitario multiruolo turboelica.

Anni di servizio con la RAF:	2004-2021
Produttore:	Britten-Normanno
Numero nella flotta della RAF:	9

Sviluppato dall'Islander, un aereo da trasporto civile prodotto da Britten-Norman, il Defender è stato progettato come un aereo utilitario multiruolo per l'evacuazione delle vittime, il trasporto di utilità, il pattugliamento, la sorveglianza, il controllo aereo, l'attacco leggero e la controinsurrezione. La RAF ha ordinato quattro aerei BN-2T-4S Defender 4000 nel gennaio 2004. Nell'ottobre 2004, il primo Defender è stato consegnato alla RAF e immediatamente schierato in Iraq; nel settembre 2006, il quarto Defender fu consegnato alla RAF. Poi, nel settembre 2006, la RAF ordinò altri cinque esemplari standard e un addestratore.

Foto: Britten-Norman

Tra il 2006 e il 2009, la flotta di Defenders della RAF ha svolto un ruolo fondamentale per il Regno Unito nel secondo conflitto in Iraq. La flotta di difensori della RAF era dotata di sensori e di una telecamera a infrarossi, che le consentivano di svolgere missioni di ricognizione e di essere utilizzata anche per trasportare truppe delle forze speciali. Tra novembre 2010 e 2012, la flotta di Defender è stata schierata in Afghanistan, dove ha effettuato missioni giornaliere per la RAF. Dopo il suo dispiegamento in Afghanistan, l'aereo è servito a molti scopi di polizia, inclusa l'esecuzione di sorvoli giornalieri durante le Olimpiadi estive di Londra 2012. Il 30 giugno 2021, la RAF ha ritirato il Defender dal servizio operativo e nel luglio 2021 la RAF ha venduto la sua flotta di nove Defender a Britten-Norman.

Bombardiere Avro Vulcaniano

Il primo bombardiere con ali delta è stato fondamentale nella deterrenza utilizzando la forza nucleare della Gran Bretagna.

Anni di servizio con la RAF:	1956-1984
Produttore:	AV. Capriolo e compagnia
Numero nella flotta della RAF:	130

La RAF commissionò l'Avro Vulcan Bomber come bombardiere a medio raggio in grado di trasportare 10.000 libbre destinate a un bersaglio a 1.500 miglia nautiche di distanza come parte del programma britannico sulle armi atomiche in risposta alla specifica B 35/46 del Ministero dei Rifornimenti. È stato progettato e costruito dal produttore A.V. Roe and Company, e l'aereo volò per la prima volta con successo nel 1952, con la RAF che prese in consegna il suo primo Vulcan nel settembre 1956. Tra il 1956 e il 1965, furono prodotti oltre 130 Vulcan per la RAF. C'erano due varianti del Vulcan, il B1 e il B2, con la variante B2 sviluppata quattro anni dopo la B1. Pertanto, il B2 presentava un design migliorato e caratteristiche avanzate come motori più potenti, apparecchiature elettroniche di disturbo, ala modificata e capacità di rifornimento in volo.

Foto: Ryan Fletcher I Shutterstock

Durante i suoi 30 anni di servizio nella RAF, la Vulcan ha svolto molteplici ruoli, tra cui trasportare la prima arma nucleare del Regno Unito e operare in un ruolo di deterrenza nucleare. Serviva come bombardiere convenzionale e aveva armamenti diversi durante le missioni di addestramento. I Vulcaniani furono utilizzati per ruoli di sorveglianza ed eseguirono missioni di ricognizione radar marittima intorno alle isole britanniche nel 1973. Per non parlare del fatto che sei Vulcaniani furono convertiti brevemente in rifornitori aerei mentre la RAF attendeva la consegna delle sue petroliere di prossima generazione. La guerra delle Falkland tra il Regno Unito e l'Argentina nel 1982 segnò l'unica volta in cui l'aereo operò in combattimento. Durante la guerra, servì come bombardiere convenzionale e sganciò bombe su obiettivi come parte dell'operazione Black Buck. Nel 1984, la RAF ritirò dalla forza la sua flotta di Vulcaniani.

VickersVC10

Inizialmente progettati e utilizzati come aerei di linea civili, molti furono convertiti per il trasporto militare e gli aerei cisterna.

Anni di servizio con la RAF:	1966-2013
Produttore:	Vickers-Armstrong
Numero nella flotta della RAF:	14

Anche se il Vickers VC10 fu introdotto per la prima volta nel 1964 come aereo di linea commerciale, il produttore progettò anche una versione militare dell'aereo quadrimotore e sopravvisse di gran lunga alle sue controparti civili. Il produttore britannico Vickers-Armstrong produceva aerei dal 1927, con particolare attenzione agli aerei militari. Poi, dopo la seconda guerra mondiale, Vickers iniziò a costruire il VC, il più grande e l'ultimo aereo passeggeri prodotto dal produttore. Fin dall'inizio, gli operatori militari, in particolare la RAF, erano interessati al VC10 prima che prendesse il volo, poiché il jet era stato inizialmente progettato in collaborazione con la RAF. Il Vickers 1000, una variante dell'aereo, era destinato al trasporto militare. Tuttavia, secondoSistemi BAE, l'interesse della RAF durò solo per un breve periodo poiché non avevano abbastanza capitale per finanziare lo sviluppo dell'aereo.

Foto: BAE Systems

Tuttavia, l’interesse della RAF per il VC10 tornò presto. La RAF era particolarmente entusiasta delle capacità del VC10 in ambienti caldi e secchi, culminate con i suoi potenti motori. La RAF fece il suo primo ordine per cinque VC10 nel settembre 1961, poi ne ordinò altri sei nell'agosto 1992 e infine ordinò tre ulteriori VC10 nel luglio 1964. Appena due anni dopo l'entrata in servizio commerciale del VC10, la RAF prese in consegna il suo primo VC10 nel dicembre 1966. Nei due anni successivi, la RAF ampliò la sua flotta fino ad accumulare 14 VC10. Questi aerei servirono in ruoli di trasporto e trasporto merci e iniziarono ad operare voli VIP per il governo e la famiglia reale. Poi, nel 1977, la RAF, in collaborazione con la British Aerospace, convertì nove VC10 e Super VC10.