Volo American Airlines 96: la prospettiva dell'equipaggio di cabina

Collegamenti rapidi

• L'equipaggio

• Il volo

• Problemi con i motori e controllo limitato

• Quello che è successo?

• Nella cabina

• Troppo veloce per l'atterraggio?

• L'evacuazione

• Risultati in seguito

Era il 12 giugno 1972.

il volo 96 si stava preparando a decollare dall'aeroporto metropolitano di Detroit per Buffalo, Niagara. Il volo è iniziato a Los Angeles ed era diretto a New York

via Detroit e Buffalo. IL

aveva a bordo 56 passeggeri e 11 membri dell'equipaggio.

L'equipaggio di volo era una squadra esperta con molte ore di volo in totale. Erano il capitano Bryce McCormick, il primo ufficiale Peter Whitney e l'ingegnere di volo Clayton Burke. Il DC-10 era una novità per l'American Airlines e questo era solo il quinto modello dell'aereo. A lavorare in cabina c'erano l'assistente di volo capo Cydya Smith, Bea Copeland, Janice Hickingbottom, Colleen Maley, Sandra McConnell, Carol McGhee, Carol Stevens e Marlene Saydah. La loro esperienza come assistenti di volo presso la compagnia aerea variava da 1 mese a 4 anni.

Foto:Hugh McMillian | Wikimedia Commons

Il volo

Una volta terminata la dimostrazione di sicurezza e assicurata la cabina per il decollo, gli assistenti di volo sono tornati ai loro sedili. Il volo è decollato alle 19:20. Solo cinque minuti dopo, mentre saliva verso 11.000 piedi ad una velocità di 260 nodi, si udì improvvisamente un forte tonfo e la polvere scese dai finestrini della cabina di pilotaggio. Il capitano inizialmente pensò che ci fosse stata una collisione a mezz'aria. Prese il controllo dell'aereo e livellò e stabilizzò il DC-10, che stava virando a destra.

Problemi con i motori e controllo limitato

Il cavo di controllo del timone era inceppato, causando la deviazione del timone nella sua posizione massima a destra. I cavi del motore numero due nella coda sono stati recisi, provocando lo spegnimento del motore. I piloti potevano controllare gli alettoni, l'elevatore destro e lo stabilizzatore orizzontale. Il capitano ha dichiarato un'emergenza e ha chiesto il ritorno a Detroit.

Quello che è successo?

La porta di carico posteriore sinistra si era aperta ed era caduta, sopra Windsor, Ontario. Una bara che trasportava un cadavere e numerosi bagagli e merci erano cadute. Successivamente furono trovati nei campi di grano intorno a Windsor. Ciò ha causato una rapida decompressione. Parte del pavimento della cabina era crollata e ciò aveva bloccato anche i cavi di controllo collegati ai sistemi idraulici di controllo del volo.

Foto:GiorgioM757 | Wikimedia Commons

Nella cabina

In cabina il segnale della cintura di sicurezza era appena stato spento. Cydya si stava dirigendo verso la cucina per accendere la macchina del caffè e fu scaraventata a terra mentre l'aereo sobbalzava verso destra. C'era una nebbia grigia nella cabina e gli assistenti di volo sapevano che si trattava di una decompressione e potevano sentire la corrente d'aria intorno a loro. Tuttavia, a causa della bassa quota, le maschere di ossigeno non sono cadute. I pannelli del soffitto erano caduti e i bagagli erano caduti dagli scompartimenti.

I due assistenti di volo seduti nella sala posteriore hanno fatto scomparire il pavimento della cabina sotto di loro nella stiva. C'era un buco nel pavimento della cabina passeggeri. Bea perse momentaneamente i sensi. Sandra era dietro il buco e aveva paura di essere risucchiata fuori, quindi si è chiusa nel gabinetto. Gli assistenti di volo hanno allontanato i passeggeri dal buco.

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Cydya controllò che tutti i suoi passeggeri fossero presenti, ma si rese conto che mancava un membro dell'equipaggio e chiamò Sandra, pensando che potesse essere stata risucchiata dall'aereo. Aprì il gabinetto e Cydya l'aiutò ad attraversare il buco per mettersi in salvo. Gli assistenti di volo sono entrati nella cabina per aiutare i passeggeri. Uno era stato colpito al volto da detriti e sanguinava. Uno degli assistenti di volo indossò una bombola di ossigeno portatile e chiamò il capitano all'interfono per dire che c'erano danni alla parte posteriore dell'aereo.

Il capitano ha detto a Cydya di preparare la cabina per un atterraggio di emergenza e lei ha poi informato gli assistenti di volo. Mancavano circa otto minuti all'atterraggio. Ha letto la lista di controllo di emergenza per informare i passeggeri tramite l'altoparlante. L'equipaggio ha dimostrato la posizione del tutore e ha indicato le uscite di emergenza, dicendo che sarebbero stati utilizzati gli scivoli. Gli assistenti di volo hanno raccolto scarpe e oggetti appuntiti come occhiali e gioielli e li hanno messi nelle coperte, prima di mettere in sicurezza la cabina.

Un'assistente di volo ha impiegato più tempo per spiegare a due passeggeri stranieri poiché poteva vedere che non capivano cosa stesse succedendo. Un'altra ha informato un passeggero maschio alla sua porta su come azionare la porta di uscita, se non poteva. Bea e Sandra si sono spostate sui sedili ribaltabili nella cabina e non hanno potuto usare le loro uscite a causa del crollo del pavimento. Tutti gli assistenti di volo erano seduti per l'atterraggio e Cydya ha confermato al capitano che erano al sicuro e preparati per l'atterraggio di emergenza.

Foto:Nessuno | Wikimedia Commons

Troppo veloce per l'atterraggio?

L'avvicinamento e l'atterraggio sono avvenuti ad alta velocità per evitare che il tasso di caduta diventasse troppo alto. Erano troppo veloci ma l'equipaggio di volo ha applicato potenza ai motori numero uno e tre, ha livellato il muso e ha ridotto la velocità di discesa. Il cavo dell'elevatore destro era limitato ma entrambi i piloti hanno esercitato pressione sulla barra per la rampa di atterraggio. Gli assistenti di volo hanno gridato il loro "Brace!" comandi.

Alle 19:44, il DC-10 è atterrato, a 1.900 piedi lungo la pista. Ha virato a destra sull'erba ma il primo ufficiale ha applicato la spinta inversa completa al motore sinistro e ha tenuto al minimo il motore destro riuscendo a riportarlo verso la pista. Altri pannelli del soffitto caddero e le luci della cabina si spensero. Si sono accese le luci di emergenza. Una volta che l'aereo si è fermato completamente, il capitano ha premuto l'allarme di evacuazione.

L'evacuazione

L'evacuazione è iniziata immediatamente, sono stati posizionati sei vetrini e due pacchi di vetrini sono caduti verso l'interno, quindi è stato necessario espellerli. Due donne anziane avevano bisogno di aiuto per scendere dall'aereo, ma l'aereo è stato evacuato in meno di 30 secondi. Ci sono stati 11 feriti, compresi i due membri dell'equipaggio nella parte posteriore dell'aereo dove il pavimento è crollato. Si trattava per lo più di lacerazioni, distorsioni alle caviglie e ustioni da attrito dovute agli scivoli. Un passeggero aveva un'industria al viso e uno si è lussato un dito.

Foto:ecc. | Wikimedia Commons

Risultati in seguito

Dopo l'incidente, era chiaro che mancava il portellone di carico e che, esplodendo, aveva causato gravi danni allo stabilizzatore orizzontale sinistro. Tre mesi prima, i registri di manutenzione mostravano che la porta non si era chiusa correttamente. McDonnell Douglas aveva precedentemente richiesto l'aggiornamento del cablaggio elettrico che permetteva di posizionare le serrature, ma non si trattava di una misura obbligatoria. L'addetto al carico quel giorno aveva detto che era difficile chiudere la porta del carico.

A tutto l'equipaggio è stato assegnato il più alto riconoscimento dell'American Airline, il Distinguished Service Award For Merit.