Dannoso per l'ambiente? Gli aerei più recenti potrebbero essere collegati a un aumento del riscaldamento globale

Che sia un fanatico dell'aviazione o meno, la maggior parte delle persone ha visto scie di condensazione in alto nel cielo. Queste nuvole di vapore o ghiaccio, note anche come scie di condensazione, sono create dallo scarico del motore di un aereo mentre si libra da 30.000 a 40.000 piedi sopra il suolo.

Mentre le scie di condensazione dipingono il cielo ogni giorno dagli aerei che viaggiano da A a B, i ricercatori hanno notato una differenza nella longevità delle scie di scarico e nel modo in cui si collega al riscaldamento globale. Ciò avviene quando l’International Air Transport Association (IATA) ha chiesto una maggiore ricerca sulle scie di condensazione all’inizio di quest’anno.

Più di quanto si pensasse in precedenza

SecondoNuovo scienziato, gli studi hanno dimostrato che i moderni aerei commerciali e i jet privati ​​che possono volare ad alta quota sviluppano scie di condensazione più durature, che probabilmente causeranno un maggiore riscaldamento globale. Questi nuovi aerei, come il Boeing 787 Dreamliner e l'Airbus A350, sono noti per la loro maggiore efficienza nei consumi rispetto agli aerei della generazione precedente. Tuttavia, poiché possono raggiungere altitudini di crociera fino a 41.000 piedi sui voli a lungo raggio, la ricerca mostra che questi aerei potrebbero essere collegati al riscaldamento globale più di quanto si pensasse in precedenza.

I motori a reazione emettono fuliggine, un tipo di inquinamento atmosferico costituito da minuscole particelle in forma solida, liquida o gassosa. A causa della pressione ridotta ad altitudini così elevate, la temperatura dell’aria è estremamente fredda, provocando il congelamento delle particelle. SecondoBritannica, tra 30.000 e 40.000 piedi, le temperature variano da -40 a -70 gradi Fahrenheit. Secondo New Scientist, in alcune condizioni, la fuliggine può favorire la formazione di particelle di ghiaccio sulla scia degli aerei, che creano scie di condensazione che hanno un effetto di riscaldamento generale.

La vita di una scia di condensazione

Tuttavia, studiare la durata di una scia di condensazione può essere impegnativo. Il dottor Edward Gryspeerdt è ricercatore della Royal Society University presso il Grantham Institute for Climate Change dell'Imperial College di Londra. Per esaminare la vita delle scie di condensazione in modo più dettagliato, il team di Gryspeerdt ha utilizzato le osservazioni satellitari dei dati di volo per abbinare le scie a specifici aerei. Dopo aver analizzato circa 64.000 voli, i risultati hanno rivelato che i jet privati ​​e gli aerei moderni con un’altitudine di crociera tipica di 38.000 piedi probabilmente generano scie che durano più a lungo.

Foto: goran cakmazovic I Shutterstock

Tuttavia, Gryspeerdt afferma che non tutte le particelle di fuliggine provenienti da un aereo si trasformano in ghiaccio. Invece, il team di ricercatori ritiene che più particelle di fuliggine generino cristalli di ghiaccio quando un aereo vola più in alto nell’atmosfera. Tuttavia, il numero complessivo di particelle di ghiaccio è inferiore. Quindi occorre più tempo perché le particelle di ghiaccio più piccole cadano dal cielo. Ciò si verifica soprattutto in prossimità delle regioni in cui l’aria è più calda, spingendo le particelle a sciogliersi in vapore acqueo. Alla fine prolunga la vita di una scia di condensazione, causando un aumento del riscaldamento.

Sulla base della ricerca, il team di Gryspeerdt non è in grado di determinare esattamente quanto riscaldamento causano le scie di maggiore durata. Inoltre, non è chiaro se il riscaldamento causato dalle scie di condensazione sia maggiore o minore del riscaldamento dimostrato che è stato evitato dagli aerei moderni, che utilizzano meno carburante.

I pericoli delle scie di condensazione

I cirri naturali si formano in aree conosciute come regioni sovrasature di ghiaccio (ISSR). Ciò si verifica nella regione della tropopausa dell'atmosfera, che varia ad altitudini elevate. Secondo aanalizzando gli effetti climatici delle scie di condensazione dal 2016 al 2021, le scie degli aerei prodotte negli ISSR “potrebbero persistere e diffondersi per diverse ore ed evolversi in cirri di scie”.

La rivista, alla quale Gryspeerdt ha contribuito, spiega inoltre che i cirri di scia di condensazione possono coprire l’atmosfera, soprattutto nelle regioni con un aumento del traffico aereo.

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"La copertura media annuale dei cirri di condensazione può arrivare fino al 10% dell'area del cielo nelle regioni ad alto traffico aereo come l'Europa e la costa orientale degli Stati Uniti. [...] Una valutazione dell'attività aeronautica globale nel 2018 ha stimato che i cirri di condensazione sono il maggiore contributore alla RF media annuale [forzatura radiativa antropogenica] dovuta all'aviazione."

Mentre il settore si sta avvicinando all’obiettivo zero emissioni entro il 2050, ulteriori ricerche potrebbero aiutare le compagnie aeree a trovare modi per ridurre o sradicare l’inquinamento da scie di condensazione. Inoltre, i dati atmosferici potrebbero convincere i vettori a lavorare sullo sviluppo di rotte specifiche per minimizzare potenzialmente le scie di condensazione.

"Se potessimo prevedere abbastanza bene le regioni dell'atmosfera che formano scie, potremmo far passare gli aerei attorno ad esse, riducendo così questo effetto", ha detto Gryspeerdt.