Bellezza e industria: un classico viaggio su strada nei Grandi Laghi

Corey

2025-05-01

Chicago, la “città del vento”
Lago Erie e Cascate del Niagara
Ann Arbor, Michigan
Dune dell'orso dormiente
Marchette, Michigan
Contea di Door, Wisconsin
Milwaukee, Wisconsin

Formatisi oltre un milione di anni fa dallo scioglimento dei ghiacciai lungo l’odierno confine tra Stati Uniti e Canada, i Grandi Laghi – Michigan, Erie, Huron, Superior e Ontario – contengono circa il 18% dell’acqua dolce mondiale.

Intraprendendo uno dei grandi viaggi su strada americani, sono partito da Chicago per girare intorno a queste vaste bellezze ed esplorare i contrasti della "cintura della ruggine" - le grandi città industriali dell'inizio del XX secolo - con i laghi che le servono.

Chicago, la “città del vento”

Grazie al Great Lakes Compact, un accordo tra gli otto stati dei Grandi Laghi e due province canadesi che regola l'uso del bacino idrico, sono in condizioni perfette nonostante le città che si affacciano sulle loro sponde.

Nel frenetico ecosistema di grattacieli di Chicago, ho subito visto che questa era una città che non riduceva nulla a misura. Il modo migliore per vederlo è con una crociera sul fiume Architecture Foundation, che accompagna i visitatori attraverso la storia della città che è inseparabile dal suo ambiente costruito.

Oltre alla pizza profonda e al baseball, Chicago è forse meglio conosciuta per ospitare due dei dipinti più importanti del modernismo americano, Nighthawks e American Gothic, al Chicago Art Institute. All'esterno, i parchi e le strade che lo circondavano fungevano da parco giochi per grandi della letteratura come Saul Bellow, celebrato tra i suoi colleghi all'American Writers Museum.

Lago Erie e Cascate del Niagara

Situata a circa 400 km a est della Città del Vento, Toledo, nell'Ohio, è conosciuta come la Città del Vetro per via della sua industria dominante, anche se potrebbe facilmente esserlo per il modo in cui il suo skyline si riflette sul Lago Erie. L'ho mangiato con una specialità locale - un hot dog carico - in mano, prima di rimettermi in viaggio per i 480 km fino alle Cascate del Niagara.

Circa 30 milioni di visitatori ogni anno vengono a vedere, sentire e ascoltare 530.000 galloni (due milioni di litri) d'acqua al secondo che scendono da tre cascate. Non sono tipo da folle, quindi ho preso la mia dose e mi sono diretto verso la Riserva Naturale del Niagara Glen, sul lato canadese del confine, per alcuni chilometri di sentieri escursionistici, beatamente lontano dai miei compagni di viaggio.

Tornando negli Stati Uniti, ho deciso di bilanciare il kitsch del turismo di punta (che, sorprendentemente, è più concentrato sul lato canadese delle cascate) con qualcosa di deliberatamente assurdo: la Second Coming House del profeta Isaia. Il Profeta ha iniziato a trasformare la sua casa in un'opera d'arte outsider nel 2007, con un crocifisso centrale che spera sarà la croce finale che tutti gli esseri senzienti vedranno prima del Giorno del Giudizio.

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Ann Arbor, Michigan

Tornando verso ovest, mi sono fermato per una notte ad Ann Arbor, un'incantevole città universitaria che sembra una specie di isola tra i laghi. Una tappa perfetta per raggiungere le zone scarsamente popolate del Michigan, presenta una scena gastronomica vivace e multiculturale e un affetto europeo per i pasti all'aperto.

Questa città percorribile a piedi rivaleggia con qualsiasi altra in termini di librerie per miglio quadrato, per non parlare di un frenetico calendario di spettacoli teatrali, cinematografici e mostre d'arte, ma è meglio conosciuta per la squadra di football universitario dei Michigan Wolverines, che tra settembre e gennaio gioca nel suo stadio da 110.000 posti - solo 5.000 in meno rispetto alla popolazione della città.

Dune dell'orso dormiente

Le colline che si estendono verso le Sleeping Bear Dunes formano una guardia d'onore composta da ciliegi, piantagioni di luppolo, mais ondeggiante e abeti bianchi, con un comitato di benvenuto di aquile calve che volano sopra di loro. Prende il nome da una leggenda di Ojibwe, mi sono sentito come tale anch'io appena arrivato in cima all'omonima duna, solo per scoprire che non è nemmeno il più impegnativo.

Ho ripreso fiato percorrendo la splendida Pierce Stocking Scenic Drive. Anche se il percorso prevede 12 punti di sosta, la gente del posto dice di parcheggiare al numero 9 e di scendere per ammirare il panorama. A 450 piedi (137 m) più in basso, alcuni punti colorati sulla sabbia si sono rivelati essere anime che avevano sfidato i segnali di pericolo e si erano arrampicate lungo il ripido pendio fino alla riva del Lago Michigan: secondo i segnali, ci vogliono circa due ore, o una sostanziosa tariffa di salvataggio, per tornare in cima.

Marchette, Michigan

Attraversando il ponte Mackinac, che collega la penisola inferiore e quella superiore del Michigan, il cambiamento del tempo è diventato il suo viaggio. Avevo voglia di un po' di sole, quindi mi sono fermato per un paio di notti a Marquette, il gioiello delle città del Lago Superiore, caratterizzato dal suo molo di rame fotogenico e in disuso, dalla pesca e dai gastropub.

Ovunque prendessi posto, la gente del posto era ansiosa di rivelare il loro posto segreto per nuotare: spiagge di sabbia nera, sabbia bianca o note sacche di calore nell'acqua che trascorre gran parte dell'anno ghiacciata. Marquette è un punto di snodo per le numerose piccole città lungo il lago più grande del Nord America, che ospita lo splendore dell'aurora boreale nelle notti limpide in autunno e nella tarda primavera.

Contea di Door, Wisconsin

Spostandosi a sud-est, la Contea di Door sembra un pollice proteso nel lago Michigan. Ho trovato il bambino che è in me unendomi alla gente del posto a Cave Point per tuffarmi con i piedi nelle acque cristalline.

La contea è una delle mete preferite per le vacanze estive degli abitanti del Wisconsin, un luogo dove il tempo rallenta e il cibo fresco locale non si ferma mai. Lunghe giornate trascorse a nuotare e andare in kayak richiedevano molto sostentamento, in cima alla lista: l'onnipresente cagliata di formaggio fritto e pasta di coregone.

Milwaukee, Wisconsin

A due ore a nord-ovest di Chicago, la rinascita di questa grande città industriale è ben avviata, nominata da Vogue come la città più cool e sottovalutata del Midwest.

Estesa da nord a sud lungo la sponda occidentale del Lago Michigan, Milwaukee è tutta una questione di ristoro. Dopo essermi sintonizzato con il forte accento culturale tedesco e polacco della città acquistando snack al mercato pubblico di Milwaukee, sono passato ai favoriti di Brew City, Lakefront e Miller, per un volo di degustazione di birre, concludendo con un tour della rinnovata Pabst Brewery prima di infilarmi nel letto nella vecchia distilleria trasformata in hotel dall'altra parte della strada.

La migliore cura per una notte pesante a Milwaukee è, ovviamente, l'acqua, quindi il giorno dopo mi sono diretto alla famosa Bradford Beach per una nuotata in un lago che sembrava quasi gelido, finché la mia testa non è stata limpida come l'acqua.