Il primo MH-139 Grey Wolf della Boeing dell'aeronautica americana torna in servizio

L'aeronautica americana ha un nuovo elicottero: l'MH-139 Grey Wolf. L’MH-139 sostituirà l’UH-1N Huey del 1970 circa nel pattugliamento dei missili balistici nucleari dell’aeronautica americana negli Stati Uniti continentali e nel contribuire a fornire il trasporto VIP.

Basato sul Leonardo AW139

Boeing ha presentato un piano all’aeronautica americana per collaborare con Leonardo per modificare il suo AW139, costruito nello stabilimento Leonardo di Filadelfia, in Pennsylvania, secondo le sue esigenze. Questa modifica avverrebbe in una fabbrica della Boeing dall’altra parte di Filadelfia.

Foto: Samuel King Jr. | 96a ala di prova Affari pubblici |Aeronautica americana

L'AW139 esce dalla fabbrica con una cabina di pilotaggio in vetro e un pilota automatico a 4 assi per ridurre il carico di lavoro del pilota. Inoltre, l'AW139 garantisce sicurezza grazie all'elevata distanza tra i rotori, al carrello di atterraggio e ai sedili ad assorbimento di energia. Oggi la flotta globale dell’AW139 conta 4 milioni di ore di volo in tutto il mondo.

L'AW139 esce dalla fabbrica anche con una velocità di crociera di 165 nodi / 182 MPH abbinata ad un'autonomia di oltre 500 miglia nautiche, avvicinandosi a soddisfare le esigenze dell'aeronautica americana. Tuttavia, l’aeronautica americana ha bisogno di qualcosa di più delle semplici capacità di un elicottero militare, anche se questi componenti aggiuntivi ne ridurranno la velocità.

Militarizzare l'AW139

È qui che entra in gioco Boeing. Il colosso aerospaziale prende l'AW139 e aggiunge, tra le altre attrezzature, un sistema di allarme missilistico AN/AAR-47, un set di distributori di contromisure AN/ALE-47, supporti per sostenere mitragliatrici, un sistema di telecamere a infrarossi per volare nell'oscurità e una corazzatura dell'aereo. Pertanto, l'AW139 ha una velocità di crociera di 145 nodi / 167 mph con un'autonomia di 890 miglia. È ancora un po' più veloce dell'UH-1N Huey, un prodotto aggiornato degli anni '60, ma ora degno della designazione MH-139. La M sta per Multi-missione e la H per Elicottero.

Foto: Samuel King Jr. | 96a ala di prova Affari pubblici |Aeronautica americana

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Come minimo, la flotta MH-139A sarà composta da 42 unità, proteggerà le basi missilistiche nazionali nel Wyoming, nel Montana e nel Nord Dakota e avrà uno squadrone di addestramento presso la base aeronautica di Maxwell, in Alabama. Ora, l’aeronautica americana avrà una rinnovata capacità di condurre pattugliamenti aerei per trovare e fermare potenziali intrusi, una componente vitale del deterrente nucleare della nazione.

Quando Boeing è stata in grado di consegnare quattro MH-139 di prova il 25 agosto 2022, la società ha condiviso in un comunicato i pensieri di Mark Cherry, vicepresidente e direttore generale di Boeing Vertical Lift;

"Il Grey Wolf è un velivolo moderno e versatile che offre maggiore portata, velocità e resistenza rispetto all'UH-1N Huey che sostituisce. Sono orgoglioso del nostro team che, insieme al nostro partner Leonardo, ci ha aiutato a raggiungere questo traguardo: un primo straordinario passo in una lunga serie di consegne di Grey Wolf."

Boeing sottolinea inoltre che l’MH-139 può utilizzare la flotta dell’AW139 composta da oltre 250 clienti, 900 aerei e due milioni di ore di volo per convenienza e manutenzione.

Perché il nome Lupo Grigio?

Il 19 dicembre 2019, l’allora comandante dell’Air Force Global Strike Command, generale Timothy Ray, ha detto che i lupi grigi vagano intorno ai luoghi in cui si trovano i missili balistici intercontinentali (ICBM) della nazione. Nella dichiarazione dell'aeronautica americana, il generale Ray ha affermato:

"Mentre [i Lupi Grigi] cacciano in branco, attaccano come uno solo, portano la forza di molti. Questo è esattamente il modo in cui devi affrontare la missione di sicurezza nucleare."

L’idea è quella di prevenire qualsiasi problema in prossimità delle armi nucleari della nazione disponendo di una pattuglia di sicurezza eliportata che possa vedere attraverso l’oscurità e volare quando e dove necessario.

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