Divisione francese di breve durata di British Airways: cosa è successo ad Air Liberté?

Molti osservatori di aerei ricorderanno la variegata flotta di una compagnia aerea francese chiamata Air Liberté negli anni '80 e '90. Questa compagnia aerea ha avuto umili origini ma è cresciuta costantemente e alla fine avrebbe operato sotto il

ombrello alla fine degli anni '90. Purtroppo, questa compagnia aerea non esiste più, inducendo molti a riflettere sulla domanda: "che cosa è successo ad Air Liberté?"

Una breve storia di Air Liberté

Air Liberté è stata fondata nel 1987 e ha lanciato i voli con un singolo McDonnell Douglas MD-83 nell'aprile 1988. La compagnia aerea è cresciuta lentamente con una flotta composta principalmente da dieci MD-83 e sei Boeing 737-200. Secondo i dati suPlanspotters.net, due Airbus A300, tre Airbus A310 e quattro McDonnell Douglas DC-10 hanno fornito il servizio widebody con la compagnia aerea all'inizio degli anni '90. È interessante notare che una sola British Aircraft Corporation, la BAC 1-11, si unì alla flotta per diversi mesi nel 1996.

Foto:Pedro Aragao via Wikimedia Commons

The diverse fleet of Air Liberté è diventato uno spettacolo familiare al suo

hub e destinazioni in tutta Europa e nel Mediterraneo. In collaborazione con Air Outre Mer (AOM), destinazioni all'estero come Guadalupa, Montreal e Riunione sono state servite con McDonnell Douglas DC-10. Gli sforzi congiunti di queste due compagnie aeree hanno fornito una concorrenza significativa

.

Entra nella British Airways

Sono state la rete europea e le rotte del Mediterraneo ad attirare l'attenzione di British Airwaysnel 1996. Cercando di aumentare la propria presenza in questi mercati e di fornire una maggiore concorrenza contro Air France, la compagnia aerea britannica ha visto Air Liberté come un partner adatto. A quel punto, Air Liberté era un'entità in perdita e aveva contratto un debito significativo di 1 miliardo di franchi.

I problemi iniziarono nel 1994, quando la compagnia aerea iniziò una guerra tariffaria che la portò a offrire i suoi voli a prezzi insostenibilmente bassi. Nel 1995 la compagnia aerea subì enormi perdite.Solo da novembre a luglio 1996 l'azienda ha perso 650 milioni di franchie nel settembre dello stesso anno fu costretta a dichiarare fallimento. Quattro aerei Airbus e due DC-10 hanno dovuto essere restituiti a società di leasing e 1200 posti di lavoro presso Air Liberté erano in bilico.

Un Air Liberte ATR 72 in livrea BA parziale. Foto:Christian Hanuise tramite Wikimedia Commons.

La compagnia aerea aveva chiaramente bisogno di aiuto e la British Airways sembrava essere il suo soccorritore. Nel novembre del 1996,British Airways è stata autorizzata ad acquistare una partecipazione del 67% in Air Liberté.Il gruppo bancario francese Banque Rivaud, ha investito nel restante 33%. Le operazioni sotto la guida di British Airways iniziarono nel 1997.

Per saperne di più:Ritorno al passato: i voli giornalieri di breve durata di Air France tra Londra Heathrow e Los Angeles

Air Liberté continua a lottare

Sotto l'amministrazione della British Airways furono inizialmente investiti 190 milioni di franchi in Air Liberté e fu cancellato un debito di 510 milioni di franchi. La flotta è stata ampliata per includere dodici Fokker 100 e due Boeing 737-300. La flotta degli MD-80 continuò a crescere con un totale di ventuno aerei in servizio con i colori della compagnia aerea. Sei ATR 42 e tre ATR 72 turboelica furono aggiunti per servire le rotte regionali e anche una piccola flotta di quattro Embraer EMB-120 fu messa in servizio con la compagnia aerea.

Il marchio Air Liberté presentava sorprendenti disegni francesi sulla coda degli aerei, mentre lo schema dei colori generale era chiaramente quello della British Airways. Sono stati stipulati accordi di codeshare con altre compagnie aeree e la compagnia aerea ha negoziato per fornire servizi di feederaggio

ad Orly. Nel complesso, Air Liberté è cresciuta fino a diventare la seconda compagnia aerea più grande della Francia. Nonostante gli enormi sforzi e investimenti profusi per risollevare le sorti di Air Liberté, la compagnia ha continuato ad avere difficoltà finanziarie.

La fine dell'Air Liberté

In contrasto con il successo degli investimenti di British Airways in altri vettori come la tedesca Deutsche BA, la redditività non si è concretizzata in AirLibertà.La compagnia aerea ha perso 680 milioni di franchi nel 1997-98 e 250 milioni di franchi nel 1998-99. Al volgere del secolo,British Airways stava cercando di cedere la compagnia aerea francesee cercò un corteggiatore per Air Liberté. Nel maggio del 2000, SAirGroup,

La società madre di ha acquistato Air Liberté. Tuttavia, l’instabilità finanziaria di SAirGroup non è riuscita a fornire alcuna forza ad Air Liberté.

Attraverso una procedura fallimentare nel 2001, è stata fusa con AOM e Air Littoral e la compagnia aerea combinata ora sotto il gruppo di investitori HolcoSAS è stata rinominataLibreria aerea. Purtroppo, questo fu l’inizio della fine poiché la compagnia aerea continuò a lottare. Gli attacchi dell’11 settembre 2001 hanno paralizzato il settore aereo in tutto il mondo e hanno aggravato le sventure di Air Lib. Sono emerse numerose idee, ma nei tempi difficili seguiti all’11 settembre tutti gli sforzi per salvare Air Lib non sono riusciti a concretizzarsi. La società è stata liquidata nel 2003.

Foto:Torsten Malwald tramite Wikimedia Commons

Un’altra vittima di un settore altamente competitivo

Air Liberté è stata una delle numerose compagnie aeree francesi che hanno avuto alti e bassi in un settore altamente competitivo. Mentre la compagnia aerea cresceva fino a diventare la seconda compagnia aerea più grande in Francia, oltre la metà della sua vita è stata piena di instabilità finanziaria.

Nemmeno gli sforzi della British Airways sono bastati per risanare la compagnia aerea in difficoltà. Il periodo sotto la guida della compagnia aerea britannica vide la crescita e lo sviluppo di numerosi accordi con altre compagnie aeree, ma nulla sembrava poter risollevare le sue sorti. All’inizio del secolo si trovava ad affrontare un debito enorme. Questa situazione potrebbe essere stata finalmente risolta nell’ambiente giusto. Tuttavia, gli attentati dell’11 settembre 2001 hanno reso la ripresa estremamente difficile e tutti i tentativi di salvare Air Liberté sono svaniti.