Charleston, Carolina del Sud: 4 motivi per visitarla adesso

Fondata nel 1670, Charleston, nella Carolina del Sud, è l'undicesima città più antica d'America: ha visto la nazione prendere forma, dilaniarsi, ricostruirsi e fare i conti con la sua storia. Offre una finestra sul tumultuoso passato degli Stati Uniti, ma ha fatto di tutto per garantire che il suo futuro fosse più felice.

Il fascino di “Chucktown” è ben documentato: carrozze trainate da cavalli che scalpitano sui ciottoli del centro; lecci ricoperti di muschio spagnolo; spiagge bionde e campi da golf da campionato - quindi ho pensato di dare un'occhiata a quegli aspetti meno conosciuti della città che aiuteranno gli estranei a capirla davvero e illustrare come ha trovato un modo per andare avanti tornando indietro.

• Fort Moultrie e il Museo Internazionale Afroamericano
• La scena gastronomica di Charleston e i piatti da provare
• Madre natura, padre storia
• La scena artistica di Charleston

Fort Moultrie e il Museo Internazionale Afroamericano

A Fort Moultrie, sull’isola di Sullivan all’imbocco del porto di Charleston (dove furono sparati i primi colpi della Guerra Civile), una panchina commemorativa donata dalla Toni Morrison Society ricorda i 14 milioni di africani venduti come schiavi nelle Americhe e nei Caraibi (circa un milione dei quali furono spediti in Nord America) e i due milioni che morirono durante il Passaggio di Mezzo, il brutale viaggio transatlantico dall’Africa occidentale.

Charleston fu il primo punto di ingresso nel Nord America per circa il 40% degli africani che vi furono ridotti in schiavitù. Francamente, è un oltraggio che l'isola di Sullivan non sia così conosciuta come Ellis Island a New York.

Ho assistito all'inaugurazione della panchina da parte di Toni Morrison nel 2008. Lo scrittore ha tenuto un discorso dicendo: "Non è mai troppo tardi per onorare i morti, e non è mai troppo tardi per applaudire i vivi che rendono loro onore".

Quindi, sono lieto che, dopo 20 anni di pianificazione e 100 milioni di dollari di raccolta fondi, ilMuseo internazionale afroamericano(IAAM) è stato inaugurato nel giugno 2023.

Il Giardino commemorativo degli antenati africani alla IAAM. Credito immagine: Joe Furey

Costruito sul sito di Gadsden's Wharf, un ex punto di sbarco per le navi di schiavi, il museo, un lungo blocco orizzontale rialzato su palafitte, riesce a sembrare sia una barca in bacino di carenaggio sia un UFO Wakanda in procinto di atterrare. È ambientato in un parco pubblico, l'African Ancestors Memorial Garden, piantumato con palme ed erba dolce spezzata da sculture, e ha una pavimentazione su cui sono incise le impronte spettrali di corpi ammassati spalla a spalla.

Le nove gallerie della IAAM mostrano come gli africani ridotti in schiavitù e i neri liberi abbiano plasmato lo sviluppo economico, politico e culturale in tutta la nazione e oltre, presentando al contempo uno sguardo granulare al Lowcountry della Carolina del Sud e ai Gullah-Geechee che vi si stabilirono, i discendenti degli africani che furono messi a lavorare nelle piantagioni di riso, indaco e cotone della costa atlantica inferiore. E fornisce anche una risorsa genealogica: il Center for Family History, che detiene una vasta gamma di materiali di ricerca, inclusa la più grande raccolta di documenti delle truppe di colore degli Stati Uniti al di fuori degli archivi nazionali.

La storia che racconta è una storia di lotta e trauma, sì, ma anche di resilienza e vittoria e, guardando al futuro, di inclusione ed equità. Non si può nemmeno iniziare a capire Charleston, che ha fatto fortuna grazie al lavoro degli schiavi, senza visitare la IAAM.

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La scena gastronomica di Charleston e i piatti da provare

Sarebbe impensabile escludere il cibo da questa lista. Se è vero che la strada per il cuore di un uomo passa attraverso il suo stomaco, è giusto dire che ho più di una cotta per Charleston. Negli ultimi 25 anni, è diventata una destinazione gastronomica apprezzata a livello internazionale, e questo successo deve molto all'elevata interpretazione della cucina del sud da parte dei suoi migliori ristoranti e alla promozione delle pratiche di cucina, degli ingredienti antichi e dei principi di alimentazione sociale del Lowcountry.

Questi cibi e tradizioni sono radicati nella cultura Gullah-Geechee. Gli schiavi cucinavano nelle grandi case dei piantatori, adattando l’incredibile dispensa della costa atlantica – così come gli ingredienti che portavano con sé – alle tecniche culinarie europee. Potresti chiamare la cucina Lowcountry la Tamla Motown del soul food, ma a differenza del soul food, il suo focus è sui frutti di mare e sulla stagionalità.

I piatti d'autore includono lo stufato di Frogmore, una miscela di gamberetti, salsiccia, mais e patate; ostriche arrostite di Bulls Bay (vengono raccolte in natura, ma i pescatori depositano il raccolto fresco per far cuocere nuove ostriche); zuppa di granchio alla diavola e granchio (una bisque con polpa di granchio blu dell'Atlantico, uova e un mestolo di panna); Pilau di riso Carolina Gold (pronunciato "purloo" e più simile alla paella); hopping john (una specie di pilaf di fagioli rossi dell'isola del mare); e riso al merlano e al pomodoro (un secolo fa, la "flotta di zanzare" lasciava ogni giorno il molo di Charleston prima dell'alba per catturare merlano, spigola nera e porgy). E Charleston sta producendo di nuovo vino di Madeira a lungo invecchiato, il giusto coronamento di una festa di Lowcountry, che dovrebbe sempre svolgersi attorno a un grande tavolo, per meglio ospitare più feste.

Madre natura, padre storia

Situato a sud-ovest di Charleston, l'ACE Basin di 350.000 acri è uno dei più grandi ecosistemi di zone umide non sviluppate sulla costa atlantica, il suo nome deriva dai suoi tre fiumi: Ashepoo, Combahee ed Edisto. Sede di numerosi rifugi per la fauna selvatica, aree protette e storiche risaie, fornisce un habitat inestimabile per specie in via di estinzione e minacciate come l'aquila calva, la cicogna di legno, il falco pescatore, l'anhinga, la tartaruga marina caretta e lo storione dal naso corto. Nella tarda primavera, rari gigli ragno bianchi fiancheggiano le rive e spighe di Pondeteria viola rompono l'acqua.

Remando lungo il fiume Combahee nel bacino ACE. Credito immagine: Joe Furey

Il modo migliore per vedere questo estuario di acque nere miracolosamente preservato è in kayak, da solo o durante un tour, con guide che raccontano la storia della zona, fornendo ampia copertura del Combahee Ferry Raid del 1863, quando Harriet Tubman, un leggendario direttore d'orchestra della Underground Railroad, divenne la prima donna a organizzare un'importante operazione militare negli Stati Uniti.

Usando l'intelligence sul campo degli esploratori che aveva reclutato - barcaioli che conoscevano ogni increspatura dei corsi d'acqua circostanti - Tubman, sotto il comando del colonnello dell'Unione James Montgomery, guidò una spedizione di 300 soldati dei Secondi Volontari della Carolina del Sud lungo il fiume Combahee, a bordo di due piroscafi convertiti in cannoniere. Giunto cinque mesi dopo la proclamazione di emancipazione, fu innanzitutto un raid di liberazione, e riuscì a tal fine: circa 750 uomini, donne e bambini salirono su quelle barche verso la libertà, anche se piantagioni, mulini e ville furono saccheggiate e date alle fiamme. Dopotutto era pur sempre una guerra.

La scena artistica di Charleston

Shepard Fairey – il “Bansky americano” che ha realizzato l’immagine “Hope” per la campagna presidenziale di Barack Obama del 2008 – è nato a Charleston, quindi forse la quantità di arte di strada in questa venerabile città è meno sorprendente di quanto possa sembrare a prima vista. La città, infatti, sostiene vigorosamente attività artistiche di ogni tipo.

ILIstituto Halsey di Arte Contemporanea, presso la School of the Arts del College of Charleston, ospita mostre di artisti emergenti e gestisce un programma di residenza per artisti, i cui ospiti hanno incluso luminari come Lonnie Holley, il cui lavoro spazia da sculture in pietra arenaria, pittura, assemblaggi di oggetti trovati e musica improvvisata.

ILMuseo d'arte Gibbesha lanciato l'annuale festival Art Charleston proprio l'anno scorso, con conferenze, spettacoli dal vivo e una festa di strada. Quest’anno, l’artista digitale Mike Winkelmann, alias Beeple, è entrato in scena, appena trasferitosi in un enorme studio in città, dopo che un collage del suo lavoro è stato venduto come NFT all’asta di Christie’s per 69 milioni di dollari.

Più tradizionale, ma non per questo meno soddisfacente, è ilSpoleto Festival USA. Fondata nel 1977 dal compositore Gian Carlo Menotti - che vedeva in Charleston un "gemello" di Spoleto, in Italia, dove un festival simile si teneva dal 1958 - questa vetrina del meglio dell'opera, della danza, del teatro, della musica classica e del jazz si svolge nell'arco di 17 giorni tra maggio e giugno, in nove sedi e vede più di 100 spettacoli.