Uno degli alberi più antichi del mondo vive in un’inaspettata foresta nazionale degli Stati Uniti

Quando si tratta di ragioni per viaggiare, molti di noi vogliono vedere edifici e siti antichi che sono ancora in piedi centinaia e migliaia di anni dopo. Ma alcune cose antiche potrebbero essere proprio di fronte a te senza che tu nemmeno lo sappia: gli alberi.

Le foreste esistono da milioni di anni e, sebbene gli alberi vadano e vengano per molte ragioni, alcuni singoli alberi sono riusciti a sopravvivere per migliaia di anni. L’albero più antico del Canada vive su una scogliera per più di 1.300 anni, e l’albero più antico del mondo che sia mai vissuto si nascondeva in un inaspettato parco nazionale degli Stati Uniti finché non fu abbattuto per la ricerca nel 1964.

Quando quell'albero fu abbattuto, un nuovo albero divenne il più antico degli Stati Uniti e uno dei più antichi del mondo intero. Il nome dell'albero è Matusalemme e vive in un'inaspettata foresta nazionale degli Stati Uniti (suggerimento: non è Sequoia o Redwood).

L’albero più antico del mondo, Matusalemme, vive nella foresta nazionale di Inyo in California. Matusalemme è un pino bristlecone del Great Basin (Pinus longaeva) che vive da qualche parte nelle White Mountains della Inyo National Forest in California. I pini bristlecone del Great Basin sono noti per la loro longevità.

Gli ambienti più freddi in cui si trovano rallentano l’invecchiamento. Hanno un legno denso, sono resistenti alle malattie e agli insetti, possono restare dormienti durante i periodi di siccità e vivere su pendii asciutti e rocciosi che limitano la competizione con altre specie vegetali. Molti singoli pini bristlecone del Great Basin possono vivere per migliaia di anni. Ma Matusalemme è il più vecchio di tutti, si stima che abbia più di 4.850 anni!

Matusalemme è stato scoperto da uno scienziato di nome Edmund Schulman, che ha lavorato presso il Laboratorio di ricerca sugli anelli degli alberi presso l'Università dell'Arizona. Schulman stava prelevando i nuclei del tronco dai pini bristlecone per studiare gli anelli quando trovò Matusalemme. L’età di Matusalemme è stata determinata contando gli anelli nel nucleo. Contare gli anelli di un albero non solo determina quanti anni ha un albero, ma può anche essere utilizzato per studiare i modelli climatici e l’attività glaciale.

Matusalemme è l'albero più antico conosciuto non solo in California, ma in tutti gli Stati Uniti. È più vecchio degli alberi di sequoia più antichi di oltre 1.500 anni.

Gli alberi più antichi degli Stati Uniti

Nome dell'albero Per saperne di più:Mesi dopo gli incendi di Los Angeles, gli escursionisti affrontano una minaccia inaspettata nella foresta nazionale di Angeles	Specie	Età minima	Posizione
Matusalemme	Pino setoloso del Grande Bacino (Pinus longaeva)	4,856	Montagne Bianche, Foresta Nazionale di Inyo, California
CBR26	Sequoia gigante (Sequoiadendro gigante)	3,266	Sierra Nevada, California
D-21	Sequoia gigante (Sequoiadendro gigante)	3,075	Sierra Nevada, California

Matusalemme è anche l'albero vivente più antico del mondo. Un altro albero, un cipresso della Patagonia chiamato Alerce Milenario trovato in Cile, potrebbe essere ancora più antico, superando i 5.000 anni. Ma è stato confermato che Alerce Milenario abbia solo un minimo di 3.654 anni. Quindi Matusalemme è ancora l'albero più antico confermato.

La posizione dell'albero più antico d'America è tenuta segreta

TiggyPop/Wikimedia Commons

Albero di Matusalemme

Solo gli scienziati che lavorano nella foresta nazionale di Inyo in California conoscono la posizione esatta di Matusalemme. È tenuto segreto per proteggerlo dagli esseri umani che lo toccano o camminano sulle sue radici. Troppo traffico e attività umana possono influenzare negativamente l’albero e ridurne la durata, e Matusalemme è ancora prospero. Quindi, gli scienziati e i funzionari del parco vogliono mantenerlo il più sicuro possibile da cose che possono controllare.

La posizione di Matusalemme è tenuta così segreta che ci sono pochissime, se non nessuna, foto rilasciate di Matusalemme. Tutto ciò che si sa è che si trova da qualche parte lungo il Mathuselah Trail nelle White Mountains della Inyo National Forest.

Tuttavia, Matusalemme si trova da qualche parte nel Matusalemme Grove alla quindicesima stazione del sentiero. Il boschetto è pieno di antichi pini setolosi del Grande Bacino, di cui Matusalemme è il più antico di tutti. Non ci sono segnali che indichino quale albero sia Matusalemme, quindi se decidi di fare un'escursione nel boschetto, è solo un gioco d'ipotesi.

Come accedere al sentiero Matusalemme

daveynin dagli Stati Uniti / Wikimedia Commons

Si affacciano sul Matusalemme Trail

Se sei interessato a percorrere il Matusalemme Trail per vedere se riesci a indovinare quale albero è Matusalemme, dovrai recarti nella foresta nazionale di Inyo tra la Death Valley e i parchi nazionali di Yosemite. Il percorso è un percorso ad anello di 7,3 km che inizia e termina presso il Centro visitatori vicino a Schulman Grove (dal nome dello scienziato che scoprì l'età di Matusalemme) nella foresta nazionale.

È meglio dedicare due o tre ore per percorrere il sentiero, ed è meglio percorrerlo tra aprile e settembre. Ci sono 25 stazioni segnalate lungo il sentiero, con Matusalemme Grove alla stazione 15. Tuttavia, c'è uno scenario fantastico lungo tutto il sentiero, quindi vale sicuramente la pena fare un'escursione per più motivi oltre ai soli pini setolati e la possibilità di vedere Matusalemme.

Gli escursionisti devono tenere presente che l'altitudine del sentiero inizia a 2.800 metri (9.186 piedi), quindi se sei abituato a vivere o fare escursioni a quote più basse, potresti avvertire mal di montagna. Potresti voler trascorrere qualche giorno nella zona per abituarti all'altitudine prima di tentare di percorrere il sentiero.

Dopo aver percorso il sentiero, ci sono molte altre cose fantastiche da fareTu Foresta Nazionale, che copre oltre 2 milioni di acri! Gli escursionisti appassionati possono raggiungere la cima del Monte. Whitney, il punto più alto della California con un'altitudine di 14.505 piedi.Per fare un'escursione sul Monte Whitney è necessario un permesso, disponibile tramite una lotteria che si tiene ogni primavera.

Ma se non riesci a ottenere un permesso o non vuoi fare un'escursione sul Monte Whitney, puoi comunque goderti i numerosi laghi della zona, tra cui Mono Lake e Mammoth Lakes Basin. Puoi anche percorrere altri sentieri, accamparti, pescare e persino andare a cavallo.

Anche se la posizione esatta di Matusalemme è tenuta segreta, è comunque divertente visitare la foresta nazionale di Inyo e andare a caccia dell'albero più antico degli Stati Uniti e forse anche del mondo. Ma ci sono altre cose da fare nella foresta nazionale di Inyo e la caccia a Matusalemme è solo l'inizio. È sicuramente degno di un posto nella tua lista dei desideri!