Cani ambientalisti utilizzati per salvare le specie a rischio di estinzione della California annusando gli escrementi

I cani da conservazione vengono messi alla prova per salvare una specie in via di estinzione in California. Il modo in cui lo fanno è monitorando scat.

La California centrale è dove vive la volpe più piccola del Nord America. È anche una specie in via di estinzione che è costantemente a rischio poiché il suo habitat viene sottratto per l'agricoltura o altri usi. Più recentemente, è stato utilizzato per creare parchi solari.

A solo20 pollici di lunghezza e pesa cinque libbre, la volpe kit di San Joaquin ha subito attacchi sulla sua popolazione dagli anni '30. Tuttavia, fu solo a partire dagli anni '50 che la popolazione subì un duro colpo poiché le aree della California centrale che chiamavano casa venivano utilizzate per l'agricoltura.

Con il Golden State che si sposta sempre più verso l’energia solare, vengono creati parchi solari in aree dove lo sviluppo o l’agricoltura non sono presenti. Ma queste aree sono anche i luoghi in cui la volpe kit chiama casa.

Adeterminare l'impatto dei parchi solari sulla volpe kit di San Joaquin, i cani da conservazione sono stati impiegati per controllare le volpi attraverso i loro escrementi. Una volta individuati gli escrementi, vengono portati ai laboratori per il test del DNA per determinare se le volpi sono sane o meno.

Fortunatamente, gli escrementi trovati hanno dimostrato che i parchi solari non hanno un impatto negativo sulla volpe di San Joaquin. Pertanto, secondo Pete Coppolillo, che lavora con Working Dogs for Conservation, il pianeta può avere un impatto positivo senza arrecare alcun danno alle specie in cui vengono costruiti i parchi solari.

Se il parco solare avesse causato danni alle volpi di San Joaquin, non si sa se gli allevamenti sarebbero stati interrotti o se le volpi avrebbero dovuto soffrire. Fortunatamente, quella era una decisione che non dovette mai essere presa.

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Storia dei cani da conservazione

I cani da conservazione hanno lavorato per fiutare le specie sin dal 1890 in Nuova Zelanda. I cani venivano utilizzati per scovare le specie invasive che minacciavano i kiwi e i kākāpō autoctoni del paese.

Tuttavia,i cani da conservazione non furono utilizzati con alcuna coerenza fino al 1990, quando iniziarono con entusiasmo gli sforzi di conservazione delle specie sull’orlo dell’estinzione.

Dispositivi a infrarossi sono stati utilizzati per localizzare gli animali per determinare le dimensioni della loro popolazione e il modo in cui sono stati colpiti dalla perdita dell’ambiente e dai cambiamenti climatici. Ma per gli animali notturni, quelli che vivono sottoterra, o ectotermi, la tecnologia a infrarossi, secondo il veterinario della fauna selvatica, professore associato clinico presso l’Università dell’Illinois e direttore di medicina e scienza conservativa presso lo zoo di Brookfield di Chicago, Dr. Matt Allender, è “praticamente inutile”.

Di conseguenza, i cani vengono addestrati a trovare l'odore delle piante in via di estinzione e gli escrementi degli animali per determinare se sono disturbati o se le loro popolazioni sono fiorenti e gli sforzi di conservazione messi in atto stanno lavorando per salvarli.

Quante volpi di San Joaquin sono rimaste e cosa si sta facendo per salvarle

Le volpi kit di San Joaquin hanno avuto difficoltà da quando la California ha iniziato a espandere non solo i sobborghi ma l'agricoltura nelle aree che una volta le volpi chiamavano casa.

Tuttavia, il massiccio declino della popolazione di volpi kit di San Joaquin non iniziò fino agli anni '50. Fu durante questo periodo che furono completati il ​​Central Valley Project e lo State Water Project. Sebbene ciò abbia portato acqua in parti dello stato in cui l’agricoltura in precedenza non era in grado di crescere senza acqua adeguata, ciò ha causato la scomparsa del 50% dell’habitat che la volpe chiamava casa.

Circa un secolo fa esistevano unsi stima che ci siano 12.000 volpi di San Joaquin in California. Nel 1967, quel numero diminuì drasticamente, portando la volpe kit di San Joaquin ad essere inserita nell'elenco delle specie a rischio di estinzione.

Oggi quel numero è sceso a 7.000 e la popolazione continua a diminuire.

Per salvare le volpi, tutto datane artificiali in costruzioneAmessa in pensione di terreni agricoli inadatti alla coltivazionea causa dello scarso drenaggio e degli alti livelli di salinità è stato suggerito. Inoltre, le aree in cui sono state trovate le volpi in kit di San Joaquin nelle aree urbane dovrebbero essere isolate per limitare il contatto con le volpi e impedire che le loro tane vengano danneggiate.

Altre cose che si possono fare per salvare le volpi del kit San Joaquinincludere:

• Eliminazione dell’uso dei rodenticidi
• Strutture edili per attraversamenti stradali sicuri
• Garantire che vi sia la possibilità di accedere a tutte le aree in cui è noto che vivono le volpi kit di San Joaquin per mantenere le specie geneticamente diverse

Questo può sembrare un lungo elenco di cose da fare, ma finché non verranno messe in atto precauzioni per aiutare le volpi a sopravvivere, le loro popolazioni probabilmente continueranno a diminuire fino a quando, alla fine, non ci sarà modo di riportare indietro le volpi di San Joaquin dall'orlo dell'estinzione.