Il Parco Nazionale della Valle della Morte continua a isolare i pesci più rari del mondo dagli altri

Uno degli animali più rari della Terra vive nella Valle della Morte. Non è un pesce “bizzarro” con il rossetto o una creatura “ai confini della realtà” con i denti lunghi. Non è nemmeno il leggendario pesce del giorno del giudizio che si dice metta in guardia prima che colpiscano i terremoti, anche se questo pesce sarebbe appropriato dato il numero di terremoti verificatisi nella regione.

Il Parco Nazionale della Valle della Morte continua a isolare i pesci più rari del mondo dagli altri. Se sembra strano che i pesci possano sopravvivere nel parco nazionale, l'unica ragione per cui questi e altri pupfish riescono a sopravvivere sono migliaia di anni di evoluzione.

Il pupfish di Devils Hole è a rischio di estinzione. Anche se il loro numero di abitanti varia di volta in volta, attualmente sono sull’orlo del baratro. Questo perché, dopo una serie di terremoti nella regione della California meridionale, il più recente avvenuto ad aprile a San Diego, il pupfish di Devils Hole potrebbe cessare di esistere.

I pupfish di Devils Hole sono una specie protetta

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Il Parco Nazionale della Valle della Morte continua a isolare il pesce più raro del mondo, il pupfish Devils Hole, dagli altri. Ciò è particolarmente importante ora, dato lo stato della popolazione ittica.

Il conteggio esatto dei pupfish di Devils Hole oltre gli ultimi cinque decenni non è noto. A quel tempo i pesci non venivano mai contati. Fu solo quando le acque sotterranee di Devils Hole si stavano esaurendo che gli ambientalisti si accorsero dell'impatto che l'acqua che cadeva aveva sui pesci.

I ricercatori hanno iniziato a contare i pesci negli anni '70. Da allora, la popolazione ha visto alti e bassi. All'ultimo conteggio, ilI pupfish di Devils Hole erano ai livelli di popolazione più bassiin oltre un decennio.

È a causa dei pochissimi pupfish a Devils Hole che ilal pubblico non è consentito l'accesso al luogo in cui vivono i pesci. Ciò non ha fermato le persone che nel corso degli anni hanno tentato di decimare la casa dei pesci o di nuotare nell'acqua senza successo. Ma con Devils Hole recintato e recintato, coloro che vogliono provare ad entrare dovranno fare di tutto per farlo.

Perché il pesce pupazzo del Devils Hole continua a essere isolato nel Parco Nazionale della Valle della Morte

Se il pubblico potesse vedere il pupfish di Devils Hole da vicino e personalmente, oggi non ci sarebbe un pupfish che vive a Devils Hole

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Pesce pupazzo del Devils Hole

Il pupfish di Devils Hole continua a essere isolato nel Parco Nazionale della Valle della Morte, semplicemente perché è così che sono andate le cose per migliaia di anni.

Devils Hole si trova nel rifugio nazionale della fauna selvatica di Ash Meadows. Mentre il rifugio per la fauna selvatica e il parco nazionale sono due luoghi separati, Devils Hole è una parte distaccata del Parco nazionale della Valle della Morte all'interno del rifugio.

Non c'è accesso diretto a Devils Hole perché l'habitat è molto fragile. Poiché è l'unico posto in cui vivono i pupfish del Devils Hole, qualsiasi disturbo all'ecologia potrebbe significare un disastro per i pupfish e/o le alghe di cui si nutrono.

Devils Hole è una fessura tettonica. Si tratta di un'enorme crepa sulla superficie della Terra che si verifica immediatamente dopo un terremoto. Nel caso di Devils Hole, la fessura è così profonda cheattinto alle falde acquifere della zona. Di conseguenza, il buco si è riempito d'acqua per decine di migliaia di anni.

Anche se non c'è modo di saperlo, ci sono teorie su come il pesce sia entrato nel Devil's Hole. La teoria più diffusa è che durante il Pleistocene,c'erano periodi più umidi nel deserto, consentendo ai pesci di avere accesso ad altri corsi d'acquain tutta la Valle della Morte. Quando il deserto si è prosciugato, il pupfish di Devils Hole è stato tagliato fuori da tutti gli altri corsi d'acqua e pesci della regione.

ILi pupfish trascorrono la maggior parte del loro tempo sullo scaffale di Devils Hole, dove si nutrono e depongono le uova. Tuttavia, i pesci sono noti per nuotare nell'area che scende dallo scaffale. Con la temperatura dell'acqua intorno ai 93 gradi nelle parti superiori di Devils Hole, è qui che i pupfish preferiscono trascorrere il loro tempo.

Non si può dire quanto sia profondo Devils Hole. Le linee gettate nell'abisso hanno raggiunto i 500 piedi senza fondo. Coloro che hanno tentato di immergersi nella grotta acquosa (senza permesso) non sono sopravvissuti abbastanza da raccontare la storia. Alcuni non sono mai stati recuperati.

Il punto più vicino che il pubblico può raggiungere a Devils Hole è tramite un ponte di osservazione sopra l'acqua. Lì, il binocolo potrebbe essere in grado di intravedere i pupfish mentre nuotano nelle acque poco profonde.

Perché proteggere il pupfish del Devils Hole è importante

I pupfish di Devils Hole sono un barometro della salute dell'habitat in cui vivono

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Il raro e in via di estinzione Pupfish che nuota sott'acqua, che si trova a Devils Hole nel Parco nazionale della Valle della Morte, California, California, Stati Uniti

È sempre chiaro il motivo per cui le specie chiave di volta devono essere salvate. Senza di loro, l’intero habitat in cui un tempo vivevano non riusciva a prosperare. Ma trovare le ragioni per una specie come il pupfish di Devils Hole può sembrare più difficile.

Tuttavia, ci sono alcune ragioni fondamentali per cui lo èimportante che i pupfish non si estinguano. I motivi per cui il pupfish di Devils Hole meritano la conservazione includono:

• Capacità di studiare una specie che si è evoluta in uno spazio nel corso di migliaia di anni
• I pupfish sono una "specie indicatore", il che significa che la loro salute è una correlazione diretta con lo stato di salute del sistema acquatico in cui vivono
• I pupfish sono geneticamente diversi da tutti gli altri pupfish, dato il loro isolamento
• I pupfish contribuiscono alla “biodiversità” dell’ecosistema

Senza i pupfish del Devils Hole, in superficie, sembra che senza di loro l’ecosistema sarebbe lo stesso. Ma, senza che i pesciolini mangino le alghe nel Devils Hole, non si può dirloquanto crescerebbero le alghe. Gli invertebrati che vivono a Devils Hole non sarebbero in grado di sopravvivere alla crescita delle alghe, trasformando l’ecosistema un tempo vivace in nient’altro che un pozzo nero.

I pupfish Devis Hole sono una specie in grave pericolo di estinzione

I pupfish di Devils Hole hanno una popolazione attuale di 38 esemplari

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Pesce pupazzo del Devils Hole

L'ultimo conteggio dei pupfish a Devils Hole è avvenuto questa primavera.C'erano 38 pupfish,il numero più basso dal 2013 quando ne furono contati 32.

Il motivo per cui ci sono così pochi pupfish di Devils Hole è che la specie è completamente isolata da altri tipi di pesci o animali nella sua pozza d'acqua. Di conseguenza, gli unici pesci con cui vengono deposte le uova sono quelli che vivono nella buca, che, secondo uno studio del 2022studio, ha causato così tanti consanguinei che “il 58% dei genomi” dei pesci sono identici.

Secondo Christopher Martin, professore associato della UC Berkeley e ricercatore principale dello studio,avere così tanto di una struttura completa del DNA in comunepuò causare l’estinzione di una specie.

Ma la consanguineità non è l’unico fattore che contribuisce al declino del pupfish di Devil’s Hole. Anche le persone hanno un ruolo.

Negli anni '60 e '70,l'acqua sotterranea è stata pompata via da Devils Holeper sostenere ranch e quartieri suburbani. Ciò ha ridotto drasticamente l'acqua nel Devils Hole e non ha consentito ai pesci di accedere alla sporgenza. Non poter accedere alla sporgenza significava che i pesci non si stavano deponendo, poiché questo è ilunica area di Devils Hole dove vengono deposte le uova.

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Di conseguenza, la popolazione diminuì in modo esponenziale, quindi i pesci dovettero essere inseriti in un programma di riproduzione in cattività per impedire l'estinzione dei pupfish.

Dopo che la Corte Suprema ha stabilito che le acque sotterranee non potevano più essere pompate a livelli così abbondanti, l'acqua è stata gradualmente riempita a Devils Hole.

ILi terremoti di dicembre e febbraio hanno provocato enormi onde a Devils Hole, e i pesci stanno attualmente sperimentando un declino della popolazione dopo aver raggiunto il livello record di 191 pesci nella primavera del 2024, secondo il National Park Service. Anche se ci sono state delle fluttuazioni con i pupfish nel corso degli anni, non è chiaro se questa volta riusciranno a riprendersi.

Il miglior indicatore di come stanno andando i pesci sarà il conteggio dei pupfish in autunno. Se i numeri sono ancora bassi, potrebbe essere necessario intraprendere un’azione rapida per evitare che il pupfish di Devils Hole diventi un’altra specie passata da in via di estinzione a estinta.