L'EASA prende di mira gli Airbus A380 più vecchi per le ispezioni sulle crepe sulle ali

L'Agenzia dell'Unione europea per la sicurezza aerea (EASA) ha proposto una nuova direttiva per gli operatori dell'Airbus A380 per ispezionare i piedi delle centine delle ali principali in lega metallica di entrambe le ali secondo le istruzioni pubblicate dal produttore. Questa non è stata la prima volta che l'autorità di regolamentazione è stata costretta a emettere istruzioni per questioni relative allo stoccaggio dell'aereo, con diverse altre direttive che hanno preceduto la sua ultima pubblicazione.

Riscontri di danni inattesi

Secondo l’EASA, che ha emesso la proposta di direttiva sull’aeronavigabilità (PAD) l’8 marzo 2024, è stato osservato che gli operatori o le organizzazioni di manutenzione hanno riscontrato crepe più inaspettate dei piedi delle centine delle centine delle ali principali in lega metallica di entrambe le ali. Le ispezioni sono state effettuate secondo le istruzioni della Sezione Limitazioni di Aeronavigabilità (ALS) per l'aeromobile.

"L'analisi dei risultati dell'ispezione ha rivelato che un periodo significativamente più lungo di parcheggio o di rimessaggio di un aereo, in particolare, un tempo significativo (accumulato) trascorso a terra in determinate condizioni ambientali specifiche, sembra essere un parametro predominante e determinante per il maggior numero di ritrovamenti."

Dopo ulteriori indagini, l'autorità di regolamentazione ha affermato che l'infragilimento del materiale delle nervature metalliche della lega, dovuto alla suscettibilità al fenomeno della fessurazione assistita da idrogeno (HEAC), è la causa principale della fessurazione.

L'EASA ha avvertito che il rilevamento delle crepe è necessario in quanto la condizione, se non rilevata e corretta, potrebbe ridurre l'integrità strutturale dell'ala interessata, ponendo un problema di sicurezza del volo. In risposta al crack, Airbus ha emesso l'Alert Operators Transmission (AOT) A57R023-24 il 21 febbraio, aggiungendo una revisione (Revisione 1) il 5 marzo.

Influenzato dal tempo di conservazione

Con l'AOT, il produttore ha introdotto un nuovo criterio chiamato tempo di stoccaggio fattorizzato a terra (SFTOG) per determinare la soglia di ispezione per ulteriori ispezioni basate sul calendario. L'SFTOG è individuale per ciascun aeromobile.

Pertanto, la proposta di direttiva richiederà l'ispezione dei piedi delle centine in lega metallica di entrambe le ali. A seconda dei risultati, le compagnie aeree o le organizzazioni di manutenzione dovranno intraprendere azioni correttive. In termini di tempistiche delle ispezioni, l’EASA ha fornito la seguente tabella:

Stato dell'aereo	Tempo di conformità
Velivolo in rimessaggio per più di un anno	Prima del ritorno in servizio
L'ultima ispezione degli A380 in servizio secondo l'ALS è avvenuta il 1° gennaio 2021 o successivamente	Prima di superare gli 84 mesi dall'ultima ispezione secondo ALS
Aeromobile ispezionato, secondo l'ALS, prima del 1 gennaio 2021	–
SFTOG > 7 anni	Entro 9 mesi dalla data di entrata in vigore del presente AD
5 anni ≥ SFTOG ≥ 7 anni	Entro 18 mesi dalla data di entrata in vigore del presente AD
SFTOG	Entro 18 mesi dalla data di entrata in vigore del presente AD o prima che siano trascorsi 84 mesi dall'ultimo completamento dell'attività ALS, a seconda di quale evento si verifica successivamente

Il danno potenziale è stato definito come corrosione o danno meccanico. In caso di corrosione, il regolatore ha affermato che gli operatori dovrebbero rimuovere la corrosione e riapplicare la protezione dalla corrosione secondo il Manuale di riparazione strutturale (SRM) del tipo. Se il danno è meccanico, gli ingegneri dovranno determinare e valutare il tipo di danno e ripararlo in conformità con l'SRM.

Aereo Airbus A380 interessato

Secondo l'ente regolatore, la direttiva definitiva riguarderà gli aeromobili Airbus A380 con numeri di serie del produttore (MSN) da 00003 a 00092, da 00097 a 00099 e da 00101 a 00109 inclusi. L’EASA chiuderà il PAD per la consultazione il 5 aprile.

Ch-aviazionei dati hanno mostrato che ci sono 16 aerei Airbus A380 che sono stati demoliti, tutti rientranti nella gamma MSN 00003 e 00092, l'ultimo dei quali è MSN 00064. L'aereo era precedentemente operato da Air France ed era registrato come F-HPJF.

Foto: Mike Fuchslocher | Shutterstock

Nel frattempo, i dati del sito indicano che ci sono 29 aeromobili Airbus A380 attualmente attivi o in manutenzione che sarebbero interessati dalla direttiva sull’aeronavigabilità (AD) definitiva. Suddivisa tra le compagnie aeree, la direttiva interesserà otto Qanta, due Lufthansa, sei Singapore Airlines e 13 A380 di Emirates, attivi o in manutenzione, il che significa che non include gli aeromobili contrassegnati come immagazzinati.

Questa non è stata la prima direttiva che l'EASA, in quanto Stato di progettazione, ha emesso una direttiva per affrontare i problemi esacerbati dallo stoccaggio sull'Airbus A380 e sulle sue ali. Nel novembre 2023, l'autorità di regolamentazione ha affermato che sono state trovate crepe nel longherone posteriore esterno dell'ala (ORS) di diversi aerei in servizio.

Sebbene inizialmente l’EASA abbia emesso un documento AD per risolvere il problema nel 2019, “è stato stabilito che altre aree potrebbero essere interessate dalle stesse condizioni non sicure e che, pertanto, tutti gli aerei A380 dovevano essere ispezionati”.

Di conseguenza, il regolatore europeo ha dato seguito a una direttiva nel 2022, mantenendo i requisiti delle direttive precedenti e imponendo controlli per tutti gli aeromobili di questo tipo. Un altro AD successivo ha abbassato la soglia per le ispezioni ORS delle ali da 15 anni a 12,5 anni. La soglia è stata ulteriormente abbassata a 11,5 anni con un’altra direttiva nel 2022.

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In una direttiva di follow-up, le parti interessate hanno stabilito che la soglia dipende anche da altri fattori, compreso il tempo a terra calcolato (FTOG). Il regolatore ha osservato che la gravità delle crepe sull’ala ORS ha mostrato una chiara correlazione tra la quantità di tempo che un aeromobile ha trascorso a terra, parcheggiato o rimessato, in condizioni ambientali severe.

Foto: Jarek Kilian | Shutterstock

Infine, la direttiva del novembre 2023 è stata pubblicata dopo che ulteriori risultati delle ispezioni hanno rivelato un numero maggiore di rilievi di maggiore gravità. Airbus ha sostituito FTOG con SFTOG, che si concentra maggiormente sul tempo trascorso nello stoccaggio. La direttiva si applicava a tutti gli Airbus A380.

Un'altra direttiva è stata richiesta anche quando è stato scoperto un problema su un A380 immagazzinato. Tuttavia, l'annuncio, emesso dall'EASA nel giugno 2023, è stato emesso dopo che un giro di un Airbus A380 immagazzinato ha rivelato la rottura dell'asse posteriore del carrello di atterraggio del corpo sinistro (LH) (BLG). L'autorità di regolamentazione ha osservato che l'aereo era in deposito da marzo 2020, con una direttiva iniziale indirizzata al BLG LH che affrontava la condizione nel 2022. L'EASA ha osservato che ulteriori indagini sulle cause del problema erano ancora in corso.

Problemi alle ali dell'Airbus A380

All’inizio degli anni 2010, il produttore ha dovuto affrontare anche i problemi relativi alle ali dell’Airbus A380. Il produttore europeo di aerei ha segnalato potenziali crepe nelle ali dell'aereo, spingendo l'EASA a emettere un documento d'identità nel gennaio 2012. La direttiva affermava che era stata causata da alcune crepe sui piedi delle costole originate dai fori di fissaggio del pannello costola-pelle a seguito di un'ispezione interna non programmata di un A380.

Foto: Lufthansa Technik

Ulteriori ispezioni hanno rilevato che diversi altri velivoli erano affetti dallo stesso problema, con il risultato che l'EASA ha imposto un'ispezione visiva dettagliata (DVI) di alcuni piedi delle centine delle ali. Due direttive successive hanno sostituito l’AD iniziale, con l’ultima emanata dall’autorità di regolamentazione nel giugno 2012.

Quell'AD manteneva i requisiti delle due direttive precedenti, con l'autorità di regolamentazione che aggiungeva che una nuova forma di fessurazione del piede della costola, originata dai bordi anteriore e posteriore della rete verticale dei piedi della costola, è stata riscontrata su un A380. Pertanto, l'EASA ha iniziato a imporre ispezioni ripetitive di alcuni piedi delle costole delle ali a partire dal 2 luglio 2012.