Edgley Optica: 5 cose da sapere su questo aereo unico

Le sfide della sorveglianza aerea a bassa velocità sono numerose e sono tra le molte ragioni per cui tale attività può essere così incredibilmente costosa. Le leggi della fisica impediscono agli aerei di muoversi a velocità inferiori per evitare che le loro ali non generino più la portanza adeguata per rimanere in volo.

Tradizionalmente, questo è il motivo per cui gli aerei ad ala fissa hanno perso terreno nel mercato dell’osservazione a bassa velocità a favore degli aerei ad ala rotante, che possono muoversi a velocità molto più basse e persino rimanere fermi in aria. Tuttavia, l’economia operativa degli elicotteri non è certamente perfetta, e oggi ne circolano relativamente pochi.

Sicuramente esisteva una nicchia nel mercato per un aereo ad ala fissa a bassa velocità se un produttore fosse riuscito a mettere insieme con successo i pezzi per far volare un aereo del genere costantemente in volo. Nel 1974, Edgley Aircraft Limited, un produttore britannico fondato da John Edgley, cercò di conquistare questa nicchia.

L'Edgley Optica è un piccolo velivolo da sorveglianza ad ala fissa che prese il volo per la prima volta nel 1979 e, alla fine, furono costruiti 22 velivoli. In questo articolo esploreremo cinque dettagli affascinanti su questo aereo britannico unico nel suo genere.

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Alimentato a pistone

Motore: Lycoming O-540

Potenza in uscita:	Tra 250-350 cavalli
Tipo:	Sei cilindri orizzontalmente contrapposti

Questo aereo è stato progettato con una configurazione della cabina piuttosto insolita, in cui la cabina di pilotaggio era completamente staccata nella parte anteriore dell'aereo, che ricorda gli elicotteri come l'Aérospatiale Alouette III. La configurazione unica consentiva ai piloti di mantenere una visione panoramica di 270 gradi e potevano quasi vedere direttamente verso il basso e verso l'alto.

Foto:Scogliera | Wikimedia Commons

L'aereo era alimentato da un motore Lycoming O-540 a sei cilindri, una versione più potente dell'O-360, utilizzato anche da molti elicotteri. L'aereo era leggero e capace, con una struttura standard interamente in metallo insieme a un rivestimento dell'aereo in alluminio sollecitato.

Superfici di controllo dinamiche e robusto carrello di atterraggio

Design: bracci gemelli con timoni gemelli

Carrello di atterraggio:	Carrello triciclo
Potenza del motore:	Ventilatore canalizzato

Per volare a basse velocità, il design dell’aereo sarebbe radicalmente diverso dalla maggior parte degli aerei precedenti. La configurazione del carrello di atterraggio del carrello del triciclo dell'aereo era piuttosto standard ma era fortemente rinforzata.

Le superfici di controllo e l’avionica dell’aereo, tuttavia, erano relativamente distinte. Non solo l'aereo aveva due bracci e due timoni, ma l'Optica aveva anche un piano di coda rialzato, che aiutava ulteriormente a mantenere la stabilità durante il volo a velocità inferiori. L'aereo presentava anche ali non spazzate e non rastremate, che aiutavano a evitare stalli a bassa velocità.

Anche la sua configurazione di propulsione variava da quella standard dell'epoca. L’uscita del motore veniva fatta passare attraverso una ventola intubata, che riduceva significativamente l’impronta acustica dell’aereo.

Una storia produttiva affascinante

Numero costruito: 22

Primo volo:	14 dicembre 1979
Certificazione:	8 febbraio 1985

A distanza di sei anni dal primo volo alla certificazione, l'aereo è stato senza dubbio sottoposto a un lungo e faticoso processo di approvazione. Quando l'aereo fu finalmente pronto per raggiungere i clienti paganti, Edgley aveva già lasciato l'azienda e diversi cambiamenti di gestione avevano portato alla mancanza di una leadership stabile all'interno dell'azienda.

Foto:TSRL | Wikimedia Commons

Alla fine, la produzione continuò fino a quando un incendio doloso nella fabbrica dell’aereo provocò la distruzione di tutti gli Optica volanti tranne uno.VoloGlobal. La Brooklands Aerospace rilevò il programma poco dopo l'incidente e completò 22 aerei, con un altro in arrivo quando la produzione terminò quando la società dichiarò bancarotta nel 1990.

Un record di sicurezza problematico

Numero di incidenti: 2

Primo incidente:	15 maggio 1985
Secondo incidente:	11 marzo 1990

L’Edgley Optica subì incidenti che influirono in modo significativo sulla reputazione di sicurezza dell’aereo durante i primi anni della sua storia operativa. Il 15 maggio 1985 un Optica immatricolato G-KATY precipitò provocando la morte di un agente di polizia che aveva pilotato l'aereo. In una successiva indagine, il Dipartimento dei trasporti britannicoSezione investigativa sugli incidenti aereiha concluso quanto segue circa la causa dell’incidente:

"Non vi era alcuna indicazione che si fosse verificato un guasto strutturale o meccanico o un malfunzionamento o un inceppamento dei controlli di volo. La perdita finale di controllo è stata causata dallo stallo dell'aereo in una virata con un angolo di virata elevato o dall'abbassamento del muso. "

Nonostante l’incidente non sia stato direttamente attribuito al progetto dell’aereo, il programma era in serio pericolo a causa di un incidente molto pubblicizzato che provocò la morte di un agente di polizia. L'incidente alla fine portò Edgley a lasciare l'azienda e iniziò un ciclo infinito di leadership instabile.

Foto:Nigel Ish | Wikimedia Commons

Un altro incidente si verificò cinque anni dopo quando un aereo con immatricolazione G-BMPL subì gravi danni al ventilatore intubato e al gruppo mozzo, secondo quanto riportato daBrooklands aerospaziale. Mentre il pilota effettuava con successo un atterraggio di emergenza, il produttore fu costretto a emettere un bollettino di servizio per ispezioni immediate dell’hub e la reputazione dell’aereo peggiorò ulteriormente.

Un tentativo di rinascita

Esposizione: spettacolo aereo di Farnborough 2014

Nel 2014, John Edlgey è apparso misteriosamente al Farnborough Air Show, tentando di dare nuova vita a un programma che molti avevano dato per morto da tempo. È apparso accanto a un Optica completamente restaurato, riportato al suo antico splendore, un aereo precedentemente di proprietà del governo spagnolo.

Il progettista originale dell'aereo aveva recentemente acquistato i progetti, i diritti e i due aerei rimanenti dal proprietario Aviation Group International. Mentre Edgley credeva che l'aereo potesse trovare un secondo scopo come dimostratore, gli investitori presenti all'Air Show non sembravano essere d'accordo, poiché nessuno acquistò l'aereo di Edgley e la produzione doveva ancora riprendere. Tuttavia, il programma è stato infine acquisito da Interflight Global, che è ufficialmente ancora alla ricerca di partner strategici per lavorare al ritorno in produzione dell’aereo.