Tutto quello che devi sapere sul McDonnell Douglas DC-9

Il McDonnell Douglas DC-9 era un aereo a reazione a corridoio singolo prodotto dal 1965 al 1982: in questo periodo di produzione durato 17 anni furono prodotte un totale di 976 unità. Sebbene nessuna compagnia passeggeri americana utilizzi più questo tipo, alcune compagnie aeree cargo utilizzano ancora l'aereo che, nei suoi tempi di massimo splendore, era un efficiente cavallo di battaglia per il raggio a corto e medio raggio.

Nel corso della storia dell'aereo, il cliente di lancio Delta Air Lines ha gestito il maggior numero di cellule, con un totale di 305 sia nella propria flotta che anche da Northwest Airlines, che si è fusa con Delta nel 2009. È interessante notare che molti di questi DC-9 sono stati acquisiti durante la fusione di Northwest con Republic Airways nel lontano 1986, dimostrando quanto fosse resistente l'aereo.

Foto:JetPix | Wikimedia Commons

Rango	Compagnia aerea	Totale DC-9 operati
1	Delta Linee Aeree	305
2	Compagnie aeree del nord-ovest	180
3	Repubblica Airlines	133
4	Linee aeree orientali	123
5	Compagnie aeree scandinave	85

Storia e sviluppo

Negli anni ’50, Douglas Aircraft, un importante produttore di aerei americano, voleva creare un aereo di linea a corto e medio raggio per competere con il trijet 727 della Boeing. Nel 1962 iniziò la progettazione dell'aereo e il primo prototipo volò nel febbraio 1965. La prima compagnia aerea commerciale a utilizzare questo tipo fu Delta Air Lines, che ricevette la consegna del primo aereo l'8 dicembre. Un anno dopo, Douglas iniziò a offrire altre varianti del tipo, inclusa la serie -30, che presentava una capacità maggiore e altri miglioramenti.

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Nell'agosto 1967, Douglas si fuse con il collega aereo americano McDonnell Aircraft, creando la McDonnell Douglas Corporation. Il DC-9 continuò ad essere prodotto, anche se con il suo nuovo nome, MD-80, che era effettivamente la "seconda generazione" del DC-9 originale. All'inizio degli anni '90, l'MD-80 fu ulteriormente sviluppato nell'MD-90, che poi ispirò il Boeing 717.

Le varianti DC-9

Il Douglas DC-9 iniziò come Serie 10, ma negli anni successivi diverse nuove varianti uscirono rapidamente dalla linea di produzione.

DC-9-10

L'aereo "originale" fu sviluppato come Serie 10 (cioè il DC-9-10) ed era la variante più piccola, più o meno delle stesse dimensioni del BAC One-Eleven. Ne furono costruiti 137 esemplari, con un peso massimo di 37.000 kg. La Serie 10 aveva due ulteriori varianti, la Serie 14 e 15.

DC-9-20

Il DC-9-20, o Serie 20, è stato costruito appositamente per il cliente SAS. Furono prodotte solo dieci di questa variante, che presentava una fusoliera estesa e motori a spinta più elevata per migliorare le prestazioni di decollo.

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DC-9-30

La Serie 30 fu prodotta per competere con il popolare Boeing 737: questa variante era di gran lunga il tipo più venduto del Douglas DC-9, con 662 esemplari costruiti (circa il 60% del totale dei DC-9 costruiti).

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Si trattava di un miglioramento sostanziale rispetto al DC-9-10 originale, con un peso massimo al decollo maggiore di 50.000 kg, una maggiore capacità di passeggeri e stecche sul bordo d'attacco a tutta campata per aiutare con le prestazioni di decollo e atterraggio. Il Douglas DC-9-30 entrò in servizio per la prima volta nel febbraio 1967 con la Eastern Airlines, una compagnia aerea americana con sede a Miami.

DC-9-40

La Serie 40 ha apportato alcune modifiche chiave al popolare -30, tra cui l'estensione della fusoliera per aumentare la capacità dei passeggeri a 125 e l'aumento della spinta del motore. Furono prodotte oltre 70 unità di questa variante, ma alla fine più compagnie aeree optarono per la Serie 50 più lunga.

DC-9-50

La Serie 50 era la variante più grande del Douglas DC-9 e fu anche l'ultima ad entrare in servizio commerciale nel 1975 con la Eastern Airlines. La fusoliera era allungata di 2,49 metri e aveva la capacità di ospitare fino a 139 passeggeri, più o meno equivalente alla capacità della famiglia Airbus A220.

Oltre all'aumento delle dimensioni dell'aereo, il DC-9 presentava anche una modifica dell'invertitore di spinta, inizialmente sviluppata da Air Canada. Furono prodotti un totale di 96 DC-9-50 e, nei suoi ultimi giorni, la variante divenne popolare come nave da carico con la sua capacità extra.

Variante militare C-9

Oltre alle varianti commerciali sopra menzionate, il Douglas DC-9 aveva anche una variante militare, il C-9, che fu prodotto per tutti i rami dell'esercito americano, incluso il C-9A Nightingale per l'aeronautica americana e il C-9B Skytrain II per la marina e i marines statunitensi.

Foto:Marina americana | Wikimedia Commons

Un'eredità duratura

Delta ha effettuato il suo ultimo servizio commerciale DC-9 nel gennaio 2014, ma il tipo sarebbe rimasto in funzione in tutto il mondo principalmente come aereo cargo, insieme a qualche volo charter. Secondo i dati dich-aviazione, ci sono meno di 20 DC-9 elencati come attivi a partire da luglio 2024, la maggior parte dei quali volano con Aeronaves TSM come navi mercantili.

Per quanto riguarda la sua storia di sicurezza, il DC-9 è stato coinvolto in 156 perdite di scafo nel corso della sua storia operativa, ma era generalmente considerato un aereo affidabile per l'epoca, in particolare per quanto riguarda la facilità di manutenzione. Delta volava con cellule vecchie fino a 35 anni quando ha ritirato definitivamente il DC-9. Il DC-9 sarebbe diventato la base per il McDonnell Douglas MD-80, che avrebbe venduto più del DC-9 di un paio di centinaia di unità dopo la sua entrata in servizio negli anni '80.