Esperti sorpresi di scoprire che il "teschio della sorella di Cleopatra" appartiene a qualcun altro che non si aspettavano

Cleopatra è allo stesso tempo una delle figure storiche più conosciute e più fraintese della storia umana. Sebbene rimanga una delle persone più riconoscibili e famigerate dell'epoca romana e della storia mondiale in generale, è stata anche oggetto di disinformazione e travisamenti nel corso dei secoli.

Dalla rappresentazione drammatica (ma irrealistica) che ne fa Shakespeare all’interpretazione rivoluzionaria di Netflix della regina macedone, Cleopatra è stata spesso oggetto di false informazioni storiche, come altri “fatti” storici che in realtà sono falsi.

Questa falsa disinformazione storica non si ferma alla figlia più famosa di Tolomeo XII. Anche sua sorella minore (forse sorellastra), Arsinoë IV, è stata oggetto di disinformazione. Eppure si è sempre pensato che la sua storia popolare fosse un po’ più solida di quella di sua sorella a causa della scoperta del suo teschio nel 1929. Ma un articolo di giornale del 2025 ha cambiato completamente tutto ciò che sapevamo su questa principessa tolemaica.

La turbolenta storia archeologica del teschio

Il teschio fu inizialmente identificato come quello della sorella di Cleopatra VII, ma questo si basava su prove scarse

Vicino

Immaginatelo: era l'anno 1929 e l'archeologo austriaco Josef Keil stava esplorando un'antica tomba nel sito archeologico di Efeso in Turchia. La tomba è chiamata Ottagono, un edificio un tempo massiccio sull'antica via dei Cureti. A questo punto rimanevano solo le sue fondamenta, disseminate di frammenti del suo antico splendore. Sotto la struttura è stata trovata una tomba, quella esplorata da Keil. All'interno trovò un sarcofago, accuratamente sigillato per millenni.

Dopo aver aperto il coperchio, Keil scoprì che il sarcofago era pieno d'acqua. All'interno trovò uno scheletro che avrebbe suscitato il dibattito per il prossimo secolo. Nessun corredo funerario era stato collocato accanto a questo scheletro e nessuna iscrizione riportava i loro nomi. Insondabilmente, Keil era interessato solo a una cosa: il teschio. Prese il teschio dal suo luogo di riposo nel sarcofago, lasciando il resto delle ossa al suo posto. Successivamente lo riportò in Germania (dove era professore) e poi a Vienna.

Dopo aver esaminato il cranio, Keil suggerì che provenisse da una donna di 20 anni. Pochissimi dati erano associati a questa interpretazione oltre l’opinione di Keil. Basandosi su questa opinione, l'archeologa austriaca Hilke Thür affermò che il teschio doveva essere quello di Arsinoë IV, la sorella della famosa Cleopatra. Ciò si basava su diversi criteri. In primo luogo, secondo quanto riferito, l'Ottagono di Efeso e il Faro di Pharos ad Alessandria condividevano alcune somiglianze architettoniche, sebbene ciò sia stato contestato. In secondo luogo, Arsinoë IV fu bandita a Efeso prima della sua morte, collocandola nella zona.

Nel 1982 la camera fu riaperta. Furono trovate altre ossa, ma poiché Keil sconvolse il contesto archeologico, le ossa non poterono essere associate in modo definitivo al cranio. Ulteriori scavi nel 1993 e nel 2007 hanno rivelato più ossa. Nel 2025, però, uno studio innovativo ha cambiato tutto ciò che pensavamo di sapere su questo teschio.

Data scoperta:	1929
Archeologo:	Giuseppe Keil
La persona responsabile della connessione Arsinoë:	Hilke Thür

Questo nuovo studio sul cranio di "Arsinoe" ha dimostrato che non era il suo

Si scopre che il teschio non è affatto quello di Arsinoë

Nel 2025, uno studio pubblicato su Scientific Reports da un team guidato da Gerhard W. Weberdell'Università di Vienna ha ora gettato nuova luce su questo enigma archeologico, portando gli esperti a riconsiderare la loro valutazione del cranio. Dopo aver eseguito scansioni di tomografia microcomputerizzata (chiamate anche micro-CT), datazione al radiocarbonio e analisi del DNA sul cranio, il team ha condiviso alcuni nuovi fatti sorprendenti su “Arsinoë”.

Colpo di scena! Questa nuova ricerca ha dimostrato che il cranio è stato completamente identificato erroneamente. Gli esami del DNA hanno evidenziato la presenza di un cromosoma Y. Si scopre che non solo non è assolutamente Arsinoë IV, ma in realtà apparteneva a un giovane adolescente. Avrebbe avuto circa 11-14 anni quando morì. Questa non è la ventenne che Keil e Thür sospettavano inizialmente decenni fa.

Oltre a ciò, questi test hanno anche dimostrato che il ragazzo aveva diversi disturbi dello sviluppo. Le suture craniche sul suo cranio erano state fuse prematuramente. Ciò ha provocato un cranio che non solo era fuori forma ma anche asimmetrico. La sua mascella era sottosviluppata, quindi masticare sarebbe stato molto difficile per lui.

Non si sa con certezza cosa abbia causato questi disturbi dello sviluppo, anche se sono state suggerite molte teorie, dal rachitismo alla carenza di vitamina D alla sindrome di Treacher-Collins. Tutto quello che sappiamo è che probabilmente ha causato al ragazzo difficoltà, e forse dolore, durante la sua vita.

Dopo aver rivalutato il cranio, è emerso anche che il ragazzo aveva disturbi dello sviluppo. Le date al radiocarbonio, purtroppo, non erano precise. L'intervallo era compreso tra il 205 e il 36 a.C., il che dà all'origine del cranio un'ampia finestra di circa 169 anni.

Sesso del cranio:	Maschio
Età alla morte:	11-14
Intervallo di date al radiocarbonio:	205-36 a.C

Perché questo ragazzo era nella tomba dell'ottagono?

Alcuni hanno messo in dubbio la grandiosa sepoltura del ragazzo, ma in questo caso la risposta più semplice è probabilmente quella giusta

CANZONE DI Benh LIEU,CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons

Facciata della Biblioteca di Efeso Celso, Turchia

Per alcuni, questa scoperta li ha portati a chiedersi perché il ragazzo si trovasse nella tomba dell'Ottagono. Se non fosse politicamente importante, perché avrebbe una tomba così bella? Alcuni hanno persino sollevato domande (francamente irrispettose) sul perché qualcuno con una disabilità come la sua sarebbe stato sepolto in modo così stravagante. Entrambe queste linee di pensiero, però, vanno contro ciò che sappiamo dalla storia.

Le persone disabili hanno sempre partecipato alla storia, dai tempi più antichi fino ai giorni nostri. La loro presenza non è qualcosa da mettere in discussione ma qualcosa da celebrare e comprendere. Ad esempio, il ritratto umano più antico conosciuto che fa luce sui nostri antenati, e più antico di quanto tu possa mai immaginare, è quello di una donna con deformità facciali dovute a un incidente infantile.

Inoltre, una tomba grande non significa che la persona all'interno fosse politicamente significativa, anche se spesso era così. Storicamente, non era necessario essere una persona politicamente rilevante per avere una tomba imponente; dovevi solo essere abbastanza ricco per permettertelo. Sebbene ricchezza e politica spesso andassero di pari passo, non sempre erano unite.

Il motivo per cui il ragazzo si trovava nella tomba era probabilmente emotivo e sociale piuttosto che politico. Probabilmente proveniva da una ricca famiglia romana che lo amava abbastanza non solo da prendersi cura di lui fino alla sua morte, ma che lo seppelliva nello splendore.

Cosa possiamo imparare dal caso del teschio di “Arsinoë”?

Possiamo tutti imparare a guardarci dall’“Archeologia delle celebrità” dal caso del teschio di “Arsinoë”

CANZONE DI Benh LIEU,CC BY-SA 2.0, tramite Wikimedia Commons

Biblioteca Di Celso Efeso, Turchia

In retrospettiva, affermare che il teschio fosse Arsinoë era semplicemente una cattiva pratica archeologica. Non è stato trovato nulla con il teschio che suggerisse che si trattasse di Arsinoë. Anche per l’archeologia dell’inizio del XX secolo si è trattato di un enorme passo avanti. Le prove semplicemente non c’erano. L'associazione tra il Pharos e l'Ottagono era troppo ampia. All’identificazione del teschio come una donna di 20 anni è stato dato troppo credito.

La cosa più schiacciante è l’idea che qualsiasi tomba elaborata e senza targa a Efeso, una città che un tempo ospitava circa 50.000 persone, dovesse essere quella di Arsinoë senza considerare altre possibilità. Ciò dimostra anche una forma insidiosa di negligenza storica e archeologica: il presupposto che i pezzi di storia lasciati alle spalle debbano essere collegati a una persona, un evento o un luogo famoso, noto anche come “Archeologia delle celebrità”.

Questo non è esclusivo di Arsinoë. Questo è successo molte volte nel corso della storia. Da Elena, madre dell'imperatore Costantino, che sosteneva che i chiodi trovati nel sito del Santo Sepolcro dovevano essere quelli usati per l'esecuzione di Cristo, all'affermazione che una normale casa del I secolo a Nazareth doveva essere appartenuta a Gesù al sito archeologico di Akrotiri chiamato Atlantide, gli esseri umani nel corso della storia hanno cercato di collegare reliquie e siti archeologici alla fama.

Anche se le prove non ci sono, l’idea di un collegamento famoso a volte è così allettante da poter influenzare anche le menti più brillanti. Quel che è peggio è che queste “scoperte” e questi titoli avventurosi sono ottimi per il clickbait adesso e in tempi storici. La gente medievale che affermava che una reliquia apparteneva a un santo particolare (nonostante nessun collegamento) è ben lontana dai moderni articoli di notizie clickbait. Tuttavia, l’obiettivo è ancora quello di ottenere potere, ricchezza, legittimità e prestigio. È ancora sotto "Archeologia delle celebrità", che dà priorità alla sensazione rispetto alla verità.

Perché le persone fanno questo? La risposta è complicata, ma ha molto a che fare con le conseguenze sociali di una scoperta. Purtroppo, alla maggior parte delle persone non interesserà un oggetto a meno che non sia collegato a qualcosa già presente nella loro base di conoscenza. Imparare e prendersi cura di qualcosa di completamente nuovo richiede molto impegno; molte persone non sono disposte a fare questo passo.

Un’altra spinta è che la storia sia pulita, ordinata e ben informata. Il racconto dello scheletro di Arsinoe ritrovato a Efeso sarebbe un modo chiaro e ordinato per concludere la sua storia. Metterebbe a tacere molte delle domande che le persone hanno sulla sua morte definitiva. Nelle scuole, spesso ci viene insegnato che la storia è statica e che, poiché le cose sono accadute nel passato, dobbiamo comprenderle interamente. Questo è il mito più insidioso a cui tutti credono riguardo alla storia perché nega alla storia la complessità e l’inconoscibilità che spesso possiede.

Raramente nella storia otteniamo un quadro completo della vita di una persona, e ancora più raramente otteniamo un quadro completo di chi è quella persona. Quando incontriamo una figura storica che ci interessa, spesso abbiamo questa spinta a conoscerla al livello più profondo possibile. Vogliamo separare le loro vite in modo da poter vedere nella loro anima in modo da poter comprendere il loro funzionamento interiore a un livello terrificante.

Di fronte a casi come quello di Arsinoë o Cleopatra, le cui ossa sono semplicemente scomparse, la ricerca incontra un ostacolo. Se le loro ossa andassero veramente perdute, ciò significa che andrebbero perduti anche i dati in esse codificati, il che, a sua volta, significa che ci saranno sempre buchi aperti nella nostra comprensione di queste figure storiche. Venire a patti con questa inconoscibilità è difficile. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui molti brillanti archeologi e storici hanno trascurato dati errati quando sono giunti a queste conclusioni.

Dov’è il corpo di Arsinoë oggi?

Purtroppo, nessuno conosce la risposta a questa domanda

Vicino

Vedi anche:Il nome più antico conosciuto nella storia umana appartiene a qualcuno inaspettato (e non a un re o a un guerriero)

Alcuni hanno lasciato questa controversia con un’ultima domanda: dov’è il corpo di Arsinoë IV? La risposta breve è: nessuno lo sa. Probabilmente non lo sapremo mai. In futuro, però, dovremo essere cauti. Non vogliamo che un episodio del genere si ripeta. Quindi, se venisse trovato un altro possibile candidato scheletrico per Arsinoë, la comunità scientifica dovrebbe fare tutto il possibile per assicurarsi che sia effettivamente lei prima di annunciare la scoperta.

Anche sua sorella, Cleopatra, ha un corpo scomparso controverso. Come Arsinoë, molti archeologi sono alla ricerca della sua tomba scomparsa. Attualmente, la caccia ha portato a Taposiris Magna, ma ciò ha portato a una grande delusione poiché la tomba qui probabilmente non è quella di Cleopatra. Sembra che errate identificazioni di tombe avvengano in famiglia per le figlie di Tolomeo XII.