Grumman F-14 Tomcat: le 5 principali missioni storiche delle forze armate statunitensi

Il Grumman F-14 Tomcat è uno dei caccia più amati della Marina americana della fine del XX secolo. Anche se la Marina degli Stati Uniti ha ritirato i Tomcat nel 2006, i Tomcat sono ancora pilotati dagli iraniani (gli Stati Uniti ne hanno forniti dozzine all'Iran prima della rivoluzione del 1979). Nel servizio della Marina degli Stati Uniti, i Tomcat furono utilizzati principalmente in missioni aria-aria e di ricognizione e successivamente furono utilizzati in missioni di caccia d'attacco a lungo raggio. La Marina li ha utilizzati in azione nel Mar Mediterraneo, nel Golfo Persico, nei Balcani, in Afghanistan e in Iraq.

Primo incidente nel Golfo della Sirte

Due montatori Su-22 libici sono stati abbattuti dopo aver sparato sui Tomcat.

Data:	19 agosto 1981
Numero di F-14:	due
Risultato:	2x montatori Su-22 libici abbattuti

In quella che sarebbe una serie di incidenti nel Golfo della Sirte, in Libia, due installatori Su-22 libici hanno sparato contro due F-14 Tomcat. I missili non riuscirono a colpire gli F-14 e, a loro volta, i Tomcat distrussero entrambi gli aerei libici con i missili AIM-9L “Sidewinder”.

Foto: Collezione Everett l Shutterstock

L'incidente ha segnato la prima volta che gli Stati Uniti hanno segnato uccisioni aria-aria dalla guerra del Vietnam. La Libia sosteneva che l’intera area del Golfo fosse suo territorio sovrano e che fosse una baia chiusa. In risposta, gli Stati Uniti hanno condotto missioni di libertà di navigazione nel Golfo della Sirte, cosa che ha fatto arrabbiare i libici.

Guerra civile libanese

I Tomcats condussero molte missioni durante la guerra civile libanese e finirono sotto il fuoco terrestre.

Data:	3 e 14 dicembre 1983 (quando fu sparato ai Tomcats)
Numero di F-14:	Non chiaro
Risultato:	Nessun colpo, attacchi di ritorsione degli Stati Uniti

La guerra civile libanese è uno dei conflitti più complicati e confusi della Guerra Fredda. Tra il novembre 1983 e la metà del 1984, gli F-14 parteciparono quasi quotidianamente a missioni tattiche di ricognizione aviotrasportata Pod System (TARPS). Un giorno particolarmente degno di nota arrivò il 3 dicembre 1983, quando due Tomcat finirono sotto il fuoco della contraerea siriana e contro di loro furono lanciati almeno dieci missili terra-aria.

Foto:Immagini della difesa l Wikimedia Commons

I Tomcats riuscirono a evitare il fuoco in arrivo e tornarono alla loro portaerei. Il giorno successivo, gli Stati Uniti risposero lanciando attacchi aerei di ritorsione sulle posizioni siriane mentre i Tomcat fornivano copertura combattente. Pochi giorni dopo, il 14 dicembre 1983, i Tomcat furono nuovamente colpiti dal fuoco terrestre ma non furono colpiti (gli Stati Uniti risposero con un bombardamento navale dalla corazzata USS New Jersey).

Il secondo incidente del Golfo della Sirte

I Tomcat abbatterono due MiG-23 libici alla fine della Guerra Fredda.

Data:	4 gennaio 1989
Numero di F-14:	due
Risultato:	2x MiG-23 libici abbattuti

Secondo ilMuseo dell'Aria e dello Spazio, Gli F-14 Tomcat ottennero uccisioni in aria il 4 gennaio 1989, quando due F-14 Tomcat della USS John F. Kennedy (CV-67) ingaggiarono due MiG-23 Flogger libici. In questo periodo i rapporti tra Stati Uniti e Libia erano tesi. Gli F-14 agganciarono i Flogger con il loro potente radar AWG-9; questo normalmente era sufficiente per dissuadere i piloti libici, che normalmente si sarebbero disimpegnati.

Foto: Marina degli Stati Uniti

Tuttavia, questa volta, i MiG non si fecero scoraggiare e furono dichiarati ostili. Costituivano anche una minaccia poiché trasportavano missili AA-7 Apex. I Tomcat furono autorizzati a ingaggiare e ciò che seguì fu una lunga battaglia aerea dai sei agli otto minuti. Gli F-14 Tomcat abbatterono entrambi i MiG-23 ed entrambi i piloti del MiG riuscirono ad eiettarsi in sicurezza.

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Operazione Tempesta nel deserto

I Tomcat furono ampiamente utilizzati durante la Guerra del Golfo, ma passarono in secondo piano nelle missioni aria-aria.

Data:	17 gennaio - 28 febbraio 1991 (Operazione Desert Shield)
Numero di F-14:	ca. 99
Risultato:	1x elicottero Mil Mi-8 abbattuto, migliaia di sortite completate

Gli F-14 Tomcat furono utilizzati durante la Guerra del Golfo nell'operazione Desert Storm. Tuttavia, venivano utilizzati principalmente per la protezione della scorta, la difesa a lungo raggio delle navi, le missioni di ricognizione e le pattuglie aeree. Hanno completato oltre quattromila sortite durante la campagna. La maggior parte delle missioni aria-aria furono condotte da altri velivoli (oltre all’aeronautica irachena che si disintegrò rapidamente, lasciando pochi bersagli aria-aria).

Foto: Collezione Everett l Shutterstock

È stato anche notato che i combattenti iracheni si sarebbero disimpegnati e sarebbero fuggiti una volta saputo di essere seguiti dal radar del Tomcat. Un paio di volte, gli aerei da combattimento iracheni hanno tentato di fuggire dai Tomcats ma si sono imbattuti in F/A-18 o F-15 e sono stati invece abbattuti da loro. Secondo ilAviatore, l'unica uccisione in aria attribuita ai Tomcats della Guerra del Golfo fu un elicottero Mil Mi-8 iracheno abbattuto da un Sidewinder AIM-9 il 6 febbraio 1991.

Guerra in Iraq

L'ultimo evviva per l'F-14 Tomcat è stata l'invasione dell'Iraq del 2003 e le missioni successive.

Data:	Dal 20 marzo 2003 al 22 settembre 2006 (pensionamento)
Numero di F-14:	poco chiaro / dozzine
Risultato:	Migliaia di sortite di combattimento, nessun aereo abbattuto in uccisioni aria-aria.

Dopo la Guerra del Golfo, gli F-14 Tomcat hanno avuto un ruolo nel rafforzamento della no-fly zone sull'Iraq. I Tomcat hanno combattuto con gli aerei iracheni ma non ne hanno abbattuto nessuno. I Tomcats tornarono con l'Operazione Iraqi Freedom (l'invasione dell'Iraq del 2003), effettuando migliaia di sortite di combattimento e sganciando 1.452 bombe. Un Tomcat è andato perso a causa di un guasto al motore.

Foto:SSgt. Lee O. Tucker (USAF) | Wikimedia Commons.

L’aeronautica irachena aveva cessato da tempo di rappresentare una vera minaccia e i Tomcat non avevano subito alcuna uccisione aria-aria. I Tomcat hanno continuato a svolgere missioni durante l'occupazione americana dell'Iraq fino al loro pensionamento nel 2006. L'ultimo dispiegamento di Tomcat è avvenuto tra settembre 2005 e marzo 2006.