Il lusso negli anni '60: uno sguardo all'Howard 500

La Howard Aero Incorporated ha prodotto l'aereo da trasporto esecutivo, l'Howard 500, all'inizio degli anni '60. Il progetto si basava sulla produzione di un efficiente aereo da trasporto per aviatori executive. Negli anni '50, l'azienda convertì le eccedenze Lockheed Loadstars e Ventura per soddisfare il mercato executive.

Howard Aero si rese presto conto che l'aereo pesante convertito doveva essere più veloce per la missione o non disponeva dello spazio interno tanto necessario. L'azienda ha sviluppato un design sostanzialmente nuovo con una nuova fusoliera e alcuni componenti principali. I pannelli alari esterni dell'Howard 500 furono presi direttamente in prestito dalla Lockheed Yenturas, mentre il sistema del carrello di atterraggio fu preso dal PV-2 Harpoons.

• Equipaggio: Due
• Capacità: 10-14 passeggeri
• Lunghezza: 58 piedi 5+1⁄2 pollici (17,818 m)
• Apertura alare: 70 piedi 4 pollici (21,44 m)
• Altezza: 13 piedi 7 pollici (4,14 m)
• Peso a vuoto: 23.000 libbre (10.433 kg)
• Peso massimo al decollo: 35.000 libbre (15.876 kg)
• Carburante capacità: 1.550 galloni USA (1.290 imp gal; 5.900 L)
• Motopropulsore: 2 motori Pratt & Whitney R-2800-CB17 a due file radiali a diciotto cilindri, da 2.500 CV (1.900 kW) ciascuno
• Eliche: Eliche Hamilton-Standard 24E60-7037A-50 a 4 pale

L'Howard 500 era un aereo da trasporto appositamente costruito per sostituire gli aerei con motore a pistoni della Seconda Guerra Mondiale. L'aereo è stato progettato per il mercato aziendale emergente, consentendo ai dirigenti di viaggiare in modo rapido ed efficiente.

Foto:Urs Baettig | Flickr

• Douglas DC-6: motori radiali da 2.500 CV
• Douglas DC-7: pale dell'elica e ogive
• Vought F4U Corsair: mozzi dell'elica
• Lockheed PV-2 Harpoon: carrello di atterraggio
• Lockheed PV-1 Ventura: pannelli alari esterni

ILAssociazione dei proprietari di aerei e dei piloti (AOPA)cita il pilota (in ritardo) Dee Howard che descrive la stravagante esperienza offerta dall'Howard 500 affermando:

"Questi aeroplani hanno arricchito la mia vita in modi che non avrei potuto immaginare quando ho iniziato questo percorso", ha detto. "Mi hanno messo in contatto con le persone più incredibili e mi hanno fornito esperienze che, anche ripensandole, sono semplicemente incredibili."

Caratteristiche salienti del velivolo

La cabina passeggeri

• Cabina spaziosa
• Ambiente tranquillo e pulito
• Sedili in pelle con schienale reclinabile
• Bagno stand-up con acqua corrente

L'Howard 500 presentava una cabina spaziosa e confortevole, consentendo un'esperienza di viaggio di lusso per le élite. La cabina completamente pressurizzata è alta 6 piedi 2, consentendo agli occupanti di alzarsi e muoversi facilmente senza ostacoli. La cabina era dotata di sedili in pelle Rolls-Royce per resistenza e comfort.

Foto:Pentacromo | Flickr

L'assenza di interferenze di frequenza in cabina ha mantenuto i livelli di rumore al minimo, consentendo un'esperienza tranquilla e confortevole. Il design intenzionale ha consentito ai dirigenti e ai passeggeri di avere conversazioni rilassate, comprese riunioni di lavoro. Il design avanzato della cabina prevedeva anche un bagno stand-up con acqua corrente, un altro punto di forza dell'aereo da 12 passeggeri.

La cabina di pilotaggio

• Comandi potenziati con assistenza idraulica
• Avionica avanzata e aggiornata
• Freno antiscivolo
• Puntelli auto-quadranti

L'Howard 500 offriva anche un'esperienza di comando senza precedenti. La cabina di pilotaggio a due posti era dotata di tecnologia pilotabile IF e VR che può essere eseguita sia dalla posizione del pilota che da quella del copilota. La leggibilità dei display della cabina di pilotaggio è stata notevolmente migliorata rispetto ai modelli concorrenti. Inoltre, gli indicatori retroilluminati offrono leggibilità in condizioni di scarsa illuminazione, in particolare durante i voli notturni.

L'aereo aveva un sistema di boost della superficie di controllo (timone ed elevatori), che assisteva i piloti nelle operazioni con motore singolo. Il riscaldamento in cabina è stato fornito utilizzando un sistema elettrico CA con più unità per il parabrezza, i forni della cambusa e altri sistemi.

Foto:Pioniere di Prestwick | Flickr

L'Howard 500 era dotato di motore Pratt & Whitney R-2800/CN-17, un'opzione leggera e ad alta potenza. Per l'Howard 500 è stato scelto il mozzo dell'elica Vought F4U, con eliche a quattro pale e ogive del Douglas DC-7.

Un po' troppo tardi per il mercato

Uno dei maggiori svantaggi dell'Howard 500 era il suo tempismo sul mercato. L'aereo executive venne introdotto quando era già iniziata l'era dei motori a turbina. Produttori come Grumman stavano già prendendo in considerazione i jet privati ​​che avrebbero cambiato in modo significativo i viaggi aziendali.

Secondo l'AOPA,

"L'unica distinzione storica dell'aereo è una testimonianza di un tempismo terribile: l'Howard 500 è l'ultimo aereo della categoria trasporto FAA mai certificato con motori radiali."

Per saperne di più:Uno sguardo più da vicino ai contributi di Spruce Goose e Howard Hughes all'aviazione

Furono costruiti un totale di 17 Howard 500 lussuosi e ad altissime prestazioni, e anche quelli non divennero mai apprezzati dai clienti.