La NASA inizia la revisione mentre il Boeing Starliner senza equipaggio atterra nel New Mexico

La Starliner è tornata con successo sulla Terra dopo essere atterrata al White Sands Space Harbor nel New Mexico. La navicella verrà trasportata nuovamente al Kennedy Space Center in Florida, dove verrà analizzata attentamente per capire cosa è andato storto.

Successo nel ritorno senza equipaggio dello Starliner

Dopo essersi sganciato autonomamente dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) alle 18:04 EDT di venerdì, Starliner ha eseguito uno speciale breakout circa 90 secondi dopo la separazione per assicurarsi di allontanarsi rapidamente dalla ISS. Ha poi trascorso circa sei ore in viaggio di ritorno sulla Terra, avviando un'ustione di deorbita alle 23:17 prima del suo atterraggio subito dopo mezzanotte EDT.

I tre paracadute principali della navicella sono stati dispiegati dopo essere rientrata nell'atmosfera, e il suo scudo termico di base si è poi separato dalla capsula principale per consentire il dispiegamento dei sei airbag riempiti di azoto, ammortizzando la sua caduta al contatto con la Terra. I tecnici hanno quindi utilizzato apparecchiature per rilevare la presenza di fluidi ipergolici non sicuri prima di aprire il portello e raccogliere il carico critico in termini di tempo.

Foto: Boeing

Lo Starliner della Boeing ha riscontrato problemi imprevisti ai propulsori e perdite di elio durante il suo viaggio verso la ISS, lasciando la NASA preoccupata per la sua sicurezza durante il viaggio di ritorno. La prevista missione Boeing Crew Flight Test di otto giorni sarebbe durata tre mesi interi, con la NASA che avrebbe deciso di riportare a casa gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams a bordo di un Crew Dragon di SpaceX.

Lo Starliner lasciò la Terra all'inizio di giugno senza il software per eseguire un ritorno senza equipaggio, poiché si presumeva che Wilmore e Williams avrebbero equipaggiato il veicolo al suo ritorno. Gli ingegneri della NASA e della Boeing hanno lavorato sugli aggiornamenti del software per garantire che il veicolo potesse tornare senza i due astronauti, che ora torneranno sulla Terra a bordo di un SpaceX Crew Dragon nel febbraio 2025.

Inizia l'inchiesta

Secondo un aggiornamento della NASA, lo Starliner sarà ora trasportato presso le strutture Boeing del Kennedy Space Center, dove gli ingegneri lo esamineranno per determinare la causa esatta dei suoi problemi tecnici. Avere una missione di ritorno senza problemi è stato fondamentale per le future prospettive di certificazione di Boeing, soprattutto considerando la pletora di altre questioni che l’azienda si trova ad affrontare.

Tuttavia, non vi è alcuna garanzia che il successo del ritorno di Starliner convincerà Boeing a rimanere nel settore dei viaggi spaziali. Il programma Starliner di Boeing ha già perso oltre 1,6 miliardi di dollari e la società deve ancora completare con successo una singola missione NASA con equipaggio, rispetto al suo rivale SpaceX, che finora ha effettuato sette missioni.

Come citato daIl New York TimesL’analista aerospaziale e della difesa della Bank of America Ron Epstein ha dichiarato in una nota di ricerca il mese scorso che non sarebbe una sorpresa “se Boeing dovesse cedere il business del volo spaziale con equipaggio”, aggiungendo che non è chiaro quando alla società verrà offerta un’altra opportunità di far volare gli astronauti nello spazio.

Altre letture:Decisione imminente: NASA e Boeing esaminano i dati sulla missione Starliner per riportare a casa gli astronauti