Otto Lilienthal: 5 fatti sorprendenti sul pioniere dell'aviazione tedesco

Chi è stato il primo a volare? Lo studente medio probabilmente risponderà alle parole dei fratelli Wright nel 1903. Tuttavia, i francesi avevano già volato in mongolfiera (un aereo più leggero dell'aria) nel 1783 e costruito il primo dirigibile a motore e manovrabile nel 1852. Nel 1890, un tedesco di nome Otto Lilienthal costruì i primi alianti con equipaggio (aerei non motorizzati più pesanti dell'aria).

Lilienthal è senza dubbio uno dei grandi pionieri dimenticati dell'aviazione, ridotto al montaggio comico di folli progetti di macchine volanti. Ha creato la prima società di produzione di aeroplani ed è stato definito il padre del volo.

Il padre del volo

Lilienthal era un prussiano/tedesco e costruì le prime macchine volanti con equipaggio più pesanti dell'aria.

Nazionalità:	Impero prussiano/tedesco
Nato:	23 maggio 1848
Progettato:	Primi alianti con equipaggio, primi biplani volanti

Otto Lilienthal nacque nel 1848 in Prussia e fu sempre affascinato dal volo (ilOtto Lilienthal Museumafferma di studiare anche gli uccelli). Lui e suo fratello avrebbero realizzato ali con cinghie (anche se non riuscivano a volare). Crebbe fino a diventare un ingegnere progettista professionista e frequentò la Royal Technical Academy di Berlino. Nel 1867 stava sperimentando seriamente la forza dell'aria.

Foto:A. Regisl Wikimedia Commons

Nel 1870 scoppiò la guerra franco-prussiana e dovette prestare servizio nell'esercito prussiano. I prussiani sconfissero la Francia, unificarono la Germania e crearono il potente impero tedesco. Dopo la guerra fondò un'azienda per costruire motori a vapore e caldaie e depositò il suo primo brevetto per una macchina mineraria.

Il primo aliante con equipaggio di successo di Lilienthal

Nel 1891 Lilienthal dimostrò per la prima volta che il volo con equipaggio più pesante dell'aria era effettivamente possibile.

Nome:	Derwitzer Aliante
Prodotto:	1891
Apertura alare:	circa 23 piedi

Il Derwitzer Glider, costruito nel 1891, è acclamato come il primo aliante con equipaggio di successo al mondo. Ha volato per distanze fino a 80 piedi vicino a Derwitz/Krielow nel Brandeburgo, in Germania. Durante i suoi esperimenti, Lilienthal ridusse progressivamente l’apertura alare dell’aliante. Secondo le descrizioni e le fotografie, una replica dell'originale è ora esposta al Museo Otto Lilienthal.

Foto:Carl Kassner l Wikimedia Commons

Con il primo volo più leggero dell'aria a motore, sostenuto e manovrabile compiuto dai francesi nel 1852 e il primo volo più pesante dell'aria compiuto dai tedeschi, tutto ciò che restava ai fratelli Wright era effettuare un volo controllato più pesante dell'aria.

Il primo aereo prodotto in serie da Lilienthal

Il “Normal Glider” è considerato il primo aereo al mondo prodotto in serie, ma sarebbe anche quello che reclamerebbe la vita di Lilienthal.

Nome:	Apparecchio velico normale
Prodotto:	1894 in poi
Apertura alare:	Da 22 a 23 piedi

L'aggeggio per aliante Lilienthal considerato il primo aereo prodotto in serie fu il Lilienthal Normalsegelapparat (o "normale apparecchio per il volo a vela"). È noto che nove persone acquistarono questi primi alianti ed esistono ancora i disegni di due dei primi alianti venduti. Secondo ilOtto Lilienthal Museum, quattro copie originali degli alianti sono conservate nei musei di Londra, Mosca, Monaco e Washington (l'esemplare di Monaco è un frammento, ma gli altri tre sono completi).

Foto: Museo nazionale dell'aria e dello spazio Smithsonian

Il Normalsegelapparat era dotato di un "prellbugel" o barra numerica per ridurre l'impatto in caso di atterraggio duro. Lilienthal poteva realizzare voli con questo aliante di circa 820 piedi (250 metri) e lanciarsi dalla cima di un tumulo di lancio da lui costruito. Lilienthal continuò a sperimentare e sviluppò il progetto in uno dei primi biplani.

I primi biplani a volo libero di Lilienthal

Lilienthal probabilmente costruì il primo biplano senza motore al mondo nel 1895.

Disegni biplano:	Biplano piccolo, biplano grande
Prodotto:	1895
Nota:	inizialmente era prevista la propulsione sia muscolare che motoria

Sebbene Lilienthal sia meglio conosciuto per i suoi monoplani, fu forse il primo a costruire un biplano a volo libero (e ne costruì due). L'inventore britannico di origine americana Hiram Maxim (famoso per la mitragliatrice Maxim) sperimentò progetti di biplani che decollavano, ma questi erano trattenuti da binari di sicurezza. Lilienthal costruì il suo piccolo biplano (basato sullo Sturmflügel-Modell) nel 1895.

Foto:Neuhauss/Fülleborn l Wikimedia Commons

Notando la promessa del design del biplano e le eccezionali prestazioni di volo del biplano piccolo, Lilienthal sviluppò il biplano grande più tardi nello stesso anno. Il grande biplano aveva un'ala superiore sovrapposta ad un Normalsegelapparat. Nel 1896, Lilienthal iniziò a sperimentare con macchine volanti che sbattevano le ali e il suo ultimo progetto fu la Large Wing Flapping Machine.

Morta la prima pilota di aliante

Lilienthal è diventato il primo pilota di aliante al mondo morto dopo che il suo normale aliante si è schiantato da un'altezza di circa 50 piedi.

Aliante:	Aliante normale Altre letture:Pioniere polare: SAS sorvola il Polo Nord da 70 anni
Data:	9 agosto 1896
Gli alianti di Lilienthal:	Derwitzer Glider (1891), Sudende-Glider (1892), Maihohe-Rhinow-Glider (1893), Piccola macchina per sbattere le ali (1893-6), “Normalsegelapparat” (1894), “Sturmflugel Modell” (1894), “Vorflugelapparat” (1895), Piccolo biplano (1895), Grande biplano (1895), Ala grande Macchina sbattitrice (1896)

L’ultima prima mondiale di Lilienthal non sarebbe invidiabile. Il 9 agosto 1896 prese il volo con il suo aliante, ma al quarto volo si pensa che l'aliante stallò e cadde da un'altezza di circa 49 piedi (15 metri). È rimasto ferito a morte nell'incidente ed è morto circa 36 ore dopo l'incidente.

Foto:Messaggeri pubblicitari L Wikimedia Commons

Un resoconto popolare delle sue ultime parole (incise sulla sua lapide) si traduce come "I sacrifici devono essere fatti!" (Opfer mussen gebracht werden!”).Guinness dei primatiafferma "...Otto Lilienthal, un famoso ingegnere, matematico e pioniere del volo che ha effettuato più di 2.000 voli in alianti... è stato il primo uomo ad essere ferito a morte in un aereo senza motore."