Denuncia di un passeggero paralizzato dell'American Airlines dopo che la sedia a rotelle non è stata caricata sul volo

Nel corso dei decenni il settore dell’aviazione ha compiuto numerosi passi per rendere più facile per le persone con disabilità viaggiare in modo sicuro e confortevole. Tuttavia, ci sono momenti in cui i loro sforzi possono rivelarsi insufficienti, con conseguenti notevoli disagi per i passeggeri. Qualcosa di simile è accaduto a un passeggero dell'American Airlines in viaggio di recente dalle Hawaii a Phoenix, in Arizona.

Il passeggero in questione era paralizzato e necessitava di una sedia a rotelle per la mobilità. Tuttavia, American Airlines non ha caricato la sua sedia a rotelle sul volo per Phoenix, causando disagio al passeggero. Alla fine, la sedia a rotelle è stata consegnata diverse ore dopo.

Sedia a rotelle non caricata sull'aereo

Il 26 marzo, Sam Shivers, residente a Tucson, in Arizona, stava tornando dal suo viaggio alle Hawaii. Salì a bordo di un

volo per l'aeroporto internazionale di Phoenix Sky Harbor (PHX), ma all'atterraggio ha scoperto che la sua sedia a rotelle non era arrivata a destinazione.

Shivers, che è paralizzato dal petto in giù, ha bisogno della sua sedia a rotelle per muoversi e senza di essa si sentiva estremamente a disagio.KGUN 9lo cita come dicendo,

"Senza la mia sedia a rotelle, è come se non avessi le gambe, non riesco a muovermi... A quel punto, mi veniva quasi da vomitare. Ho pensato, 'oh mio Dio, cosa faccio?'. Non posso camminare, sono paralizzata dal petto in giù... Non è che possiamo zoppicare da qualche altra parte, non posso camminare. Quindi, ovunque io sia, è lì che sono."

Shivers ha notato che ha controllato la sua sedia a rotelle al gate prima di imbarcarsi alle Hawaii e ha pensato che sarebbe riuscita a tornare a casa. Ma chiaramente non è stato così. Ha detto che il personale della compagnia aerea all'aeroporto è stato disponibile e comprensivo, ma non avrebbero potuto fare molto.

American Airlines ha offerto a Shivers e a sua moglie la sistemazione in albergo, ma viaggiare lì senza una sedia a rotelle sarebbe stato complicato. Alla fine, decisero di tornare a casa, a Tucson. Shivers ha utilizzato la sedia da trasporto dell'aeroporto per salire sul furgone che ha portato lui e sua moglie a casa, dove aveva una sedia a rotelle extra.

La sedia a rotelle di Shivers è stata consegnata, ma otto ore dopo il suo atterraggio a Phoenix. L'American Airlines gli ha offerto dei punti, ma l'intera esperienza si è rivelata spiacevole per lui. Un portavoce dell'American Airlines ha detto a Simple Flying,

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"Sappiamo quanto sia importante sostenere l'indipendenza dei clienti che utilizzano sedie a rotelle e dispositivi di assistenza. Stiamo esaminando la questione e ci scusiamo con il cliente per la sua esperienza."

Linee guida DOT statunitensi sui dispositivi di assistenza

Shivers dice che invece di arrivare inizialmente a Phoenix, la sua sedia a rotelle è stata invece trasportata in aereo a Los Angeles. Secondo il rapporto del KGUN 9 sospetta che non sia stato un errore ma una decisione dell'American Airlines di portare la sedia a rotelle a Los Angeles perché oltre ai loro, anche un'altra sedia a rotelle e un passeggino non sono riusciti a salire sull'aereo.

Ha aggiunto che se fosse stato un problema di peso, avrebbe scambiato uno dei suoi bagagli con la sedia a rotelle. Shivers ha affrontato la questione con il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, che dispone di linee guida per tali dispositivi di assistenza.

Il dipartimento afferma che i dispositivi di assistenza includono (ma non sono limitati a):

• Stampelle, bastoni e deambulatori
• Apparecchi ortodontici/protesi
• Sedie a rotelle
• Apparecchi acustici
• Concentratori di ossigeno portatili (POC)
• Macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP).
• Farmaci soggetti a prescrizione e qualsiasi dispositivo medico necessario per somministrare tali farmaci, come siringhe o autoiniettori

Il DOT statunitense afferma inoltre che se il dispositivo è sufficientemente piccolo da poter essere trasportato all'interno della cabina di un aereo, può essere riposto in uno scompartimento sopraelevato, sotto il sedile anteriore o in un'area di stivaggio designata se si adatta ed è conforme alla FAA o alle norme di sicurezza straniere. Tuttavia, se il dispositivo è grande, “può essere stivato come carico senza costi aggiuntivi”.

American Airlines è stata multata di 50 milioni di dollari per violazioni

L'anno scorso,

per numerose gravi violazioni delle leggi a tutela dei passeggeri a mobilità ridotta tra il 2019 e il 2023.

La sua indagine ha rilevato casi di assistenza fisica non sicura, trattamento indegno degli utenti su sedia a rotelle e ripetuti fallimenti nel fornire tempestiva assistenza alla sedia a rotelle. Il dipartimento ha inoltre scoperto che la compagnia aerea ha maltrattato migliaia di sedie a rotelle, danneggiandole o ritardandone la restituzione.

American ha risposto di aver raggiunto formalmente un accordo con il DOT e di aver promesso di migliorare l'esperienza di viaggio per i clienti che viaggiano con sedie a rotelle e dispositivi per la mobilità.