Perché gli aerei Airbus hanno le levette laterali mentre i Boeing hanno le staffe

Indipendentemente dal produttore, dal tipo o dalle dimensioni dell'aereo commerciale, è noto che le cabine di volo sono in gran parte simili, con una gamma di display, strumenti e interruttori. Tuttavia, una delle principali differenze tra gli aerei Airbus e Boeing è la colonna di controllo o stick laterale.

Gli aerei Boeing sono dotati di una colonna di controllo convenzionale utilizzata principalmente per controllare i movimenti di beccheggio e rollio dell'aereo. D'altra parte, Airbus ha rivoluzionato il metodo vecchio di un secolo introducendo lo stick laterale sul suo aereo A320. Questo articolo esplora le differenze di design e funzionalità tra le due filosofie e il motivo alla base di ciò.

I primi giorni

Prima dell'introduzione della famiglia A320, tutti gli aerei erano dotati di un giogo centrale nella cabina di pilotaggio. La barra fungeva da strumento principale per manovrare l'aereo, dando ai piloti il ​​controllo manuale sulle sue funzioni. La barra di comando rimase a lungo lo standard del settore e venne utilizzata su ogni tipo di aereo, dal turboelica al 747.

Foto:matt blume | Wikimedia Commons

Tuttavia, nel 1985, Airbus decise di rivoluzionare l'aviazione commerciale introducendo sul suo A320 la barra laterale al posto della barra centrale. Fino ad allora, gli stick laterali erano comuni solo sugli aerei da combattimento come l'F-16 o il Rafale. ILAOPAevidenzia la decisione di Airbus di introdurre lo stick laterale insieme al nuovo sistema “fly-by-wire”, sostituendo i controlli di volo manuali con controlli basati su computer.

Il bastone laterale

I nuovi controlli basati su computer hanno consentito ad Airbus di ricreare la configurazione della cabina di pilotaggio e semplificare i controlli. La levetta laterale con una sola mano ha reso l'esperienza più confortevole e ha dato ai piloti più spazio per interagire con i nuovi sistemi informativi.

C'era anche una ragione commerciale per effettuare il passaggio. Airbus stava cercando un modo per rompere la roccaforte che il 737 aveva sul mercato narrowbody. Con l'introduzione della levetta laterale, Airbus ha differenziato i suoi aerei e ha offerto alle compagnie aeree un aereo fondamentalmente diverso dal 737: l'A320.

Foto: Airbus

Airbus ha continuato a utilizzare la levetta laterale su tutti i suoi aerei successivi, il che significa che quasi tutti gli aerei Airbus in cielo ora presentano questo design. L'assenza del giogo più grande significa più spazio e Airbus lo ha utilizzato per creare una nuova cabina di pilotaggio attorno a computer e display. Più recentemente, l’azienda ha introdotto una cabina di pilotaggio touchscreen, riducendo al minimo la necessità di interruttori manuali.

Il giogo continua a vivere

Mentre Airbus potrebbe essersi allontanata dal giogo tradizionale, Boeing non ha seguito l’esempio. Tutti gli aerei Boeing presentano ancora un giogo centrale e molte implementazioni tecnologiche avanzate. Ci sono alcune ragioni per questo. La Boeing prese in considerazione l'idea di introdurre una barra laterale con il primo aereo 737 nel 1967. Tuttavia, scelse di non farlo, a causa di considerazioni di progettazione e preoccupazioni che il cambiamento sarebbe stato troppo drastico per i piloti esistenti.

Con il successo del 737 e del 747, era logico che Boeing continuasse con un design della cabina di pilotaggio simile. Tuttavia, questo non vuol dire che Boeing non abbia implementato anche i nuovi sistemi “fly-by-wire”. Il 777 divenne il primo aereo a disporre del nuovo sistema, con i successivi 787 e 747-8 che migliorarono la tecnologia.

Detto questo, Boeing non vede alcun motivo per allontanarsi dal giogo. Finché l’azienda può continuare a innovare, ci sono pochi motivi per apportare modifiche sostanziali alla progettazione. Il suo ultimo aereo, il 777X, continua con la barra di comando e presenta un futuristico ponte di volo touchscreen.

Il mazzo da combattimento 777X è simile al 777 e al 787 nel design per un addestramento minimo sulla conversione. Le caratteristiche distintive sono il doppio display pilota completamente configurabile e il display heads-up di serie. Tuttavia, almeno un interruttore è nuovo: i controlli per le estremità alari. Questa funzione si trova sul pannello superiore e sembra un'estremità di un'ala.

Quindi, quale è meglio?

La prima domanda a cui potresti pensare mentre leggi questo potrebbe essere: quale di questi sistemi è migliore? Sia Airbus che Boeing offrono spiegazioni forti e logiche sul motivo per cui i loro sistemi sono migliori. Tuttavia, la risposta è complicata (e varia a seconda di chi chiedi).

Il lato pro-Airbus insiste sul fatto che lo stick laterale rende il volo molto più confortevole per i piloti e garantisce che rimangano entro limiti di sicurezza. La levetta laterale semplifica inoltre notevolmente il funzionamento di una serie di computer e sistemi con più spazio e una mano libera. Lo stick laterale rappresenta anche il passo successivo nello sviluppo del volo, ponendo le basi per ulteriori innovazioni.

Foto: Giordania Tan | Shutterstock

La parte pro-Boeing afferma che la barra di comando è uno strumento importante per far funzionare l'aereo in caso di emergenza, consentendo un intervento in scenari di emergenza. La parte insiste inoltre sul fatto che il design della barra mantenga capacità di volo più generali e coordinazione tra pilota e copilota. Infine, il giogo fa parte della tradizione del volo, e ci sono pochi motivi per cambiarlo poiché la tecnologia può invece evolversi attorno al giogo.

Quando si parla con i piloti, la visione è simile. A seconda del velivolo, alcuni sostengono che la barra offra un maggiore controllo, mentre altri dicono che il comfort dello stick laterale non ha eguali. La risposta alla domanda su quale sia il migliore non è facile e deriva dalle filosofie progettuali di Airbus e Boeing.

Foto: Kevin Hackert | Shutterstock

Incidenti notevoli

Quando si parla di levette laterali e gioghi, è importante vedere come si comportano le tecnologie nel mondo reale. Sebbene l’aviazione sia nel suo periodo più sicuro nella storia, ci sono stati casi in cui entrambe queste tecnologie sono state messe sotto esame.

La tecnologia dello stick laterale è stata oggetto di studi approfonditi in seguito allo schianto del volo Air France 447. L'Airbus A330 si è schiantato nell'Atlantico in seguito alla perdita del pilota automatico e alla lotta dell'equipaggio con lo stick laterale. Ad un certo punto, entrambi i piloti hanno provato ad azionare la levetta laterale contemporaneamente, annullando le azioni dell'altro e spingendo l'aereo in uno stallo.

Dopo l'incidente, molti hanno criticato il design dello stick laterale poiché non teneva conto delle azioni dell'altro pilota. Mentre in un progetto a barra, le azioni di un pilota sono imitate dall'altro. Tuttavia, altri hanno attribuito l’incidente alla reazione dell’equipaggio di volo piuttosto che a un guasto del sistema.

Per quanto riguarda il design della staffa, i critici puntano sul 737 MAX. Il vecchio design della famiglia 737 significa che l’aereo non ha molte nuove funzionalità presenti sugli aerei più recenti. Ad esempio, il 737 MAX non utilizza il sistema “fly-by-wire” sulla maggior parte dei controlli principali. Il tentativo iniziale di Boeing di rendere l’aereo simile al 737 NG per evitare la riqualificazione dei piloti significava tralasciare le nuove funzionalità della cabina di pilotaggio. Anche se questa potrebbe non essere una critica al giogo stesso, lo fa sembrare una tecnologia obsoleta.

La disposizione della cabina di pilotaggio del 737 MAX 10 è sostanzialmente la stessa del resto della famiglia MAX. La caratteristica principale del 737 MAX 10 è un display aggiuntivo per le mappe di volo/aeroporto, attualmente in fase di test.

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Foto: Justin Hayward | Volo semplice

Alla fine, Boeing e Airbus seguirono idee diverse sul grado di automazione della cabina di pilotaggio. Ciò, a sua volta, si traduce nell’esperienza di volo che i piloti hanno a bordo dell’aereo, entrambe con i propri meriti e demeriti. Anche se è improbabile che Airbus torni mai al giogo, Boeing potrebbe cambiare il suo design? Lo scopriremo nei prossimi decenni.

Cosa ne pensi del dibattito su side stick e yoke? Hai una preferenza? Fatecelo sapere nella sezione commenti.