La strana ragione per cui oggi non esistono più "veri pinguini"

Ecco una rivelazione sconvolgente che potrebbe far versare a chiunque il caffè mattutino: non esistono “veri pinguini” vivi oggi. Quegli adorabili uccellini dondolanti in smoking che tutti conoscono e amano? Impostori, tanti! Anche se un tempo alcune creature estinte dominavano la terra, i pinguini originali non erano tra queste.

In realtà erano una specie completamente diversa chiamata alca impenne, e svanirono dal nostro mondo più velocemente di quanto si possa definire “doppelganger evolutivo”. È un caso di identità errata che farebbe vergognare qualsiasi thriller poliziesco.

L’assenza di “veri pinguini” vivi oggi deriva da uno dei casi più straordinari della natura di “chi lo indossava meglio?” I pinguini moderni hanno semplicemente preso in prestito il nome dai loro sosia del nord che erano gli originali fashionisti del club dell'abbigliamento formale in bianco e nero.

Questi magnifici uccelli un tempo governavano il Nord Atlantico con tutta l'autorità di imperatori piumati, prima di incontrare la loro prematura fine in un racconto che dimostra che la verità è davvero più strana della finzione. Sebbene esistano alcune specie estinte che potrebbero ancora esistere, l'alca impenne non è una di queste. Ecco la triste storia di questa creatura condannata.

L'ascesa e la caduta del "vero" pinguino

Essere bravo a nuotare non era sufficiente perché il pinguino nordico originario sopravvivesse alla creatività umana

Vicino

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Immagina questo: milioni di uccelli azzimati, alti quanto un bambino, che lo uccidono assolutamente nel gioco della vita oceanica. L’alca impenne era essenzialmente il campione di nuoto del mondo degli uccelli, capace di immergersi più in profondità di un adolescente nervoso alla sua prima festa in piscina – stiamo parlandoprofondità di oltre 200 piedi!

Alcuni naturalisti sono stati in grado di avvicinarsi e di avvicinarsi a questi esemplari di fauna selvatica quando erano vivi per disegnarli. Questi incredibili uccelli dominavano la scena del Nord Atlantico, da Terranova alla Norvegia, vivendo la loro vita migliore come re e regine indiscussi del loro dominio acquatico.

Erano fondamentalmente nuotatori olimpici dotati di piume, che usavano le loro minuscole ali come le pinne più veloci della natura.

Altezza	29 pollici – 33 pollici
Peso	9 libbre – 11 libbre
Apertura alare	27 pollici – 29 pollici

Vivere la bella vita: il paradiso perduto degli uccelli

Prima che gli esseri umani scoprissero questi tesori piumati, i veri pinguini vivevano un’esistenza spensierata

Vicino

La vita era piuttosto dolce per queste celebrità del nord. Anche se ora ci sono alcuni posti in cui vedere i pinguini in natura, quelli non sono pinguini "veri".

Le alche avevano la sistemazione perfetta: immobili esclusivi sull'isola con vista sull'oceano, buffet di pesce infiniti e zero concorrenza per i loro punti di immersione preferiti. Questi uccelli vivevano in grande, scegliendo solo i luoghi più selezionati per le loro colonie riproduttive.

Pensate a loro come all'antico equivalente degli influencer dei social media, che si riuniscono in grandi gruppi su isole alla moda, sfoggiando i loro abiti abbinati e vivendo la bella vita come solo un vero pinguino sa fare.

Nome scientifico	Pinguinus impennis
Siti di nidificazione preferiti	Isole rocciose con coste digradanti
Vocalizzazione	Rumore rauco e gracchiante

L'inizio della fine: la caccia eccessiva condanna i veri pinguini

La loro riconoscibilità rendeva i pinguini facili bersagli

Senza “veri pinguini” vivi oggi, ci si potrebbe chiedere cosa sia andato storto a questi sofisticati uccelli. I problemi iniziarono quando gli umani scoprirono che le alche erano essenzialmente la cosa migliore dopo il pane a fette. Ci sono molti animali che potrebbero estinguersi nel 2025, ma pochi di loro sono così richiesti come l’alca impenne nel suo periodo di massimo splendore.

Le loro piume erano perfette per i cuscini, la loro carne era gustosa, il loro grasso poteva essere usato per produrre olio e le loro uova avevano le dimensioni di tre normali uova di uccello: parliamo di un pasto di valore! All'improvviso, questi uccelli passarono dal vivere la loro vita migliore al diventare uno deispecie più commercialmente valide da cacciare nel mondo.

Caccia regolare	Alcuni pescatori andavano a caccia di uccelli e tornavano con un carico pieno di essi
Avvertenze	Alcuni naturalisti avvertirono già nel 1785 che gli uccelli avrebbero potuto estinguersi
Colonie massicce	Prima dell'estinzione, gli uccelli potevano essere trovati in colonie che contavano migliaia di esemplari

La superstizione porta all'estinzione

Gli adorabili “veri” pinguini furono accusati di disastri naturali e cacciati per porre fine alla loro oscura influenza

L’ultimo capitolo della saga sul perché oggi non esistono “veri pinguini” vivi si legge come una cupa commedia degli errori. L'ultimo alca impenne britannico trovò la sua fine a causa di alcuni marinaipensavo che fosse una strega a causare il maltempo(sul serio, chi attribuisce la colpa dei propri problemi meteorologici a un pinguino?).

L'ultima coppia fu avvistata in Islanda nel 1844, mentre covava allegramente un uovo finché alcuni collezionisti decisero che dovevano completare il loro set di esemplari di uccelli. Il finale? Uno dei collezionisti ha accidentalmente schiacciato l'ultimo uovo con lo stivale. E così l’era di questi uccelli giunse finalmente al termine.

Strane relazioni	Le alche non erano affatto strettamente imparentate con i pinguini moderni
Tutto nel nome	Il nome latino impennis si riferisce alla mancanza di remiganti dell'uccello
Diffusione più ampia	Le prove fossili suggeriscono che i veri pinguini una volta vivevano fino alla Florida

Una storia di due pinguini: imparare dal passato

La storia tende a ripetersi, a meno che qualcuno non presti attenzione

Il fatto che oggi non esistano “veri pinguini” costituisce il colpo di scena definitivo della natura – e il suo momento di insegnamento più importante. I pinguini moderni, quei campioni in smoking dell’emisfero australe,stanno prosperando dove i loro omonimi settentrionali hanno fallito, soprattutto perché gli esseri umani hanno imparato ad apprezzare gli uccelli senza trasformarli in cuscini.

La caduta dei “veri” pinguini ci ricorda che a volte il modo migliore per preservare qualcosa non è metterlo in un museo, ma proteggerlo nel suo habitat naturale, preferibilmente senza calpestare accidentalmente le uova.