Il famoso mistero della “madre e del figlio” di Pompei risolto utilizzando il DNA antico

Per decenni, una delle storie più tragiche degli ultimi istanti di Pompei fu quella della donna dal braccialetto d'oro che teneva un bambino sul fianco mentre cercava di scappare dalle ceneri che il Vesuvio stava vomitando. Ma nuove prove, dettagliate inBiologia attuale, ha rivelato che la storia è tutta sbagliata. Il famoso mistero della “Madre e del bambino” di Pompei è stato risolto utilizzando il DNA antico, mostrando come i pregiudizi culturali abbiano avuto un ruolo nell’identificazione iniziale della coppia sepolta.

Quando il Vesuvio esplose nel 79 d.C., gettando nell'atmosfera grandi quantità di ceneri calde e fumi, gli abitanti di Pompei non avevano alcun posto dove fuggire. Coloro che vivevano in città morirono in una varietà di posizioni, sia che detenessero oggetti di valore, fossero circondati da persone care o trattenessero persone vicine e care.

Uno dei famosi accoppiamenti scoperti è stato quello “Madre e Figlio”. Ma ciò che le prove del DNA hanno dimostrato è che non solo i due non erano imparentati, ma non c’era alcuna presenza materna nella casa in cui sono stati trovati l’adulto e il bambino.

Chi erano realmente la famosa “madre e il figlio” di Pompei

Per decenni, il cast dipersona che indossa un braccialetto d'oro con in braccio un bambinoin quella che era una magnifica villa e meraviglia architettonica a Pompei si diceva che ci fosse una madre che teneva in braccio il suo bambino mentre Pompei eruttava. La "madre" e il "bambino" sono stati ritrovati sotto una scala insieme ad altre due persone, uno ritenuto padre e l'altro un altro bambino.

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Il DNA è stato raccolto da questo gruppo, scoperto dagli archeologi nel 1976. La verità su chi fossero la "Madre e il Bambino" della Casa del Bracciale d'Oro non avrebbe potuto essere più lontana dalla storia che era stata raccontata per decenni.

Invece che la persona che indossa un braccialetto d'oro con un bambino sul fianco sia una madre che tiene in braccio il suo bambino, il DNA ha dimostrato che la persona è un maschio adulto. Il bambino che è sul suo fianco è un maschio di cinque anni che non è imparentato.

Gli altri due calchi vicino all'uomo con il braccialetto e al bambino erano altri due maschi.

In base al posizionamento, ill'uomo sembrava preoccuparsi del bambino, fornendo “conforto” al piccolo nei suoi ultimi momenti sulla Terra. Ma ciò che è stato dimostrato è che, invece di raccontare la storia su chi fossero queste persone a Pompei, sono stati i pregiudizi culturali a raccontare la storia.

Secondo Alissa Mittnik, a capo dello studio, non è raro che gli archeologi del passato attribuiscano pregiudizi culturali alle civiltà perdute. Oggi gli archeologi cercano di mettere da parte i propri pregiudizi e lasciare che sia la scienza a raccontare la storia di ciò che è accaduto.

Mittnik ha continuato spiegando: “I punti di vista che si allineano maggiormente con le prospettive contemporanee o che sono più sensazionali spesso attirano più interesse pubblico e sono più ampiamente diffusi”.

Il coautore, David Caramelli, fa eco ai sentimenti di Mittnik, affermando che i risultati “sfidano concezioni persistenti, come l’associazione dei gioielli con la femminilità, o l’interpretazione della vicinanza fisica come prova delle relazioni familiari”.

Lo scrupoloso processo per determinare chi fosse la famosa “madre e figlio” di Pompei

Per preservare ciò che restava di coloro che furono sepolti per sempre nelle ceneri dell’eruzione di Pompei, secondo El Pais, gli archeologi italiani riempirono di gesso i calchi di cenere durante il XIX secolo. Ciò poteva essere fatto perché la cenere indurita che ricopriva i corpi era quasi cava. Anche i pochi frammenti ossei che si trovavano all'interno erano racchiusi nell'intonaco. Pertanto è stato preservato anche il DNA degli abitanti di Pompei sepolti nella cenere.

Nel corso degli anni l'intonaco si era danneggiato. Nel 2015 è stata presa la decisione di far restaurare minuziosamente l'intonaco dagli archeologi.

Nel fare ciò, il ritrovamento di frammenti ossei vicino alle aree danneggiate ha permesso agli archeologi di farloraccogliere DNA e composti chimici da 14 degli 86 calchi. Dei 14, cinque hanno recuperato con successo il materiale genetico.

Il materiale genetico potrebbe determinare il sesso e, in alcuni casi, l'età di coloro che morirono tragicamente a Pompei. Inoltre, ha dimostrato che, a differenza dell’idea sbagliata secondo cui coloro che vivevano a Pompei erano tutti italiani, Pompei era invece un crogiolo. Persone provenienti dalla Grecia, dalla Turchia, da Cipresso, dall'Egitto e dai paesi vicini costituivano una parte enorme della popolazione.

Man mano che dai calchi verrà prelevato sempre più materiale genetico, ci saranno sicuramente più storie che prenderanno vita sugli ultimi minuti vissuti dagli abitanti di Pompei prima della loro prematura scomparsa. Quanto vicine siano queste storie a quelle raccontate per decenni è un mistero in attesa di essere svelato.