Irlanda segreta: 7 meraviglie naturali trascurate

Corey

2025-05-01

Mentre i viaggiatori affollano le famose meraviglie naturali dell’Irlanda, come le Scogliere di Moher e il Ring of Kerry, nascosti fuori dai sentieri turistici ci sono paesaggi altrettanto spettacolari ma relativamente vuoti. Dalle fitte foreste alle splendide valli e alle montagne sacre, ecco sette luoghi trascurati che vale la pena scoprire.

Slieve League (Contea di Donegal)
Dooney Rock Forest (contea di Sligo)
Doo Lough (contea di Mayo)
Lough Key Forest Park (contea di Roscommon)
Keem Bay (contea di Mayo)
Glencar (contea di Leitrim)
Gougane Barra (contea di Cork)
Itinerario del viaggio su strada

Slieve League (Contea di Donegal)

Mentre scruto l'Oceano Atlantico, le onde che esplodono su una costa rocciosa a 580 metri sotto di me, una pecora dalla faccia nera trotta con nonchalance lungo il bordo delle scogliere marine accessibili più alte d'Europa. Questa è la Slieve League. Nonostante sia tre volte più alto delle Scogliere di Moher (il sito turistico numero 1 in Irlanda), questo luogo in una remota zona dell'Irlanda nordoccidentale riceve una frazione dei visitatori.

Riconoscendo questo potenziale non sfruttato, le autorità irlandesi hanno recentemente rinnovato il progetto con 6 milioni di dollari. Ora i viaggiatori possono godersi il nuovo centro visitatori e 1,6 km di nuovi passaggi pedonali. Questi sentieri e scale lisci portano i visitatori in un'escursione abbastanza facile dal parcheggio, che a sua volta offre viste elevate sull'Atlantico, fino alla cresta delle scogliere. Per essere davvero sopraffatti dalle dimensioni di Slieve League, i visitatori possono partecipare ai tour in barca che consentono loro di nuotare, pescare e fare immersioni subacquee nell'oceano incontaminato che bacia queste scogliere.

Dooney Rock Forest (contea di Sligo)

Ogni volta che sono in Irlanda, mi dirigo sempre verso questo tranquillo bosco sulle rive del vetroso Lago Gill. Per me, non c’è posto più pacifico e maestoso sul pianeta. Questa tranquillità deriva non solo dalla sua bellezza, ma anche dal fatto che è priva di folla, nonostante sia a breve distanza dalla vivace e storica città universitaria di Sligo.

L'enorme masso che dà il nome a questa località funge da blocco del vento. Lo stesso vale per la sua alta foresta. In autunno, tra settembre e novembre, le foglie cadute da quegli alberi creano un tappeto luminoso sul terreno che è un patchwork di colori dall'oro all'arancione, al rosa e al viola.

Tutto l'anno ci sono splendide viste lungo la passeggiata di 1,6 km che si snoda lungo il bordo del lago e torna indietro attraverso la fitta foresta. Dopo aver terminato questa semplice escursione, i visitatori potranno capire perché uno dei più grandi poeti della storia, W.B. Yeats, veniva regolarmente qui per trovare ispirazione.

Doo Lough (contea di Mayo)

Le vette abbracciano Lake Doo (Doo Lough) così strettamente che è come se stessero cercando di impedire alla sua maestosità di scappare. Questo aspro passo di montagna nell'estremo ovest dell'Irlanda è di una bellezza tonificante. Non è attraente in modo curato, piuttosto, il suo splendore è intriso di ostilità, creando la sensazione che, sebbene sia un posto straordinario da visitare, non sarebbe facile sopravvivere in questo ambiente isolato e ostile.

È un luogo dove Madre Natura di tanto in tanto sfoga la sua rabbia, mandando venti ghiacciati e piogge violente. Tra una tempesta e l'altra, tuttavia, Lake Doo sembra come se l'Irlanda si fosse distillata in un unico luogo: un lago impeccabile, ricco di salmoni, nascosto tra ripide creste verdi che un tempo gli antichi lavoratori allevavano, ma dove ora vagano solo robuste pecore. Che sia soffocato dalla neve, sferzato dalle tempeste o illuminato da una giornata di sole, il Lago Doo è selvaggio e spettacolare. I visitatori hanno tutto il tempo per assorbirne l'aspetto mentre percorrono l'escursione circolare di 8 km attorno al lago.

Lough Key Forest Park (contea di Roscommon)

Abbandonato in un lago incontaminato, circondato da una fitta foresta, vedo un grande e antico castello. Il suo riflesso sull'acqua immobile è perfettamente chiaro finché non viene trafitto da uno stuolo di cigni che volano sotto un cielo senza nuvole. Sembra una scena evocata da artisti CGI incaricati di progettare un'ambientazione paradisiaca per un film per bambini.

Lettura consigliata:Questo importante parco nazionale degli Stati Uniti è stato appena nominato la migliore destinazione all'aperto per il 2025 (ed è anche una delle meraviglie naturali del mondo)

Tutto sembra quasi troppo perfetto per essere autentico, ma è esattamente così che appare il Lough Key Forest Park ogni volta che il sole trascorre una grande giornata nella contea di Roscommon. Questo è anche il momento migliore per nuotare nel lago, fare un picnic sui vasti prati in riva al parco, percorrere i suoi oltre 16 km di sentieri forestali o remare su una barca a noleggio per esplorare quella fortezza di 800 anni, il Castello di McDermott.

Keem Bay (contea di Mayo)

Essendo cresciuto a Perth, in Australia, famosa per la sua splendida costa, non capita spesso di rimanere abbagliato da una spiaggia. Eppure, anche dopo quasi una dozzina di visite, è quello che succede ogni volta che giro la curva del fianco della montagna per intravedere per la prima volta Keem Bay.

Qui ad Achill, l'isola più grande d'Irlanda, l'acqua turchese del mare lambisce una distesa di soffice sabbia bianca lunga 488 m. Ciò che rende così memorabile questa spiaggia all'estremità occidentale dell'Irlanda sono le enormi scogliere che proteggono la baia e, dall'alto, sembrano un gigantesco ferro di cavallo verde.

Questa geografia favorevole garantisce che Keem Bay sia meravigliosamente calma per gran parte dell'anno. Molte delle spiagge più attraenti dell'Irlanda sono rovinate da forti venti frequenti e da acque agitate. Non Keem. È un paradiso, in ogni senso della parola.

Glencar (contea di Leitrim)

Montagne altissime, con i loro pendii fittamente ricoperti di foreste, incombono sopra spettacolari cascate, ampie pianure verdi e laghi trasparenti. Eppure le valli incontaminate della contea di Leitrim sono scarsamente abitate, sia da residenti che da turisti. Leitrim, la contea meno popolosa dell'Irlanda, con solo 32.000 abitanti, è trascurata dalla maggior parte dei viaggiatori. Eppure, a parità di sterlina, è la contea più pittoresca della nazione. Devo ancora incontrare un angolo di Leitrim che non sia stato interessante.

"Sono rimasto incantato davanti alla scena della grandezza e della luce" cantava il leggendario crooner irlandese Larry Cunningham nella sua canzone Lovely Leitrim, un'ode alle sue delizie sottovalutate. La gloria della contea raggiunge il suo crescendo a Glencar, dove una cascata precipita lungo il lussureggiante pendio di una collina in un ruscello che alimenta il lago adiacente. C'è un sentiero escursionistico di 6,4 km attraverso le colline sopra il lago, o una semplice passeggiata di 1,1 km dal parcheggio in riva al lago fino alla cascata e ritorno.

Gougane Barra (contea di Cork)

"Vai dove sono i monasteri." Questo è stato il consiglio, un po’ scherzoso ma del tutto utile, che mi è stato offerto anni fa quando ho chiesto a un anziano parente irlandese dove trovare i luoghi più tranquilli del paese. In una nazione ricca di luoghi isolati, è logico che i monaci irlandesi si riuniscano in luoghi di eccezionale pace e bellezza.

Kerry e Cork sono comunemente considerate le due contee più panoramiche d'Irlanda, quindi un posto a cavallo del confine tra loro deve essere altrettanto speciale. Questo è quello che ho pensato mentre mio fratello, originario di Cork, mi portava in uno dei suoi posti preferiti, Gougane Barra, un lago circondato da colline dove San Finbar costruì un monastero 1.500 anni fa.

Rimane un luogo di pellegrinaggio cattolico, con alcuni visitatori che seguono lo storico sentiero di San Finbar. Questo sentiero escursionistico di 31 km inizia vicino alla città di Drimoleague, a Cork, e attraversa montagne, fiumi e laghi prima di raggiungere Gougane Barra.

Itinerario del viaggio su strada

Noleggiare un'auto è senza dubbio il modo migliore per esplorare l'Irlanda. Dopo aver volato a Dublino, guida per 4 ore a nord-ovest verso la contea di Donegal. Dalle meravigliose scogliere di Slieve League, puoi dirigerti a sud lungo la Wild Atlantic Way, ben segnalata, uno spettacolare percorso di 2.494 km lungo la costa occidentale.

Fai una breve deviazione nell'entroterra, nella contea di Leitrim, e dopo 1 ora e 40 minuti di guida ammirerai Glencar. Da lì sono solo 20 minuti di auto nella contea di Sligo fino al mio rifugio personale a Dooney Rock Forest. Quindi, guida per 1 ora verso sud verso il verdeggiante ambiente del Lough Key Forest Park. Dopodiché ci vorranno 3 ore a ovest per raggiungere l'appartata Keem Bay sull'isola di Achill, collegata alla terraferma da un breve ponte stradale, e poi un viaggio di 90 minuti a sud attraverso alcuni dei paesaggi costieri più incontaminati dell'Irlanda fino al aspro Doo Lough.

L'ultima tappa del viaggio è la più lunga, un viaggio di 4 ore e mezza attraverso le contee di Galway, Clare e Limerick fino a raggiungere la maestosa Gougane Barra nella contea di Cork. Ho consigliato almeno una settimana per completare questo viaggio.