L'F-35 riceverà un aggiornamento del nucleo del motore: riduzione del consumo di carburante e aggiunta di energia elettrica

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L'F135 non era abbastanza potente, Pratt & Whitney ha sviluppato un aggiornamento del nucleo del motore e ha vinto un contratto da 1,3 miliardi di dollari per continuare il lavoro per aggiungere maggiore efficienza, potenza elettrica e altri miglioramenti all'F135 da 43.000 libbre (191 kN) con postcombustore. Pratt & Whitney, un'azienda RTX, mira a supportare tutti gli F-35 indipendentemente dalla variante, con un motore aggiornato e durevole man mano che il Blocco 4 verrà lanciato.

“Slancio in avanti positivo” sulla F135

In una dichiarazione del 30 settembre, Jill Albertelli, presidente della divisione Military Engines di Pratt & Whitney, ha condiviso il sentimento,

"Questo contratto è fondamentale per continuare il nostro slancio positivo su questo programma. Ci consente di continuare a lavorare nella fase di riduzione del rischio con un team completo di personale concentrato sulla maturazione della progettazione, sull'integrazione degli aeromobili e sulla mobilitazione della base di fornitura per prepararsi alla produzione."

Considerando che più di 1.200 motori F135 sono già stati consegnati in tutte e tre le varianti dell'F-35, Pratt & Whitney deve ottenere l'aggiornamento F135 corretto, come spiegato nell'RTX YouTube di seguito:

Tuttavia, ciò non spiega la crescente necessità di aggiornamenti F135 da inserire nei nuovi motori e che possano essere adattati agli oltre 1.200 attuali motori F135 in servizio a livello globale. Vedete, l'F135 non ha solo bisogno di fornire la spinta del getto per far volare l'F-35; ma anche lottare con comunicazioni avanzate, computer e sensori che richiedono più energia elettrica.

Pronto a supportare gli aggiornamenti Block 4 F-35

Uno dei motivi per cui l’Engine Core Upgrade è quello di supportare i prossimi aggiornamenti Block 4 dell’F-35. L’aggiornamento del nucleo del motore renderà l’F135 ancora più durevole e fornirà la gestione termica e l’energia elettrica necessarie per supportare il Blocco 4 e il Tech Refresh 3 (TR-3), entrambi già trattati in precedenza, compresi i ritardi sul lancio del TR-3.

IMPARENTATO:L'F-135 Block 4 avanza mentre RTX Pratt & Whitney completa la revisione preliminare del progetto di aggiornamento del nucleo del motore

Tuttavia, entro il 2028, l’F135 dovrà essere aggiornato. È possibile guardare il video RTX YouTube di seguito sulle esigenze e le opportunità fornite dall'Engine Core Upgrade:

Verrà aggiunto anche l’aggiornamento del nucleo del motore per la variante B – la versione a decollo corto e atterraggio verticale – e un’ulteriore spinta della ventola di sollevamento per supportare anche una maggiore capacità di riporto. Di seguito si può vedere quanto sia importante:

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Inoltre, negli anni 2010, la Marina degli Stati Uniti sponsorizzava uno sforzo per ridurre il consumo di carburante dell’F135. Secondo una dichiarazione di Pratt & Whitney del 31 maggio 2017, "un miglioramento del consumo di carburante dal 5 al 6% e un aumento della spinta dal 6 al 10% nell'inviluppo di volo dell'F-35" è stato possibile grazie a test supplementari sul compressore ad alta pressione e sulla turbina ad alta pressione. Un portavoce di RTX ha condiviso con Simple Flying che l'aggiornamento Engine Core include questo lavoro.

Le richieste di aria di scarico per il raffreddamento richiedono innovazione

Tuttavia, questi sistemi utilizzano l’aria di spurgo, che viene prelevata dall’aria compressa dal primo stadio del turbofan. Parte della preoccupazione è la durabilità della turbina, e parte della preoccupazione deriva dalla potenziale spinta. Come si apprenderà dal video di YouTube qui sotto, un'azienda RTX della Collins Aerospace ha sviluppato l'Enhanced Power and Cooling System (EPACS) per sostituire l'attuale sistema di gestione dell'alimentazione e del calore (PTMS).

Secondo una pagina web di Collings Aerospace, l'EPACS consente all'F-35 di avere energia elettrica di riserva e maggiore raffreddamento con meno aria di spurgo dell'F135. L’EPACS racchiude fino a 80 kilowatt di potenza per supportare le future esigenze dell’F-35 in tutte e tre le varianti, invece dei 30 kilowatt disponibili ora. Si può saperne di più in questo podcast dedicato del Mitchell Institute:

Tuttavia, i miglioramenti dell'F135 forniscono più del semplice raffreddamento. I miglioramenti dell’F135 alimentano anche l’economia.

Sostegno economico da parte degli F135

Va notato che il contratto F135 supporta i 700 ingegneri e responsabili del programma che lavorano direttamente all'aggiornamento dell'F135. Nel frattempo, secondo un portavoce di RTX, l’F135 supporta più di 57.000 posti di lavoro e 255 fornitori in 43 stati e ha contribuito con oltre 2,2 miliardi di dollari all’economia statunitense nel 2023.

Vicino

Infatti, secondo una dichiarazione di Jedco, Inc., il lavoro sull’F135 rappresenta la metà della loro attività con 230 dipendenti a Grand Rapids, Michigan, portando ad una nuova struttura che è il doppio delle dimensioni. Sì, jet = lavoro.

Statistiche di base sulle prestazioni dell'F135

L'F135 non è solo il motore a reazione turbofan con postcombustione che alimenta l'aereo da caccia F-35, ma un turbofan che rappresenta l'avanguardia della tecnologia dei motori a reazione. Di seguito è riportata una tabella dei fatti di base su F135:

Spinta con postbruciatore (noto anche come riscaldamento)	43.000 libbre (191 kN)
Spinta senza postcombustore (nota anche come spinta secca, potenza militare)	28.000 libbre (125 kN)
Motori F135 consegnati finora	1,200+
Ore di volo finora	900,000+

Conclusione: portare l'F135 al livello successivo

I motori degli aerei da caccia non vengono più misurati solo fornendo la spinta nella parte posteriore e, nel caso dell'F-35B, la portanza verticale, ma anche l'energia elettrica e il raffreddamento. L’aggiornamento del nucleo del motore dell’F135 fornirà la stessa elettricità e raffreddamento dominanti della spinta di postcombustione da 43.000 libbre dell’F135.