Questo è il motivo per cui il Boeing 747 è tornato alla Delta Air Lines

Il 23 aprile 1977, compagnia aerea legacy con sede negli Stati Uniti

operò quello che molti si aspettavano sarebbe stato l'ultimo volo Boeing 747 mai effettuato dalla compagnia. La compagnia aerea, dopo un breve periodo di utilizzo dell’aereo Boeing 747-100 di prima generazione, aveva deciso che il modello sarebbe stato semplicemente troppo grande per soddisfare le esigenze della compagnia. Delta era impegnata a costruire un modello di business che collegasse hub secondari come Atlanta (ATL) a destinazioni in tutto il mondol'immensa capacità del Boeing 747-100 non si adattava perfettamente a questo modello operativo.

Di conseguenza, Delta Air Lines ha deciso di ritirare la sua flotta di jet Boeing 747-100, mettendo fuori servizio questi aerei a causa della loro performance finanziaria più debole. Per questo molti si aspettavano che la Regina dei Cieli non avrebbe mai più volato con Delta Air Lines. Ciò però, contrariamente alle aspettative di molti analisti, alla fine non dimostrerebbe la verità. Il Boeing 747 sarebbe tornato alla ribalta negli anni 2000, con la compagnia aerea che operava modelli Boeing 747-400 a lungo raggio su molte rotte.Questi aerei sono rimasti in servizio anche per tutto il 2017.

Foto: Eliyahu Yosef Parypa Shutterstock

Ma tutto ciò solleva una domanda molto interessante: cosa ha portato esattamente Delta Air Lines a decidere di ritirare la sua flotta di aerei Boeing 747-100 e successivamente di riprendere a operare con questo modello? Cosa è cambiato così drasticamente nella compagnia aerea così com’è oggi da richiedere una mossa così drastica? La storia delle operazioni del Boeing 747 di Delta racconta l’affascinante storia delle mutevoli dinamiche del settore, della ristrutturazione organizzativa post-fusione e delle nuove filosofie sull’utilizzo delle risorse. In questo articolo esamineremo in modo approfondito il motivo per cui Delta ha scelto di utilizzare ancora una volta il Boeing 747.

Una panoramica della storia del Boeing 747 presso Delta Air Lines

Delta Air Lines scelse per la prima volta di introdurre il Boeing 747-100 nella sua flotta nel 1970, poiché la compagnia cercava di migliorare il comfort, la velocità e la capacità dei passeggeri per la sua rete di rotte a lungo raggio. Il primo modello 747 consegnato alla compagnia aerea aveva la registrazione N9896, e fu consegnato alla compagnia aerea il 2 ottobre 1970, entrando in servizio non molto tempo dopo, il 25 ottobre 1970. L'aereo completò il suo primo volo commerciale tra l'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta (ATL) e l'aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX), con uno scalo all'aeroporto internazionale di Dallas/Fort Worth (DFW) lungo il percorso,secondo il Museo Delta.

Foto:Steve Fitzgerald | Wikimedia Commons

Delta Air Lines ricevette un totale di cinque Boeing 747-100 dal produttore tra il 1970 e il 1971, e entrarono rapidamente in servizio su molte delle principali rotte nazionali. La loro capacità di espandersi nei mercati internazionali era limitata all'epoca dalle normative del settore, ma nell'aprile 1971 furono raggiunti i termini con Pan American per iniziare a operare voli per l'aeroporto di Londra Heathrow (LHR) e l'aeroporto di Francoforte (FRA) in base ad accordi di interscambio.

Una delle innovazioni chiave introdotte da Delta Air Lines sulla sua nuova flotta di jet Boeing 747 era quello che la compagnia aerea chiamava il "primo attico volante al mondo", una lounge per sei passeggeri situata sopra la cabina di prima classe. L'aereo era dotato anche di cappelliere chiuse per il bagaglio a mano, che sostituivano i portapacchi aperti su altri jet. L’aereo aveva anche sistemi audio personali Deltasonic, un’innovazione nella tecnologia di bordo che servì come articolo principale per l’edizione di novembre 1971 di Sky, l’ex rivista di bordo di Delta.

Nonostante offra un lusso eccezionale ai passeggeri e sia impressionante, il Boeing 747 alla fine si è rivelato troppo grande per la rete di rotte operative di Delta. Verso la metà degli anni '70, Delta aveva deciso di restituire i suoi cinque Boeing 747 al produttore Boeing e aveva sostituito questi aerei con il Lockheed L-1011 TriStar, un aereo widebody più piccolo ma più efficiente. Come notato in precedenza, l'ultimo Boeing 747-100 della Delta Air Lines fu ritirato il 23 aprile 1977, ponendo fine all'utilizzo originale del jumbo jet da parte della compagnia aerea.

Foto: Delta Air Lines

Nel 2008, Delta Air Lines ha conquistato i titoli dei giornali quando si è fusa con la rivale Northwest Airlines, creando quella che presto è diventata la più grande compagnia aerea del mondo. Questa nuova compagnia aerea sarebbe diventata una forza dominante nel mercato, senza restrizioni alla sua crescita, tre anni dopo la deregolamentazione ufficiale del settore aereo. Il Boeing 747 alla fine tornò in servizio con Delta a seguito di questa fusione, con la nuova compagnia aerea che ereditò la flotta della Northwest. La compagnia aerea ereditò tutti i seguenti modelli di aerei:

Tipo di aereo:	Numero ereditato a seguito della fusione Delta-Northwest:
Boeing 747-400	16
Boeing 747-200 (varianti charter)	2
Boeing 747-200 (cargo)	12

La compagnia aerea ha ereditato una flotta di 16 aerei di linea passeggeri Boeing 747-400, che erano già in servizio regolare in tutto il mondo. Questi aerei erano per lo più in servizio su diverse importanti rotte transpacifiche. Delta ereditò anche una coppia di jet Boeing 747-200, che furono utilizzati dalla compagnia aerea per operare voli charter. Infine, c'erano 12 Boeing 747-200 cargo, che alla fine furono ritirati dalla compagnia aerea nel 2009 a causa della ridefinizione strategica delle priorità.

I Boeing 747-400 operati da Delta Air Lines erano dotati di 65 posti di classe business e 338 posti di classe economica, rendendoli alcuni degli aerei con la più alta capacità mai entrati in servizio con la compagnia. Il primo 747-400 della Northwest Airlines, conosciuto come Ship 6305, fu il primo ad essere ridipinto con la nuova livrea Delta. Un diverso Northwest 747-400, lo Ship 6301, era degno di nota per essere stato il primo di quel modello mai costruito dal produttore Boeing.

Foto: Delta Air Lines

Alla fine la Delta iniziò di nuovo a eliminare gradualmente il Boeing 747

Nel 2014, Delta Air Lines, come molti altri vettori, iniziò a ritirare i suoi aerei Boeing 747-400 a favore di modelli bimotore più efficienti in termini di consumo di carburante come l'Airbus A350. Il primo Boeing 747-400 ha lasciato la flotta il 30 settembre 2014 e solo pochi sono rimasti in servizio all'inizio del 2017. L'ultimo volo di linea operato dalla compagnia aerea ha avuto luogo il 19 dicembre 2017 e ha collegato l'aeroporto metropolitano di Detroit Wayne Country (DTW) all'aeroporto di Seoul Incheon (ICN) come volo Delta Air Lines 158. Questo volo era operato da un modello con registrazione N666US, ed era il vecchio aereo Boeing 747-400 ancora nei cieli in quel momento.

Per celebrare l'eredità della Regina dei Cieli, Delta Air Lines ha organizzato un tour d'addio per i suoi dipendenti. Un Delta 747-400 con registrazione N674US ha volato dall'aeroporto internazionale di Seattle/Tacoma (SEA) a Minneapolis/St. Paul International Airport (MSP) e Atlanta, offrendo ai dipendenti un’ultima opportunità per celebrare la storia di eccellenza dell’aviazione dell’aereo.

L'ultimo volo Boeing 747 operato da Delta Air Lines, tuttavia, è stato un servizio charter effettuato il 2 gennaio 2018, che ha posto fine a 47 anni di servizio Boeing 747 interrotto da Delta Air Lines.

In che modo esattamente Delta Air Lines ha utilizzato i suoi modelli Boeing 747?

Nel 2017, Delta Air Lines utilizzava i suoi aerei Boeing 747 per servire una varietà di destinazioni, la maggior parte delle quali richiedeva una capacità extra rispetto a quella che gli altri aerei widebody della compagnia aerea potevano fornire. I tre servizi principali per i quali veniva utilizzato il jet erano tutti voli legacy della Northwest Airlines che collegavano Detroit con l'Asia orientale.Secondo i dati della società di analisi aeronautica Cirium, Delta operava un unico servizio Boeing 747 in ciascuna direzione da Detroit a Seoul Incheon, all'aeroporto Narita di Tokyo (NRT) e all'aeroporto internazionale di Shanghai Pudong (PVG).

Foto:Eduard Heisterkamp | Wikimedia Commons

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Oltre a questi voli, la compagnia aerea ha utilizzato i suoi jet per alcuni altri servizi, volando occasionalmente tra Detroit e l'aeroporto internazionale Daniel K. Inouye (HNL) di Honolulu utilizzando il modello. Alla fine, tuttavia, il tempo trascorso in volo dall’aereo sarebbe giunto al termine. La storia del motivo per cui Delta ha riportato indietro il Boeing 747 è incentrata principalmente sulla necessità di utilizzare l’aereo per servire le rotte legacy della Northwest Airlines. Alla fine, sono arrivate alternative bimotore più efficienti che avrebbero contribuito a ridurre significativamente i costi della compagnia aerea.