Questo parco nazionale sottovalutato è il posto migliore per avvistare uno degli uccelli più rari d'America

I parchi nazionali americani sono alcuni dei posti migliori per il birdwatching nel paese. Queste aree protette incontaminate consentono la presenza di uccelli iconici e rari, come il Parco Nazionale di Acadia, che è uno dei posti migliori per avvistare le aquile calve. Allo stesso modo, in Colorado c’è un parco nazionale sottovalutato che non è solo uno straordinario spettacolo di meraviglie geologiche, ma anche il luogo principale per osservare uno degli uccelli più rari d’America.

La formazione del sottovalutato parco nazionale del Colorado, il Black Canyon of the Gunnison, iniziò già due milioni di anni fa, quando il fiume Gunnison iniziò a scorrere con forza, erodendo la roccia vulcanica del Gunnison Uplift e scavando nel tempo un profondo canyon nella roccia metamorfica. Questa erosione ha formato il Black Canyon, chiamato così per la sua profondità, ristrettezza e oscurità. Parti della gola ricevono solo 33 minuti di luce solare al giorno, a causa dell'estrema ripidità e profondità del canyon. Per questo motivo le pareti rocciose del canyon appaiono spesso nere. La parte del fiume Gunnison che serpeggia attraverso Chasm View all'interno del canyon scende di 240 piedi per miglio, in netto contrasto con la caduta media del fiume Colorado attraverso il Grand Canyon (7,5 piedi per miglio).

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Canyon Nero del Parco Nazionale del Gunnisonospita una varietà di fauna selvatica, con 59 specie di mammiferi e 174 specie di uccelli che popolano l'area,secondo l'NPS. Tra le specie di uccelli c'è ilGrouse della salvia di Gunnison, uno degli uccelli più rari del paese. Essendo un uccello localizzato, il gallo cedrone di Gunnison si trova solo nel Colorado sudoccidentale e in una piccola parte dell'adiacente Utah, con la popolazione più numerosa della specie che risiede nello spettacolare Black Canyon.

Questo parco nazionale sottovalutato ospita il raro gallo cedrone Gunnison

Canyon Nero del Parco Nazionale del Gunnison in Colorado
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Il Black Canyon del Parco nazionale del Gunnison in Colorado è rinomato per le sue scogliere ripide e spettacolari e la gola profonda e stretta scavata dal fiume Gunnison. Il parco presenta paesaggi aspri, da formazioni rocciose frastagliate a pendii boscosi, che offrono viste mozzafiato e diversi habitat naturali. La varietà del terreno del parco lo rende un rifugio per varie specie, tra cui il raro e in via di estinzione il gallo cedrone di Gunnison.

Il gallo cedrone di Gunnison (Centrocercus minimus) è una specie di gallo cedrone, un gruppo di uccelli di corporatura robusta imparentati con i tacchini. C. minimus è strettamente imparentato con il gallo cedrone maggiore ( Centrocerus urophasianus ), con il primo identificato come specie separata solo nel 2000. Sebbene le due specie siano abbastanza simili nell'aspetto, il gallo cedrone di Gunnison è circa un terzo più piccolo, mostra pennacchi molto più spessi dietro la testa e i suoi maschi mostrano un motivo a bande più marcate sulle penne della coda.

Sia il gallo cedrone di Gunnison che il gallo cedrone maggiore sono noti per le loro elaborate danze di corteggiamento. I maschi si riuniscono in grandi gruppi sui terreni di lekking per eseguire danze complesse e altamente coreografate in cui si gonfiano, aprono a ventaglio la coda ed emettono forti gorgogliamenti usando le tasche sul petto. Osservando i gruppi di femmine si decide poi con quali maschi accoppiarsi e poi si allevano i piccoli da soli.

Il gallo cedrone di Gunnison dipende interamente da habitat dominati dall'artemisia, che sono abbondanti in tutto il Black Canyon. L'artemisia non è solo il componente principale della loro dieta, ma è anche un'efficace copertura dai predatori. Il gallo cedrone di Gunnison si trova quindi solo nelle vicinanze dell'artemisia, nelle aperte pianure e nelle alte valli del Black Canyon. Questa dipendenza dall’artemisia limita fortemente l’areale del gallo cedrone del Gunnison ed è un fattore che contribuisce al declino della specie negli ultimi decenni.

Il gallo cedrone della salvia Gunnison è una specie in via di estinzione

Grouse della salvia di Gunnison (Centrocercus minimus)
Larry/Wikimedia Commons

Storicamente il gallo cedrone di Gunnison abitava una vasta area che comprendeva Colorado, Utah, Arizona e Nuovo Messico, ma a causa della perdita di habitat, la gamma della specie è stata significativamente ridotta. Oggi, il gallo cedrone del Gunnison occupa solo il 10% del suo areale storico e meno di 5.000 uccelli rimangono nel Colorado sudoccidentale e nello Utah orientale.secondo il Servizio del Parco Nazionale. La specie ha perso più del 50% della sua popolazione negli ultimi 50 anni e si stima che l'85% degli individui appartenga a un'unica popolazione nel bacino del Gunnison.secondo il Cornell Lab of Ornithology.Nella Lista Rossa IUCN, il gallo cedrone del Gunnison è classificato come una specie a rischio di estinzione e la sua popolazione è in continua diminuzione.

Artemisia (Artemisia) e spazzola di coniglio (Ericameria nauseosa) nel Colorado nordoccidentale
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Lo sviluppo residenziale e commerciale, l’allevamento e l’allevamento del bestiame, l’acquacoltura, l’estrazione di petrolio e gas e la costruzione di corridoi di trasporto e di servizio hanno gravemente distrutto e frammentato l’habitat della specie. Le temperature più calde e le condizioni più secche causate dai cambiamenti climatici rendono l’habitat dell’artemisia più vulnerabile al fuoco e alle incursioni dell’erba cheatgrass.

L'erba cheat è una specie invasiva che germoglia all'inizio della primavera, superando l'artemisia per nutrienti e acqua. Dopo gli incendi negli ecosistemi di artemisia, anche l'erba cheatgrass ricresce più rapidamente, sostituendo la pianta autoctona da cui dipende il gallo cedrone di Gunnison. L'erba cheat non fornisce il cibo, la copertura e il terreno di accoppiamento necessari per il gallo cedrone del Gunnison ed è deleteria per la sopravvivenza della specie.

Birdwatching nel Canyon Nero del Gunnison

Albero di ginepro nel Canyon Nero del Parco nazionale del Gunnison, Colorado
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Per vedere di persona il raro gallo cedrone del Gunnison, il Black Canyon del Gunnison è il luogo perfetto da visitare. Diversi punti di birdwatching offrono ottime opportunità per vedere il gallo cedrone del Gunnison e gli altri uccelli del parco nazionale, tra cui rapaci (avvoltoi, falchi, falchi), rondini, towhees e warblers.

Qualsiasi area del parco in cui abbonda l'artemisia è un buon punto di partenza. ILSentiero degli altipianiESentiero della roccia dell'orloentrambi si snodano tra artemisia e querce e sono spesso pieni di fauna selvatica, tra cui il gallo cedrone di Gunnison. Si può anche viaggiare alLek Gunnison Sage-Grouseper vedere le specie rare durante la stagione degli amori. Per visitare questo sito sensibile, devi rimanere sempre nel tuo veicolo, effettuare una prenotazione e attendere la fine del rituale di accoppiamento prima di partire.

Durante la visione è importante rimanere fermi e guardare da dietro una copertura. Indossare abiti poco appariscenti aiuterà a prevenire la ritirata della fauna selvatica. Lascia i tuoi amici pelosi a casa perché possono spaventare la fauna selvatica. Si consigliano cannocchiali e binocoli per poter osservare gli uccelli mantenendo una rispettosa distanza.

Dato che il gallo cedrone del Gunnison è più attivo all'alba e al tramonto durante tutto l'anno, questi sono i momenti migliori della giornata per trovare gli uccelli. Il periodo migliore dell'anno è in primavera, durante la stagione degli amori del gallo cedrone del Gunnison. I maschi saranno particolarmente attivi nelle prime ore del mattino e gli osservatori potranno persino osservare le elaborate danze di accoppiamento ai lek. Questi siti sono altamente sensibili ai disturbi e tali interferenze possono interrompere la riproduzione cruciale per la specie. Per la sicurezza degli uccelli non avvicinarsi; rispettare il loro spazio e osservare a distanza.