Colori reali: come la corsa alla redditività di Southwest Airlines ha lasciato un vuoto nei mercati più piccoli

è una compagnia aerea unica sotto diversi aspetti. Innanzitutto, opera solo con aeromobili di una famiglia di aeromobili, la

. Ciò mantiene bassi i costi di manutenzione e formazione e consente meno interruzioni, poiché gli aerei sono estremamente simili.

In secondo luogo, Southwest è l’unica compagnia aerea negli Stati Uniti a non avere posti assegnati. Sin dalla sua fondazione, avvenuta più di 50 anni fa, Southwest ha mantenuto la sua politica di posti a sedere aperti. Ma ha annunciato all'inizio di quest'anno che presto inizieranno i posti assegnati.

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Foto: Filippo Pilosian | Shutterstock

In terzo luogo, Southwest è l’unica compagnia aerea negli Stati Uniti a includere il bagaglio registrato su ogni biglietto, indipendentemente dalla tariffa. Southwest va oltre includendo un solo bagaglio: ogni passeggero può portare con sé due bagagli gratuiti ogni volta che viaggia.

Infine, Southwest gestisce una rete punto-punto invece del tradizionale hub-and-spoke. Ciò significa che Southwest ha più voli diretti, poiché le sue operazioni non devono connettersi agli hub. A volte, ciò può consentire viaggi più rapidi tra le città poiché i modelli hub-and-spoke richiedono che i passeggeri volino attraverso gli hub per connettersi.

Foto: Southwest Airlines

Prima della pandemia di COVID-19, Southwest aveva registrato un’impressionante serie di 47 anni di profitti annuali. La compagnia aerea ha celebrato questo traguardo nel gennaio 2020, pochi mesi prima che la pandemia paralizzasse l’industria aeronautica. L'allora CEO Gary Kelly ha detto:

"Le nostre prestazioni operative e finanziarie nel 2019 sono state davvero notevoli considerando una riduzione stimata di 828 milioni di dollari nell'utile operativo e la significativa riduzione dei voli pianificati a causa dei fermi del MAX. Attualmente disponiamo di 34 aerei MAX nella nostra flotta e all'inizio dello scorso anno ci aspettavamo di averne 75 alla fine del 2019 e altre 38 consegne nel 2020. Con la continua incertezza riguardo ai tempi del ritorno del MAX al servizio commerciale, siamo rimasti agili e abbiamo adeguato la nostra Piani per il 2019, se necessario, senza abbandonare i nostri obiettivi a lungo termine”.

Come ha sottolineato Kelly, la messa a terra degli aerei MAX e la riduzione delle consegne da parte di Boeing hanno ostacolato le operazioni della compagnia aerea. Nonostante ciò, Southwest ha lanciato voli per le Hawaii nel 2019. Al momento del lancio, quattro aeroporti hawaiani erano serviti da tre aeroporti della California.

Nessun’altra compagnia aerea può vantare una serie di profitti di 47 anni. I vettori “Big Three”,

,

, E

, hanno dichiarato fallimento almeno una volta negli ultimi 50 anni. L’unico anno in cui Southwest non ha registrato un profitto è stato il 2020, riprendendosi rapidamente. Beh, più o meno.

Foto: Southwest Airlines

Dopo la pandemia di COVID, i profitti di Southwest sono rimasti indietro. SecondoReuters, le azioni di Southwest hanno perso circa il 40% del loro valore negli ultimi tre anni. In un rapporto di settembre, Reuters ha affermato che gli analisti prevedevano che i profitti di Southwest diminuissero dell’83% nel 2023.

Uscire dai mercati

Nonostante le difficoltà, Southwest è uscita dai mercati lanciati durante la ripresa dalla pandemia di COVID-19. Un rapporto delNew York Timesha sottolineato che l’uscita della compagnia aerea da Bellingham, Washington, rivela un’inversione di strategia. Secondo i dati diCandela, nel dicembre 2021, Southwest era la seconda compagnia aerea più grande dell'aeroporto internazionale di Bellingham. Ora la compagnia aerea si è completamente ritirata.

Foto: porto di Oakland

Southwest ha lanciato i suoi voli per Bellingham nel novembre 2021. All'epoca, la compagnia aerea ha lanciato due rotte: una per l'aeroporto internazionale Harry Reid di Las Vegas e l'altra per l'aeroporto internazionale di Oakland. Fin dall'inizio, la Southwest collegò Bellingham a Oakland due volte al giorno. Il servizio per Las Vegas era disponibile solo una volta al giorno.

Nell'aprile 2023, Southwest ha iniziato a collegare Bellingham a un altro dei suoi aeroporti principali, l'aeroporto internazionale di Denver. Quella rotta veniva servita solo una volta alla settimana fino a novembre, quando la compagnia aerea operava solo due voli per l'intero mese. A febbraio i voli sono aumentati a settimanali e poi a giugno sono aumentati nuovamente a tre volte a settimana.

Foto: Don Mammoser | Shutterstock

Le operazioni della Southwest a Bellingham hanno raggiunto il loro picco a luglio, quando la compagnia aerea ha operato 194 voli da e per la città di Washington. Da novembre 2021 fino ad agosto 2024, quando la compagnia aerea è uscita dal mercato, sono stati operati 5.874 voli. Di seguito è riportata una ripartizione:

Oakland – 3.427 – 526.925

Las Vegas – 2.285 – 351.619

Denver – 162 – 25.246

I dati del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti (USDOT) mostrano che, nonostante avesse il minor numero di voli, Denver era la rotta con il fattore di riempimento più elevato. Da novembre 2021 ad agosto 2024, Southwest ha occupato l'81,13% dei seggi del DEN. Las Vegas aveva il secondo fattore di riempimento più alto con il 79,70% e Oakland aveva il più basso. La rotta di Oakland ha registrato un fattore di carico medio del 64,95% durante la sua vita operativa.

Anche i voli per l'aeroporto internazionale di Syracuse Hancock (SYR) sono stati lanciati nel novembre 2021. Quel mese, Southwest ha iniziato a collegare SYR all'aeroporto internazionale di Orlando (MCO) e all'aeroporto internazionale Thurgood Marshall di Baltimora/Washington (BWI). Come con Bellingham; una rotta veniva operata più volte al giorno mentre l'altra una volta alla settimana.

Foto: Jeramey Lende | Shutterstock

I voli da Baltimora sono stati lanciati il ​​14 novembre 2021. Southwest ha utilizzato l'aereo più piccolo della sua flotta, il Boeing 737-700, per la rotta. Questi aerei hanno 143 posti, per un totale di 101 voli e 14.443 posti per le operazioni di Southwest nel primo mese.

Baltimora aveva tre voli giornalieri per la maggior parte della durata delle operazioni sulla rotta. Le operazioni si sono concluse il 4 agosto.

I -700 furono utilizzati anche da Orlando ma su un volo settimanale. Nell'ottobre 2023, Southwest ha aumentato le operazioni da MCO a giornaliere. Il 4 agosto di quest'anno, la Southwest si è ritirata dal mercato.

Tampa aveva il fattore di carico medio più alto rispetto a Syracuse. Dall’aprile 2022 ad agosto, Southwest ha occupato l’84,75% dei seggi. Sulla tratta hanno volato 9.589 passeggeri. Orlando aveva il secondo miglior coefficiente di riempimento delle tre rotte per Syracuse. Dal lancio nel novembre 2021 fino ad agosto, è stato occupato l’83,5% dei posti.

Il peggiore fattore di carico è stato sulla rotta con il maggior numero di voli, Baltimora. Southwest ha riempito solo il 71,15% dei suoi voli in quasi tre anni. I dati mostrano che 318.352 passeggeri hanno volato tra Baltimora e Syracuse.