Il Regno Unito potrebbe fare marcia indietro sull’acquisto di aerei da caccia F-35 a causa delle preoccupazioni sul budget

Crescono le preoccupazioni che il nuovo governo laburista possa tagliare l’impegno del Regno Unito per l’F-35 per colmare i buchi di bilancio. Il Paese ha in programma di acquisire fino a 138 aerei, anche se finora si è impegnato solo per 74.

Il Regno Unito potrebbe ridimensionare l’ordine degli F-35

Secondo un rapporto diIl telegrafo, il nuovo governo del Regno Unito – guidato dal laburista Keir Starmer – sta valutando la possibilità di ridurre il portafoglio ordini di F-35 del paese per compensare un buco nero di bilancio di 22 miliardi di sterline che sostiene di aver ereditato dal precedente governo conservatore. Starmer ha ordinato una revisione strategica della difesa a luglio, guidata dall'ex segretario generale della NATO Lord Robertson di Port Ellen.

Foto: RAF

Fonti della difesa hanno detto al The Telegraph che, dato che il Regno Unito stava già lottando per pagare il suo attuale impegno per gli F-35, l’F-35 sarà una delle aree considerate per i tagli al budget. L’acquisizione dell’F-35B da parte del Regno Unito potrebbe anche ricevere un “rating rosso” nel prossimo rapporto annuale dell’Autorità per le Infrastrutture e i Progetti (IPA). In precedenza aveva questo rating, ma l’anno scorso è stato aggiornato ad “ambra”, con il rapporto che rileva che rimangono “problemi significativi”.

Il programma F-35 è stato afflitto da superamenti dei costi e ritardi nella pianificazione. Tuttavia, a febbraio, l’allora ministro di Stato James Cartlidge disse al Parlamento che il governo era ancora impegnato ad acquisire 138 F-35. Il Regno Unito ha preso in consegna 34 F-35B di un impegno per 48 e ha tenuto colloqui con Lockheed Martin su altri 27 jet in arrivo entro il 2033.

“Follia non investire ulteriormente”

Il Regno Unito ha investito molto nel programma Carrier Strike Group, una parte fondamentale del quale sarà l’F-35B. Tuttavia, senza un numero sufficiente di aerei F-35B ad equipaggiare le sue portaerei, la loro capacità complessiva diminuisce considerevolmente. Sebbene un gruppo d’attacco di una portaerei britannica possieda ancora altri velivoli, armi e difese sofisticati, la versatilità, la furtività e la portata dell’F-35B lo rendono una risorsa primaria.

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Come spiegato da Lord Dannatt, ex capo dell’esercito britannico,

Si stima che ciascun F-35B costerà al Regno Unito circa 90 milioni di sterline (118 milioni di dollari) ed è entrato in servizio per la prima volta con la Royal Air Force (RAF) nel 2018. L'eccezionale versatilità dell'aereo, inclusa la capacità di decollo e atterraggio corto/verticale (SVTOL), gli consente di operare da portaerei o aeroporti. Sebbene l’F-35B sia in grado di effettuare un doppio impiego con la RAF o la Royal Navy, non ha la portata e il carico utile dell’F-35A convenzionale.

Il Regno Unito, insieme a Italia e Giappone, continua inoltre a co-sviluppare un caccia di sesta generazione chiamato Tempest come parte del suo Global Air Combat Program (GACP). Ciò comporterà un concetto simile al caccia Next Generation Air Dominance (NGAD) degli Stati Uniti che sarà essenzialmente una nave madre con equipaggio accompagnata da più droni senza pilota.