Insolito: United Airlines ha 11 rotte che non coinvolgono gli Stati Uniti

Le rotte di quinta libertà consentono a una compagnia aerea di vendere biglietti per un volo tra due nazioni straniere come continuazione del volo di una compagnia aerea che ha origine nel suo paese d'origine. Un esempio potrebbe essere quello di Qantas che vola a Londra via Singapore, vendendo allo stesso tempo biglietti tra Singapore e Londra. Diverse compagnie aeree operano rotte di quinta libertà in tutto il mondo; tuttavia, negli Stati Uniti, l’unico vettore a farlo attualmente è United Airlines.

United Airlines, con sede a Chicago, è la più grande compagnia aerea del mondo. Ha più di mille aerei che operano da uno dei suoi otto hub negli Stati Uniti. Una parte sostanziale della sua rete comprende voli che hanno origine o terminano a Newark, Washington-Dulles, Chicago O'Hare, Houston-Intercontinental, Denver, Los Angeles, San Francisco o Guam. I suoi concorrenti, e , operano più rotte nazionali da punto a punto in confronto; tuttavia, opera solo lo Unitedpercorsi di quinta libertà.

Servizi Island Hopper degli Stati Uniti

United attualmente gestisce otto rotte della quinta libertà, con altre tre annunciate per la fine di quest'anno e l'inizio del prossimo anno. La maggior parte di questi fa parte della rotta Island Hopper della United, che collega Honolulu, Hawaii, a Guam con cinque fermate intermedie. Sebbene le Hawaii siano uno stato degli Stati Uniti e Guam sia un territorio degli Stati Uniti, i punti di scalo sono in paesi stranieri, con quattro segmenti che rappresentano rotte di quinta libertà.

L'UA154 fa tappa prima a Majuro, nelle Isole Marshall, poi si dirige verso l'aerodromo militare di Bucholz sull'atollo di Kwajalein, a 55 minuti di distanza. Tieni presente che, poiché Bucholz è una base militare attiva, i passeggeri non possono scendere dall'aereo senza l'approvazione del governo e gli è inoltre vietato scattare fotografie o registrare video dell'isola. Una volta che l'UA154 lascia l'atollo di Kwajalein, effettua tre fermate negli Stati Federati di Micronesia prima di imbarcarsi per la tappa finale verso Guam.

L'Island Hopper opera tre volte a settimana con un Boeing 737-800 con base a Guam. Questa rotta è gestita da quattro piloti mentre gli assistenti di volo ricevono speciali esenzioni dal servizio. Questo volo è uno dei pochi collegamenti con il mondo esterno che alcune di queste isole vedono e, come tale, funge essenzialmente da infrastruttura critica. Per la maggior parte dei punti di sosta su questo percorso, l'Island Hopper lo èl'unicaservizio aereo di linea.

Da Guam a Manila via Kororor

L’Island Hopper è forse la più famosa delle rotte del Pacifico degli Stati Uniti. Tuttavia, United gestisce anche un'altra rotta con uno scalo dal suo hub in . L'UA193 parte da Guam due volte a settimana alle 19:00 ora locale e fa scalo a Koror, la città più grande di Palau. Rimane a terra per un'ora prima di imbarcarsi per la seconda tappa verso Manila. In totale, il viaggio è bloccato a cinque ore e 55 minuti, mentre la durata prevista del volo diretto giornaliero è di tre ore e 50 minuti.

Mentre la maggior parte dei luoghi dell’Island Hopper si affidano alla United per il servizio aereo, l’aeroporto internazionale Roman Tmetuchl di Koror è relativamente ben collegato. Forse la cosa più importante è che opera voli diretti tra il suo hub di Taipei e Koror con un Airbus A321neo, operando da tre a quattro volte a settimana. Più recentemente, ha iniziato il servizio solo il sabato da Brisbane con il suo Boeing 737-800.

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Compagnie aeree che servono Koror	Destinazioni	Frequenza	Attrezzatura
Compagnie aeree cinesi	Taipei, Taiwan	Tre volte alla settimana	Airbus A321neo
Compagnie aeree di Nauru	Brisbane, Australia / Majuro, Isole Marshall / Nauru, Repubblica di Nauru / Pohnpei, Stati Federati di Micronesia / Tarawa, Kiribati	Once per week	Boeing 737-300 / Boeing 737-800
Qantas	Brisbane, Australia	Once per week	Boeing 737-800
United Airlines	Guam, Stati Uniti / Manila, Filippine	Giornaliero (Guam), due volte a settimana (Manila)	Boeing 737-800

Per quanto riguarda lo United, tutti i suoi voli per Guam, ad eccezione del volo diretto giornaliero per Honolulu, vengono volati con l'. Questi aerei sono dotati di diversi sistemi radio, un posto di riposo per l'equipaggio, pezzi di ricambio aggiuntivi, ossigeno supplementare e differenze di cabina, inclusi segnali di uscita con scritte giapponesi anziché spagnole. Questi aerei vengono ruotati con le unità basate sulla terraferma e in genere vengono scambiati ogni 18-24 mesi.

Operazioni 737 dello United a Tokyo-Narita

Dopo la fine della pandemia COVID-19, lo United ha dovuto affrontare un problema. La domanda da e per Guam è rimasta indietro rispetto al resto del paese, ma lo United aveva ancora aerei ed equipaggi di stanza lì. La soluzione era ridistribuire alcuni di questi 737 a Tokyo-Narita e aprire alcune rotte di quinta libertà. È stata una mossa inaspettata, ma che sembra aver funzionato bene, dato che lo United ha ampliato queste operazioni.

Attualmente, United opera rotte da Tokyo-Narita a Cebu, nelle Filippine, e Ulan Bator, in Mongolia. Inoltre, vola anche da Tokyo-Narita a Saipan, nelle Isole Marianne Settentrionali, anche se tecnicamente questa non è una rotta di quinta libertà poiché le Isole Marianne Settentrionali fanno parte del Commonwealth degli Stati Uniti. Inoltre, United inizierà il servizio giornaliero per la città di Kaohsiung, Taiwan, a luglio.

Tutte queste rotte vedono una concorrenza limitata e, forse la cosa più notevole, il partner della joint venture di United, , non serve nessuna di queste coppie di città. I voli United partono dopo l'arrivo dei suoi voli dagli Stati Uniti continentali e arrivano prima che tali voli lascino Tokyo. In sostanza, Tokyo-Narita è diventata un “mini-hub"per lo United.

Servizio Dreamliner da Hong Kong

Nell'aprile 2025, lo United ha annunciato che avrebbe iniziato a servire Bangkok e Ho Chi Minh City. Sorprendentemente, non si tratta di voli diretti, ma piuttosto di rotte di quinta libertà. Anche questi voli non avrebbero origine da Tokyo-Narita, ma piuttosto da Hong Kong utilizzando Boeing 787-9. Pertanto, queste rotte pianificate sono molto diverse dagli altri voli di quinta libertà.

Queste due rotte saranno operate come continuazione dei voli United da . La compagnia effettua un doppio servizio giornaliero da Los Angeles con il 787-9, nonché un doppio servizio giornaliero da San Francisco con il Boeing 777-300ER. Su queste due rotte, United ancora una volta non compete con ANA, ma deve affrontare la forte concorrenza di diversi vettori asiatici.

Vicino

Sebbene sia difficile determinare pienamente il motivo per cui United sta operando queste rotte di quinta libertà, questa decisione comporta alcuni vantaggi. Forse la cosa più importante è che questo venderà posti aggiuntivi sui voli da Los Angeles a Hong Kong con passeggeri che proseguiranno. In definitiva, United offre una capacità sostanziale a Hong Kong, considerando che non ha un partner in città. Inoltre, ciò consente anche di utilizzare maggiormente l'aereo.

US Airlines e rotte Fifth Freedom da Tokyo

Il minihub di Tokyo-Narita è una recente mossa strategica che consente allo United di utilizzare in modo efficace le proprie risorse nel Pacifico. Tuttavia, lo United aveva precedentemente gestito per decenni un hub a Tokyo-Narita. Questo è stato acquistato alla fine degli anni '80 e lo United ha mantenuto un'operazione significativa fino agli anni 2010. Una volta smantellata l’operazione di Tokyo, le uniche rotte di quinta libertà dello United facevano parte dell’operazione nelle Isole del Pacifico ereditata da Continental Airlines.

Allo stesso modo, anche Delta Air Lines una volta gestiva un hub a Tokyo-Narita. Questa è stata acquisita come parte della fusione del vettore nel 2008 con Northwest Airlines. Questo hub era importante, con servizi in tutta l'Asia verso destinazioni come Manila, Singapore e Taipei. Alla fine, Delta ha ridotto in modo significativo le sue operazioni a Narita nel corso degli anni 2010 e si è ritirata del tutto dall’aeroporto nel 2020 per consolidare tutti i voli a Tokyo-Haneda.

Per entrambe le compagnie aeree, l'hub di Tokyo è stato chiuso a causa di joint venture, dell'apertura dell'aeroporto di Haneda ai voli internazionali e di nuovi aerei che consentono voli diretti. La joint venture di United con ANA e la joint venture di Delta con Korea Air sono meno rischiose rispetto al servire destinazioni più piccole da sole. L'aeroporto di Haneda è più vicino al centro città rispetto all'aeroporto di Narita, mentre hanno reso i servizi diretti verso l'Asia più economici, eliminando così la necessità di uno scalo unico.

Le cinque libertà dell'aviazione

I voli di quinta libertà sono chiamati così perché operano sfruttando la quinta libertà delle cinque libertà dell'aviazione. Queste cinque libertà consentono essenzialmente a qualsiasi compagnia aerea di volare ovunque sulla Terra senza restrizioni. La prima libertà consente a una compagnia aerea di sorvolare lo spazio aereo di un altro paese, mentre la seconda libertà consente scali tecnici in una nazione straniera.

La terza e la quarta libertà consentono alle compagnie aeree di volare in un altro paese e quindi a una compagnia aerea di volare da un paese straniero alla propria nazione d'origine. Il diritto di quinta libertà consente le rotte discusse in precedenza e non richiede l’utilizzo dello stesso aeromobile, ma il numero del volo deve essere lo stesso di una rotta che ha origine nel paese di origine della compagnia aerea. Si noti, ad esempio, che i servizi United per Ulan Bator utilizzano lo stesso numero di volo del volo da Houston a Tokyo-Narita.

Sebbene questi diritti siano conosciuti come le cinque libertà dell’aviazione, in realtà ce ne sono nove, anche se le ultime quattro non sono così diffuse. La sesta libertà consente un volo tra due paesi stranieri con scalo nel paese di origine della compagnia aerea, mentre la settima consente alle compagnie aeree di volare tra due paesi stranieri senza scalo. L'ottava libertà consente ai vettori di volare a livello nazionale in una nazione straniera continuando nel proprio paese d'origine, mentre la nona consente voli nazionali in un altro paese senza prosecuzione.