5 epiche missioni spaziali della NASA e gli astronauti che le hanno pilotate

Fin dalla sua nascita, la NASA è stata in prima linea nell’esplorazione spaziale. Mentre i sovietici furono i primi a mandare un uomo nello spazio, la NASA seguì poche settimane dopo e da allora ha mantenuto il comando. Oggi, aziende private come SpaceX svolgono un ruolo di primo piano nel lancio degli astronauti nello spazio (e apparentemente nel salvataggio degli astronauti dallo spazio) e nell’esplorazione spaziale, ma la NASA ha piani ambiziosi per tornare sulla Luna nel prossimo futuro.

X-15 nordamericano con William J. Knight

Knight stabilì il record ininterrotto di Mach 6,7 ai confini dello spazio

Veicolo spaziale:	X-15 (aereo a razzo)
Data:	8 giugno 1959 (primo volo); 3 ottobre 1967 (record di Mach 6.7)
Notevole per:	Bordo del volo spaziale, record di velocità ininterrotti

L'aereo a razzo ipersonico X-15 si trova in uno strano incrocio tra aereo e veicolo spaziale. È stato costruito come trampolino di lancio verso il volo spaziale ed è stato concepito solo come un velivolo sperimentale. L'X-15 fu utilizzato sia dall'Aeronautica Militare che dalla NASA e stabilì numerosi record, alcuni dei quali rimangono ininterrotti oggi. In particolare, la sua velocità di Mach 6,7 rimane il record per un aereo a motore con equipaggio.

Foto: aeronautica americana

L'X-15 ha attraversato il confine dello spazio e ha aiutato l'America a sviluppare la sua navicella spaziale. In tutto, 12 piloti effettuarono circa 199 voli, incluso un Neil Armstrong, che sarebbe stato il primo a camminare sulla luna. Furono costruiti un totale di tre X-15, di cui due si schiantarono. Uno è stato danneggiato e il pilota è sopravvissuto, mentre l'altro è stato completamente distrutto, uccidendo il pilota collaudatore, il maggiore Michael J. Adams.

Alan Shepard del Progetto Mercury

Shepard divenne il primo americano nello spazio nell'aprile 1961

Veicolo spaziale:	Libertà 7
Data:	12 aprile 1961 (programma dal 1958 al 1963)
Notevole per:	primo americano nello spazio

Il 12 aprile 1961, il pilota sovietico (cosmonauta) Yuri Gagarin divenne il primo uomo nello spazio. Solo poche settimane dopo, Alan Shepard divenne il secondo uomo nello spazio (e il primo americano nello spazio). Allan Shepard si unì al nascente programma astronautico nel 1959. Pilotò la navicella spaziale Freedom 7 del programma Mercury della NASA e volò per 300 miglia e 15 minuti in un volo suborbitale.

Foto: Museo dell'Aria e dello Spazio

Il Progetto Mercury durò dal 1958 al 1963 e fu uno dei primi momenti salienti della corsa allo spazio. È stato uno dei primi grandi progetti della neonata agenzia spaziale civile NASA. Il programma ha condotto 20 voli di sviluppo senza equipaggio (compresi alcuni con animali) e sei voli con equipaggio. Quasi un decennio dopo, Shepard tornò come astronauta dell'Apollo e divenne l'uomo più anziano a camminare sulla luna.

Schirra, Eisele e Cunningham dell'Apollo 7

La NASA lanciò la prima missione Apollo con equipaggio nell'ottobre del 1968

Veicolo spaziale:	Apollo CSM-101
Data:	11-22 ottobre 1968
Notevole per:	Prima missione Apollo con equipaggio riuscita

Mentre l'Apollo 1 doveva essere la prima missione Apollo con equipaggio, un incendio uccise tragicamente l'equipaggio durante una prova. Successivamente, l'Apollo 7 divenne il primo volo con equipaggio del programma Apollo della NASA. I tre membri dell'equipaggio della missione erano Walter M. Schirra (comandante), Doon F. Eisele (pilota del modulo di comando) e R. Walter Cunningham (pilota del modulo lunare).

Per saperne di più:I prossimi astronauti lunari della NASA indosseranno tute spaziali firmate?

Foto: Museo dell'Aria e dello Spazio

ILMuseo Nazionale dell'Aria e dello Spazioafferma della missione: "L'equipaggio ha orbitato attorno alla Terra 163 volte e ha trascorso 10 giorni e 20 ore nello spazio. Questa missione è stata la prima opportunità di testare in orbita il primo dei nuovi veicoli spaziali Block II (CSM 101). L'unica difficoltà significativa nella missione è stata il fatto che tutti e tre gli astronauti hanno sviluppato gravi raffreddori alla testa. "

Neil Armstrong dell’Apollo 11

L'Apollo 11 fece sbarcare i primi uomini sulla Luna il 20 luglio 1969

Veicolo spaziale:	Modulo Lunare Apollo Aquila
Data:	16-24 luglio 1969
Notevole per:	primo uomo sulla luna

L'Apollo 11 è senza dubbio la missione spaziale più famosa della storia. È stata la prima missione che ha portato un uomo sulla Luna. Gli astronauti includevano il comandante Neil Armstrong e il pilota del modulo lunare Buzz Aldrin. Questi furono i primi uomini a sbarcare sulla Luna (Aldrin divenne il secondo uomo sulla Luna 19 minuti dopo Armstrong).

Foto:Libreria di immagini e foto della NASA

Inoltre, un terzo pilota, Michael Collins, volò con il Modulo di Comando Columbia in orbita lunare ma non mise piede sulla Luna. L'Apollo 11 fu lanciato da un razzo Saturn V e fu la quinta missione con equipaggio del programma Apollo della NASA. In tutto, tra il 1969 e il 1972, furono effettuati sei atterraggi con equipaggio nell'ambito del programma Apollo.

Koch, Wiseman, Glover, Hansen di Artemis 2

Il sorvolo della Luna di Artemis 2 è previsto per settembre 2025

Veicolo spaziale:	Orion (poi astronave HLS)
Data:	Settembre 2025 (pianificato)
Notevole per:	Primo passaggio lunare dalla missione Apollo

Boeing ha recentemente annunciato di aver consegnato lo stadio del razzo Artemis 2 alla NASA. Artemis è il programma della NASA per riportare gli esseri umani sulla Luna, eventualmente stabilirvi una colonia e proseguire verso Marte. La prima missione Artemis (Artemis 1) era senza equipaggio e Artemis 2 sarà la prima missione con equipaggio.

Anche se la missione non atterrerà effettivamente sulla Luna (il futuro Artemis 3 lo farà), volerà vicino alla Luna. A bordo ci sarà Christina Koch, destinata a essere la prima donna a volare sulla luna. Gli altri tre membri dell'equipaggio includono Reid Wiseman, Victor Glover e il canadese Jeremy Hansen. Se tutto andrà come previsto, il primo atterraggio lunare con equipaggio di ritorno avverrà nel 2026.