Incontri con balene e tartarughe marine sulla costa messicana

• Dove le balene vengono per essere accarezzate
• Salvataggio di cuccioli di tartaruga marina in via di estinzione
• Appunti di viaggio

Dove le balene vengono per essere accarezzate

La balena grigia nuota lentamente verso la nostra barca, seguita da vicino dal suo cucciolo. Affonda sotto il bambino, poi lo solleva delicatamente sulla schiena in modo che sia quasi completamente fuori dall'acqua. È così che possiamo ammirarlo o perché il bambino possa vederci bene?

Fatte le presentazioni, quello che succede dopo è ancora più surreale. La madre, lunga 15 metri, galleggia verso la nostra barca e si ferma, con il naso parzialmente sotto di noi. Appoggiandomi al parapetto, allungo la mano e le accarezzo la testa. È scivoloso e liscio, tranne dove è coperto di cirripedi. Presto il bambino si avvicina, desiderando anche lui un po' d'amore.

Mi è stato detto che Magdalena Bay è una delle sole tre baie al mondo – tutte al largo di Baja – dove è noto che questo fenomeno avviene. Di solito, accarezzare o toccare in altro modo gli animali selvatici è assolutamente da evitare, ma qui sono le balene a cercarlo.

Tre madri con bambini ripetono questa interazione guidata dalle balene prima che il nostro naturalista di bordo dica: "Il tempo è scaduto" e torniamo a Puerto San Carlos di Bahia Magdalena e prendiamo il nostro autobus per La Paz (le gite di un giorno da La Paz sono le migliori, dato che le città della Baia di Magdalena non hanno molte infrastrutture turistiche).

Insieme alle balene grigie, i cetacei del Messico includono megattere, visoni, pinne, balene blu e diverse specie di delfini.

Lettura consigliata:Fossile di balena "insolitamente completo" di 16,5 milioni di anni trovato al largo della costa di Santa Barbara

Le balene grigie si avvicinano a una barca nella baia di Magdalena. Credito fotografico: Getty Images / Carlos Sanchez Pereya

Salvataggio di cuccioli di tartaruga marina in via di estinzione

La vista del tramonto è semplicemente troppo meravigliosa per tenere gli occhi chiusi durante la nostra lezione di yoga sulla spiaggia. Osservo le immense onde estive di Playa Palmarito salire sempre più in alto, poi arricciarsi lentamente prima di cadere con uno schianto. Poi qualcosa attira la mia attenzione. C'è un'enorme tartaruga che galleggia a due terzi della parete dell'onda. Sta esplorando la spiaggia – dove si è schiusa 15 anni prima – per scegliere il posto perfetto dove deporre le uova stasera.

Questa spiaggia di Puerto Escondido è l'ideale per le tartarughe. È lungo 24 km ed è vuoto, a parte un'area recintata dove vengono sepolte le uova di tartaruga per proteggerle dai predatori, e il tranquillo Vivo Resorts che sponsorizza il Palmarito Sea Turtle Camp attraverso la sua Fondazione Vivo. Alcune volte di notte, le pattuglie perquisiscono la spiaggia alla ricerca di uova appena deposte. Li dissotterrano, li contano e poi li seppelliscono segnando la data in cui dovrebbero schiudersi. Circa due mesi dopo, gli ospiti dell'hotel possono aiutare a liberare i teneri bambini. Proteggono e rilasciano da 40.000 a 60.000 cuccioli di tartaruga ogni anno.

Dopo che il sole è tramontato, porto il mio cucciolo in un guscio di noce di cocco, facendo attenzione a non toccarlo. Quando le sue pinne toccano la sabbia, si ferma prima di iniziare la sua corsa di 30 metri tra le onde, imprimendo la posizione nel suo cervello mentre procede. Con un po’ di fortuna, sarà una del 5% che sopravvivrà e ritornerà tra 15 anni per deporre le proprie uova. Senza l'aiuto del progetto tartaruga, le tartarughe hanno solo l'1-2% di possibilità di sopravvivere.

Il Messico ha sei delle sette specie di tartarughe marine del mondo: verde, oliva ridley, embricata, caretta caretta, Kemp's Ridley e liuto.

Una piccola tartaruga marina che sta per essere liberata. Credito fotografico: Getty Images / Ulrike Stein

Appunti di viaggio

I voli internazionali atterrano nella maggior parte di queste città, con voli nazionali che collegano alle più piccole La Paz e Puerto Escondido.

La Paz, Bassa California del Sud

La tranquilla La Paz si trova sul Mar di Cortez, ricco di vita marina, 200 km a nord di Cabo. Diverse specie, anche balene blu giganti, si nutrono qui. Puoi anche fare snorkeling con tartarughe, razze, leoni marini e il pesce più grande del mondo, il gentile squalo balena. I tour in autobus vanno alla Baia di Magdalena per la giornata dedicata all'osservazione delle balene grigie.

Cabo, Bassa California del Sud

La punta meridionale della penisola di Baja, dove il Pacifico incontra il Mar di Cortez, è il luogo preferito delle balene. Le megattere sono spesso viste dalla riva in inverno. Cinque specie di tartarughe nidificano da agosto a dicembre.

Puerto Escondido, Oaxaca

Trova sei specie di tartarughe, cinque delfini e, da novembre ad aprile, balene megattere. Si vedono anche dalla spiaggia.

Puerto Vallarta, Jalisco

Il più grande raduno di megattere del Pacifico in Messico si svolge nella Bahia de Banderas di Vallarta da dicembre a marzo. Rilascia i cuccioli di tartaruga in diversi hotel che partecipano a programmi di conservazione.

Cancun e la Riviera Maya, Quintana Roo

Le tartarughe depongono le uova sulle spiagge della Riviera Maya da maggio a ottobre. Isla Majures, al largo di Cancún, è il centro dell'accoppiamento delle tartarughe da maggio a luglio. Occasionalmente si vedono i delfini nelle vicinanze e gli squali balena visitano in estate.