Qual è il maggior numero di posti che le compagnie aeree possono ospitare sull'Airbus A321XLR?

L’Airbus A321XLR è stato presentato come concept nel 2018 ed è entrato in servizio commerciale sei anni dopo, nel 2024. L’aereo è stato presentato come un punto di svolta, consentendo alle compagnie aeree di operare rotte sottili e a lungo raggio in modo economicamente vantaggioso, rafforzando i servizi esistenti e aprendo nuovi mercati.

L’aereo a lungo raggio presenta una configurazione della cabina a densità piuttosto bassa, con un minor numero di passeggeri che gli consentono di volare su distanze maggiori. Ciò lo rende piuttosto unico tra gli altri aerei presenti nelle flotte delle compagnie aeree. In questo articolo daremo uno sguardo sia alle configurazioni di cabina dell'Airbus A321XLR già in servizio, sia a quelle che prenderanno presto il volo.

Come è nato l'Airbus A321XLR?

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Alla fine degli anni 2010, Airbus stava studiando modi per estendere la portata del suo popolare aereo A321 e ha presentato il concetto dell'A321XLR nel 2018. L'aereo doveva presentare un serbatoio centrale del carburante allargato integrato nella fusoliera. Ciò ha aumentato la sua portata fino a 4.700 NM (8.700 km), con un peso massimo al decollo (MTOW) di circa 220.000 libbre (100 tonnellate).

Con l’aumento dei costi operativi, molte compagnie aeree hanno chiesto a gran voce un aereo a basso consumo di carburante che possa essere utilizzato su rotte che non hanno la capacità di garantire operazioni widebody spesso complesse e costose. È qui che entra in gioco l’Airbus A321XLR, basandosi sul successo delle precedenti varianti della famiglia A320.

La famiglia Airbus A320 si è già rivelata un immenso successo per il produttore europeo, con oltre 11.000 aeromobili costruiti e venduti a vettori commerciali e privati ​​in tutto il mondo. Oggi, i maggiori operatori di aeromobili della famiglia A320 sono American Airlines (469), China Eastern Airlines (392) e IndiGo (351).

Quali configurazioni esistenti dell'Airbus A321XLR sono già in servizio?

Foto: Airbus

Iberia e Aer Lingus attualmente operano servizi commerciali con l'Airbus A321XLR, con entrambi i vettori che optano per configurazioni di bordo abbastanza simili composte da una cabina di classe business nella parte anteriore dell'aereo e una cabina di classe economica nella parte posteriore.

Gli Airbus A321XLR operati da Iberia dispongono di una cabina di business class con un layout 1-1, mentre Aer Lingus, invece, ha optato per un layout 2-2 nella sua cabina di business class. La cabina di classe economica di entrambe le compagnie aeree è costituita dalla configurazione standard del settore da 3-3 posti. La tabella seguente mostra un confronto tra le configurazioni di cabina trovate a bordo degli A321XLR operati da Iberia e Aer Lingus:

Compagnia aerea	Classe aziendale	Classe economica	Totale
Iberia	14	168	182
Aer Lingus	16	168	184

Attualmente, Iberia ha due Airbus A321XLR attivi nella sua flotta, mentre Aer Lingus ne ha solo uno, con entrambi i vettori che li schierano sulle rotte transatlantiche verso la costa orientale degli Stati Uniti. Tuttavia, ciò cambierà presto poiché sempre più compagnie aeree prenderanno in consegna i loro A321XLR nei prossimi mesi e anni.

Quali altre compagnie aeree voleranno con l'Airbus A321XLR?

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Iberia è diventata il cliente di lancio dell'Airbus A321XLR nel novembre 2024, impiegando l'aereo nel suo primo servizio a lungo raggio tra l'hub della compagnia di bandiera spagnola presso l'aeroporto Adolfo Suárez di Madrid-Barajas (MAD) e l'aeroporto internazionale di Boston Logan (BOS). Oggi Iberia è uno dei due operatori commerciali dell'A321XLR, a cui si è aggiunta nel dicembre 2024 Aer Lingus.

Tuttavia, nonostante al momento ci siano solo due operatori commerciali dell’Airbus A321XLR, la situazione cambierà presto con l’aumento delle consegne nel corso del 2025 e oltre. Tra le compagnie aeree in attesa della consegna di un numero considerevole di A321XLR c'è IndiGo. Gli ultimi dati di ch-aviation mostrano che la compagnia aerea low cost indiana ha ordinato un totale di 69 A321XLR, il che la renderà uno dei maggiori operatori di questo tipo. Il direttore commerciale di Airbus, Christian Scherer, ha celebrato l'importante ordine, affermando:

"Abbiamo creduto in IndiGo fin dal primo giorno e siamo entusiasti di poter perpetuare questa partnership così fruttuosa. IndiGo ha brillantemente dimostrato l'importanza dell'A320neo per i principali operatori low cost, e l'A321neo e l'A321XLR forniscono ai nostri operatori il logico passo successivo in termini di efficienza dei costi, comfort dei passeggeri e copertura del mercato."

Altre compagnie aeree che hanno ordinato l'Airbus A321XLR includono United Airlines, American Airlines, Air Canada e Qantas. Gli aerei costituiranno parte integrante delle loro flotte, consentendo loro di dimensionare correttamente le loro operazioni su rotte lunghe e sottili e di aprire nuovi mercati. Prendendo come esempio United Airlines, dal suo hub presso l’aeroporto internazionale di Newark Liberty (EWR), il vettore Star Alliance sarebbe in grado di schierare i suoi A321XLR verso destinazioni lontane come l’aeroporto internazionale di San Paolo Guarulhos (GRU), l’aeroporto di Palma di Maiorca (PMI) e l’aeroporto internazionale Daniel K. Inouye di Honolulu (HNL), dimostrando la versatilità dell’A321XLR.

Come saranno le future configurazioni dell'Airbus A321XLR?

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Due compagnie aeree che hanno già svelato le configurazioni delle cabine dei loro Airbus A321XLR sono Air Canada e Qantas. Altri vettori, nel frattempo, devono ancora annunciare come saranno le loro cabine.

Le due compagnie aeree prevedono di allestire i loro Airbus A321XLR in modo leggermente diverso, come mostrato dalla capacità in ciascuna classe di viaggio offerta sia da Air Canada che da Qantas nella tabella seguente:

Compagnia aerea	Classe aziendale	Economia premium	Classe economica	Totale
Air Canada	14	–	168	182
Qantas	20	–	180	200
American Airlines	20	12	123	155

In un'intervista con Simple Flying nel 2024, Mark Galardo, vicepresidente esecutivo per le entrate e la pianificazione della rete di Air Canada, ha affermato: "ci sono due cose fondamentali che l'A321XLR ci consentirà di fare. Il primo è il nostro focus internazionale. Il raggio d'azione è su molte destinazioni europee interessanti che vogliamo riavviare, riprendere o offrire tutto l'anno e aumentare la frequenza. Pensa a una rotta come Montreal-Tolosa che abbiamo iniziato l'anno scorso. L'A330 è un po' grande, quindi non possiamo ottenere il livello di frequenza che vogliamo in inverno e l’A330 probabilmente è troppo grande in estate. Metti lì un A321XLR e poi prendi quell’A330 per andare a fare qualcos’altro”.

Qantas offrirà posti più ampi in classe Economy sui suoi Airbus A321XLR

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Qantas ha ordinato un totale di 28 Airbus A321XLR e la consegna del suo primo aereo è prevista per giugno 2025. La compagnia aerea oneworld ha annunciato che i suoi posti in classe economica a bordo dell'A321XLR saranno leggermente più larghi di quelli che si trovano a bordo del suo aereo Boeing 737-800.

La capacità totale di un massimo di 200 passeggeri a bordo dei suoi Airbus A321XLR pone Qantas come uno degli operatori a maggiore densità. Tuttavia, la compagnia prevede ancora di utilizzare l'aereo su rotte a lungo raggio dai suoi hub australiani verso aeroporti del calibro di Singapore Changi Airport (SIN), Hong Kong International Airport (HKG), Shanghai Pudong International Airport (PVG) e Manila Ninoy Aquino International Airport (MNL).

Nel 2024, l'allora CEO di Qantas, Vanessa Hudson, celebrò l'imminente arrivo del primo Airbus A321XLR della compagnia aerea, dicendo:

“L’A321XLR è un aereo fantastico, che offre un volo più confortevole per i clienti e il raggio d’azione più lungo ci darà col tempo l’opportunità di esplorare più rotte non-stop e di operarle in modo più efficiente”.

La Premium Economy sull'Airbus A321XLR è una possibilità?

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United Airlines deve ancora rivelare i dettagli specifici della sua cabina a bordo dell'Airbus A321XLR, ma si prevede che il vettore includerà un prodotto premium economy a bordo dell'aereo, rendendola una delle poche compagnie aeree a farlo. Ciò, ovviamente, ridurrà leggermente la capacità totale dell’aereo, ma consentirà alla compagnia aerea di offrire una varietà unica di opzioni di posti a sedere per i suoi passeggeri.

Tuttavia, ciò che United Airlines ha già annunciato è la sua nuova cabina di business class, progettata appositamente per l'Airbus A321XLR. Il prodotto sarà caratterizzato da letti reclinabili, come è la norma nella maggior parte delle business class al giorno d'oggi, ma sarà unico in quanto con i sedili angolati a 49°, ogni posto occuperà una distanza tra i sedili di soli 29 pollici. Questa è la distanza tra i sedili più piccola trovata in business class su qualsiasi compagnia aerea e consentirà a United Airlines di massimizzare lo spazio sull'aereo a fusoliera stretta.

American Airlines, invece, ha confermato che i suoi Airbus A321XLR saranno dotati di 12 posti premium in economy, oltre a 20 in business class e 123 in economy class, per una capacità totale dell'aereo di 155 passeggeri.

Densità inferiore per una portata più lunga

Foto: Airbus

Le due compagnie aeree che attualmente operano con l'Airbus A321XLR hanno optato per layout diversi nelle loro cabine di business class. Sia Iberia che Aer Lingus, tuttavia, hanno una capacità massima di passeggeri molto simile sui loro A321XLR, offrendo rispettivamente un totale di 182 e 184 posti. Finora, sembra che Qantas avrà una delle capacità più elevate a bordo dei suoi A321XLR, con spazio per un massimo di 200 passeggeri.

Sebbene Airbus commercializzi l’A321XLR con una capacità fino a 220 passeggeri, è probabile che la maggior parte dei vettori opti per una disposizione della cabina a bassa densità per massimizzare l’autonomia dell’aeromobile. Dopotutto, la sua autonomia estesa è il principale punto di forza dell’A321XLR, quindi è logico che le compagnie aeree stiano cercando di trarre vantaggio da questo. Offre inoltre alle compagnie aeree l’opportunità di offrire una cabina di classe business intima ed esclusiva, fondamentale quando si operano servizi a lungo raggio.

Per saperne di più:Quale Airbus A330 può ospitare il maggior numero di passeggeri?

Resta da vedere se qualche vettore sarà disposto a sacrificare un po’ di autonomia per introdurre una configurazione ad alta densità a bordo dei propri Airbus A321XLR man mano che sempre più aerei verranno consegnati nei prossimi mesi e anni.