Perché le pentole Makgadikgadi sono più che un grande vuoto

Lo chiamano il “grande grande nulla”. E, a prima vista, i Makgadikgadi Pans del Botswana sembrano essere una sorta di terra desolata, arida e inospitale. Ma, dopo alcuni giorni di esplorazione, scopro che qui c'è molta vita che prospera, dalle feroci leonesse e branchi di elefanti ai Boscimani San che esistono in questo deserto salato da migliaia di anni.

• Le vaste saline
• Animali selvatici
• In cammino con i Boscimani San
• Quad
• Pigiama party
• Appunti di viaggio

Le vaste saline

Due milioni di anni fa, il Makgadikgadi, nel nord del Botswana, era un lago grande quanto la Svizzera. Nel corso di migliaia di anni si è prosciugato formando una vasta distesa salata, una delle più grandi del mondo e circondata dal deserto del Kalahari.

Queste vaste distese salate sono costellate di isole di palme e colossali alberi di baobab, alcuni dei quali hanno un significato storico: il Baobab di Chapman, che è crollato nel 2016 (rimane disteso sulle pentole) e si stima che abbia più di 1.000 anni, è inscritto con le iniziali dell'esploratore del XIX secolo, il dottor David Livingstone.

Dopo un safari nel delta dell'Okavango, voliamo nel Makgadikgadi in un minuscolo aereo a quattro posti, sobbalzando nelle termiche di mezzogiorno per poco più di un'ora. La seconda località della nostra vacanza in Botswana è il Jack's Camp, appena fuori dal Parco Nazionale Makgadikgadi Pans.

Animali selvatici

Penseresti che la fauna selvatica sia scarsa in questo ambiente ostile, ma ci aspetta più di una sorpresa. Nel pomeriggio del nostro arrivo a Makgadikgadi, osserviamo tre elefanti maschi che bevono da una pozza d'acqua vicina e vagano con nonchalance oltre il nostro accampamento. Assistiamo a due leonesse con cuccioli che scacciano ferocemente una terza leonessa intrusa dal boschetto in cui si stanno rifugiando.

Elefanti che camminano davanti al campo. Credito fotografico: Heather Richardson

La mattina successiva, avvistiamo tre giovani leoni maschi, nuovi nella zona, che osservano un branco di gnu e zebre, mentre tengono d'occhio il leone dominante residente, che immaginiamo debba essere nelle vicinanze. Più associati al Kalahari, vediamo anche iene marroni solitarie e famiglie di volpi dalle orecchie di pipistrello.

Una iena bruna sulle saline. Credito fotografico: Heather Richardson

Una delle esperienze più popolari suIl campo di Jack,e proprietà sorellaSan Camp,è una visita alle colonie abituate di suricati; queste divertenti creature sono sempre felici di usare gli umani come comode postazioni di vedetta, arrampicandosi sulla testa di qualcuno per un punto di osservazione migliore.

Gnu che vagano per i Makgadikgadi Pans. Credito fotografico: Heather Richardson

In cammino con i Boscimani San

I Boscimani San vivono nell'Africa meridionale da migliaia di anni; esempi di arte rupestre risalgono a questo periodo70.000 anni. Dopo aver sofferto molto per mano del colonialismo, i San – un termine collettivo per i cacciatori-raccoglitori – oggi vivono principalmente in Botswana e Namibia.

Al Jack's Camp, gruppi a rotazione di Boscimani Zu/'hoasi trascorrono tre mesi alla volta nel campo, conducendo passeggiate nel bush per condividere con gli ospiti qualcosa del loro stile di vita e un po' della loro immensa e approfondita conoscenza del Kalahari. Partiamo per esplorare con l'intero gruppo (circa 20 uomini, donne e bambini), imparando a conoscere la radice che fornisce l'acqua - accuratamente ripiantata dopo l'uso - i rami che creano le migliori frecce, come identificare le piante tossiche e le tecniche per creare il fuoco.

Una passeggiata con i Boscimani San, Botswana. Credito fotografico: Heather Richardson

La sera partecipiamo a una danza di trance, un rituale in cui il gruppo canta, batte le mani e calpesta energicamente attorno al fuoco, finché il guaritore non scivola in trance, ponendo la mano sul cuore di ogni persona. L’antica arte rupestre dell’Africa meridionale spesso raffigura la cerimonia e lo stato di trance del guaritore. La cerimonia può proseguire per tutta la notte; torniamo alle nostre tende dopo un paio d'ore e lasciamo fare ai ballerini. Anche se questo gruppo è felice di avere qualche estraneo che guarda (il nostro gruppo contava solo sei), una danza di trance non è qualcosa che viene messo in scena solo per i turisti; i tradizionali San eseguono regolarmente il rituale in tutto il Botswana. Greg, una delle guide di Jack's, dice di aver visto la danza solo tre volte in tanti anni al campo.

Guardando la trance dance. Credito fotografico: Heather Richardson

Quad

Mentre il crepuscolo color pesca inizia la nostra seconda notte, saliamo sui quad, con la testa e il viso avvolti in kikois rossi (tradizionale tessuto intrecciato) per proteggerci dalla polvere, e sfrecciamo attraverso le saline. Dopo un po’ ci fermiamo, il “grande nulla” si estende all’infinito intorno a noi. Harold, la nostra guida, ci dice di camminare in direzioni diverse contando fino a 100. I nostri passi scricchiolano attraverso la crosta salata, ognuno di noi si avvia, si siede e ascolta.

È raro sperimentare il silenzio vero, assoluto, ma eccolo qui: come se il mondo fosse stato ovattato. Restiamo seduti in nostra compagnia per i prossimi minuti mentre il sole tramonta, immergendoci nella quiete.

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Botswana. Credito fotografico: Heather Richardson

Pigiama party

Con tutto questo spazio e la distanza dalla civiltà, il Makgadikgadi è uno dei luoghi più sublimi in cui ammirare le stelle. Quando il sole tramonta sotto l'orizzonte, possiamo trascorrere la notte su queste antiche pentole sotto una coltre di stelle, con solo il sussurro di una leggera brezza a cullarci nel sonno.

Appunti di viaggio

Sicurezza

Il Botswana è una destinazione sicura. Per quanto riguarda la salute, probabilmente dovrai assumere farmaci contro la malaria: consulta il tuo medico di famiglia.

Individuare i tour operator etici

Chiedi al tuo operatore o al tuo campo come restituiscono alla comunità locale: impiegano gente del posto o finanziano progetti educativi? Aiutano a combattere il conflitto uomo-fauna selvatica, ad es. fornendo boma per proteggere il bestiame delle comunità dai leoni? Scopri anche il loro atteggiamento nei confronti dei fattori ambientali: hanno eliminato la plastica monouso? Usano l'energia solare? Controlla le recensioni online. Se hai intenzione di prenotare un pacchetto, utilizza una risorsa comeresponsibletravel.com.

Cosa mettere in valigia

Strati: porta un maglione e una giacca per le prime ore del mattino e la sera più fresche. Prepara abiti leggeri e larghi per quando fa caldo durante il giorno.

Metti in valigia scarpe chiuse per le passeggiate, crema solare, un cappello a tesa larga e occhiali da sole protettivi. Il binocolo è sempre utile durante i safari.

Quando andare

La stagione secca (alta stagione, da aprile a ottobre) è il periodo migliore per vedere i Pan nella loro forma più suggestiva e quando è possibile esplorare l'intera area in auto o in quad.

Anche la stagione delle piogge (da novembre a marzo) è interessante: l'ambiente è molto più rigoglioso durante questo periodo, branchi di zebre in migrazione arrivano sui pan e le tariffe sono più basse con meno turisti, ma tieni presente che parti dei pan non sono accessibili a causa delle inondazioni.