Perché la teleferica più grande del mondo in Alaska dovrebbe essere nella tua lista dei desideri

Mentre scendevo dalla nave Riviera di Oceania Cruises a Icy Strait Point (Hoonah), in Alaska, probabilmente la migliore destinazione di crociera per i fanatici del paesaggio come me, i miei occhi si fissarono rapidamente sul cavo che attraversava 5.330 piedi di linea del bosco che apparentemente toccava le nuvole.

Immediatamente mi venne il cuore in gola e un'ondata di panico mi colse. Prenotare questo è scandalosoZipRiderl'escursione sembrava una buona idea in quel momento. Ma ora stavo seriamente mettendo in discussione le mie scelte di vita.

Non sono estraneo alle escursioni avventurose. Ho fatto zip-line un sacco di volte (incluso uno stagno di alligatori). Ho anche fatto tour in elicottero, ho fatto kayak, fatto snorkeling e surf (ci ho provato comunque). Una volta sono addirittura andato in deltaplano (tandem) da una montagna del Tennessee. Tuttavia, qualcosa in questo mi ha fatto tremare nei panni.

Potrei sfidare la zip line più lunga del Nord America? Si scopre che potrei. E lo rifarei in un batter d'occhio. Ecco perché dovresti farlo anche tu.

Cos'è ZipRider?

Zipline Ziprider a Icy Strait Point, Hoonah, Alaska
Paolo Trovo / Shutterstock

ZipRider è un'escursione molto popolare sulle navi da crociera disponibile a Icy Strait Point, in Alaska. A circa 1.330 piedi sopra il livello del mare (300 piedi sopra la foresta pluviale, è più alto dell'Empire State Building). Questo, oltre alla sua lunghezza di 5.330 piedi, lo rende il più grande zip-rider del mondo. Inoltre, sparerai giù dalla montagna a velocità fino a 65 mph.

Dettagli ZipRider

Lunghezza	5.300 piedi
Altezza	1.330 s.l.m
Velocità	Più di 60 miglia all'ora

Questo miao raramente guida a 65 miglia all'ora, quindi quel piccolo dettaglio mi ha fatto rivoltare un po' lo stomaco. Ho già detto che c'è anche un dislivello di circa 1.320 piedi? Bei tempi.

Arrivare a ZipRider

ZipRider a Icy Strait Point, Alaska
Steve Heap/Shutterstock

Una volta sbarcati dalla nave da crociera, è stata una breve passeggiata fino al Centro Avventura/Hub Escursioni vicino all'area di Wilderness Landing. Da lì, siamo saliti a bordo della funivia verde Transporter gratuita, che ci avrebbe portato in cima alla collina e all'area check-in ZipRider.

Dopo aver firmato la liberatoria, assicurato i nostri braccialetti e riposto le nostre cose negli armadietti (ad uso gratuito), siamo saliti a bordo di una seconda gondola (lo Skyglider). Mentre salivamo sulla montagna Hoonah, davanti a noi si aprivano panorami mozzafiato dell'aspra natura selvaggia dell'Alaska. Raggiungemmo la cima, poi ci incamminammo lungo un sentiero attraverso una lussureggiante foresta pluviale secolare che conduceva alla piattaforma. Mentre camminavamo, la nostra guida ZipRider ci ha fornito informazioni sulla fauna selvatica e sulla flora che potremmo incontrare lungo il percorso.

In pochi minuti arrivammo alla piattaforma da cui ci saremmo spinti giù dalla montagna a velocità strabilianti. Una pubblicità ben posizionata sopra la piattaforma di lancio pubblicizzava l'Alaska Crabby Bloody Mary disponibile per l'acquisto presso il ristorante Crab House dopo la corsa per celebrare il tuo coraggio. (Un po' di coraggio liquido prima della corsa mi è sembrata un'idea migliore, però.)

La nostra guida ci ha detto che la persona più anziana che ha guidato l'attrazione aveva 102 anni. Quando è arrivato il mio turno di essere allacciato, ero più calmo e determinato a non lasciare che un centenario mi superasse nel mio immaginario "chi è il più coraggioso?" concorrenza.

Sono stato anche calmato dal fatto che ZipRider è un po' diverso da una teleferica, in quanto ti siedi su un sedile simile a un'altalena invece di penzolare come faresti con un'imbracatura standard per teleferica. Questa configurazione mi ha aiutato a sentirmi un po’ più sicuro. La corsa dispone anche di un sistema di frenata automatizzato, quindi non devi preoccuparti di fermarti, cosa che ho trovato un grande sollievo. Sei cavalieri si appendono individualmente, ma fianco a fianco, lanciandosi contemporaneamente. È divertente far finta di gareggiare tra loro, anche se non hai alcun controllo sulla tua velocità individuale.

La discesa vera e propria è durata solo circa 90 secondi, ma sembrava molto più lunga. Ho avuto tutto il tempo per ammirare le viste spettacolari del paesaggio circostante, la nostra nave da crociera attraccata nel porto e persino il Parco Nazionale di Glacier Bay in lontananza.

Quanto costa ZipRider Icy Strait Point?

Il prezzo di accesso per ZipRider è di $ 199 a persona. Tuttavia, il prezzo del biglietto potrebbe variare se acquisti l'escursione ZipRider dalla tua compagnia di crociera. I passeggeri di Oceania Cruises che la prenotano tramite la compagnia di crociere pagheranno $ 269 (che include il giro in gondola fino alla cima). Al momento della stesura di questo articolo, il costo dell'escursione tramite altre compagnie di crociera variava da circa $ 150 a persona a circa $ 250 a persona.

Cos'è il punto di stretto ghiacciato?

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Osservazione delle balene a Icy Strait Point, Alaska
SJHarris/Shutterstock

Fermata di molti itinerari di compagnie di crociera, Icy Strait Point si trova sull'isola Chichagof a Hoonah, in Alaska, a circa 35 miglia a ovest di Juneau.

È di proprietà privata della Huna Totem Corporation, una società nativa dell'Alaska che lo ha avviato nel 1996. Il loro obiettivo era creare qualcosa che potesse rilanciare l'economia locale preservando l'atmosfera unica del villaggio e la cultura Tlingit. La società è di proprietà di circa 1.350 nativi dell'Alaska con legami ancestrali con Hoonah e l'area di Glacier Bay, molti dei quali appartengono al popolo Tlingit. Tutti i profitti di Icy Strait Point sostengono direttamente la comunità di Hoonah, che è il più grande villaggio di nativi Tlingit dell’Alaska, e attualmente circa l’85% del suo personale vive lì.

Icy Strait Point ha iniziato ad accogliere navi da crociera nel 2004 e da allora sono cresciute, aggiungendo un fantastico molo galleggiante nel 2016 e un secondo nel 2022 per gestire tutti i visitatori. Solo lo scorso anno, il porto crocieristico ha ospitato circa mezzo milione di turisti provenienti da circa 240 scali di navi da crociera.

Altre cose da fare a Icy Strait Point

Punto dello Stretto ghiacciato, Alaska
Steve Heap/Shutterstock

Se sfrecciare giù dalla montagna non fa per te, puoi optare per un'esperienza più lenta con un giro di sette minuti sulla funivia Skyglider.

Il punto di osservazione dalle gondole o da ZipRider offre l'opportunità di spiare una varietà di animali selvatici. Icy Point è situato nella lussureggiante cornice dell'isola di Chichagof, che vanta la più alta popolazione mondiale di orsi bruni per miglio quadrato. Oltre agli orsi, potresti avvistare aquile calve, svassi, cormorani, pulcinelle di mare, cervi dalla coda nera Sitka, visoni, castori e altri animali selvatici.

Un pasto premio dopo la corsa al ristorante Crab House
Kristy Tolley

Altre deviazioni su Icy Strait Point sono numerose e si rivolgono a un'ampia gamma di interessi e livelli di attività. Puoi prenotare la maggior parte delle escursioni direttamente con Icy Strait Point o con un operatore di terze parti come Viator. Probabilmente la tua compagnia di crociera offrirà anche una manciata di opzioni di tour per il tuo tempo in porto. Eccone alcuni da considerare.

Escursioni allo Stretto ghiacciato

• Tour di osservazione delle balene: Le acque ricche di nutrienti di Port Frederick e Point Adolphus sono così popolate di balene che molti tour operator offrono un rimborso del 100% se non ne vedi una. Molte escursioni sono guidate da guide Tlingit locali che condividono approfondimenti culturali insieme a impressionanti dimostrazioni del comportamento delle balene, inclusa l'esclusiva alimentazione con reti a bolle (a cui abbiamo potuto assistere). Questi tour operano generalmente su barche dotate di cabine riscaldate e ampi ponti panoramici, garantendo un'esperienza memorabile per tutte le età.
• La cucina più selvaggia dell’Alaska:I buongustai adoreranno questa esperienza culinaria unica in cui gli ospiti imparano la tradizionale preparazione dei frutti di mare dell'Alaska da una pescatrice locale e uno chef della natura selvaggia. Ottieni una dimostrazione pratica di sfilettatura e cottura del "pescato del giorno" su una griglia a legna su misura, che spesso include salmone e ippoglosso.
• Avventura in jeep nel backcountry:Percorri le strade secondarie dell'isola di Chichagof in una Jeep Wrangler per esplorare alcuni dei luoghi più belli e remoti dell'isola. Percorrerai vecchie strade forestali e salirai sentieri di montagna mentre avvisterai la fauna selvatica. La tua guida sarà alla guida della Jeep e condividerà la storia e le storie locali tramite una radio. È un ottimo modo per vedere il lato selvaggio dell'Alaska, fuori dai sentieri battuti, ma mai fuori dal mondo.
• Il Museo dell'industria conserviera:Non hai bisogno di un biglietto per esplorare il museo, basta cercare il grande edificio rosso vicino al Cannery Dock. Un tempo sede della Hoonah Packing Company, questo storico conservificio aprì nel 1912 e, nel 1914, lavorava oltre due milioni di salmoni all'anno. Ha chiuso dopo più di quattro decenni di attività. Tuttavia, nel 1996, la Huna Totem Corporation acquistò la proprietà e la trasformò in quello che vedete oggi, uno spazio vivace pieno di negozi locali e un affascinante museo dell'industria conserviera che celebra il ricco patrimonio ittico della zona. Assicurati di ritagliarti del tempo per un pasto alla Crab House, dove potrai banchettare con granchio reale, granchio delle nevi e granchio di Dungeness, e accompagnarlo con birra locale o il già citato Alaska Crabby Bloody Mary.

Non so quando tornerò in Alaska (dopo tutto è il posto più remoto d’America). Tuttavia, una cosa è certa. Quando lo farò, se la mia visita include una sosta a Icy Strait Point, sarò il primo della fila per un'avventura ZipRider giù dalla montagna.